馬克爾的“傀儡探路”作戰宣告失敗。
    ……好在他沒有提前跟其他人說, 所以雖然丟人，但丟得沒有那麽明顯。
    “我帶人進去探路。”照臨說道，“讓他們都戴上設備。”
    基礎的探查裝備他們還是帶了的。比如防護服、繩索、頭戴式探照燈之類的。
    眼前的洞穴深不見底, 最好還是係上繩索之後, 留幾個人在外接應——顧開、喬落桑和馬克爾三人都被留在了洞穴外。
    “你們是司靈閣來的救援隊伍，本來該和受傷的人群一起轉移到幻境之外……”宋瓚調整了一下身上的裝備，衝顧開等人點了點頭, “你們能留下來幫忙，我們已經很感激了。至於探索洞穴這種危險的事, 你們就別摻合了。”
    實際上，顧開等人的天賦在這種未知環境中也不一定能發揮作用。
    讓他們在外等待，守著洞口的安全，是最好的安排。
    顧開沉默片刻，似乎有想要跟著一起下洞穴的意思。而喬落桑則一手拉住了他, 衝他搖了搖頭。
    “你得留在這兒。”喬落桑說道，“馬克爾根本不靠譜——我的控血也隻對生物起作用。如果外麵真發生了什麽意外, 我手上隻有幾顆冰晶石能爆了；馬克爾擁有的道具也都是逃命用的……總之，你得留下來鎮場子才行！”
    顧開看著喬落桑，神情有些掙紮。他扭頭瞥了那幽深的洞口一眼，最終還是用有些沙啞的嗓音說道：“……好。”
    看得出來，他是真的很想親自去找束宴。
    喬落桑和束宴也算是朋友, 但她的認知很清醒。她知道，從束宴決定加入防治局的那一刻起，他們就再也不可能像從前那樣經常聚在一起了, 逐漸生疏乃至分道揚鑣, 這都是可以預見的事。
    這次, 顧開能領著他們一路殺進崇寧來救人, 那下次呢？
    他們不可能次次都來救吧？
    喬落桑心裏倒是沒有太多的怨氣，她隻是覺得這樣下去不行。
    等先把束宴給救出來吧……
    他們再好好聊聊。
    ＊
    照臨和宋瓚領著人，漸漸深入洞穴。
    說是洞穴，它更像一條通道：他們腳下的磚石十分平整，四麵的牆壁也是如此——這些磚石都蒙上了一層淺淺的綠色毛苔，似人的毛發般滑膩，散發出一種潮濕的、如陷入泥淖而腐爛的枯葉的味道。
    他們越往前走，越覺得這條通道深不見底。周圍的空氣逐漸變得冰冷起來，頸後時不時掠過一陣令人戰栗的幽風。
    與此同時，刻在牆壁上的那些神秘刻文，也從淺淡、稀疏，變得逐漸線條深刻起來。
    走了五分鍾後，他們終於在牆上看見了一副完整的刻畫：刻畫的線條宏大而華麗，每根線條都仿佛出自雕刻大師手下那般流暢，看似冷峻克製的線條裏充盈著滿溢的激情——雕刻的內容是棵樹，枝幹與樹冠的走向看似狂誕不羈，卻蘊含著某種和諧的規律。在這些葳蕤枝幹的線條拚湊下，隱隱能辨認出一隻巨大的眼睛。
    “啪嗒”。
    某個執行員手上的武器落在了地上。
    他愣愣地看著那隻巨大的眼睛，臉部的肌肉不斷扭曲著，雙眼頓時溢出如黑色泥土般的眼淚來。
    “啊……啊啊啊！”
    “你怎麽了——”離他最近的同伴驚訝地拉住了他，然後就被手下的觸感所震驚。他拉開那個執行員的袖子，發現他的皮膚正在不斷地萎縮、變色，還滲出了如蘑菇汁液般的白色液體來，“這是什麽？”
    下一秒，那個執行員支撐不住，跪倒在地上。
    他的衣服迅速幹癟下去……四肢化作細細的藤蔓，如蛇群般向四周散去。不過一眨眼的功夫，他整個人就跟“融化”似的，隻剩下了一顆孤零零的頭顱。
    “satu……satu……”
    那顆頭顱盯著自己的同伴們，嘴中不斷吐出意味不明的句子。
    執行員們驚魂未定，就聽見照臨一聲厲嗬：“全部撲倒！”
    執行員們還沒反應過來，下意識照做。就見狹窄的通道裏燃燒起了一團耀眼至極的火焰，而在他們身後，有什麽東西發出了一聲混沌的痛呼。
    他們回頭看了一眼，發現那是一隻深綠色的觸手，表麵如樹皮般粗糙不平，上麵卻擠擠挨挨地布滿了無數隻眼睛——那些眼睛不會眨動，瞳孔也不會移動，看起來都是假眼。
    然而，那隻觸手卻像是能看清昏暗通道裏的一切……它一擊不成，於是毫不猶豫地卷走了離它最近的一個執行員。
    那個執行員來不及反抗，就被觸手隨手卷起。執行員低低哀嚎一身，隨即，他的四肢也像是遇熱的黃油那樣飛速融化，蛻變成了無數細嫩的綠枝。隻瞬間，執行員就停止了掙紮。
    “嘖。”宋瓚看了眼地麵上繚亂的影子，以及通道裏仿佛無盡頭的黑暗，咬了咬牙，喊道，“所有人——集火！”
    槍林彈雨頓時傾瀉而出。
    那隻深綠色的觸手似乎有些吃痛，它緩慢地後退至一片黑暗的通道深處。
    執行員們還沒來得及鬆一口氣，忽然覺得腳底的石磚忽然變得軟爛起來——視線所及的四壁都開始扭曲、融化……他們陷入一片斑斕的、混亂的濃綠色之中。
    “感覺有點像吃了毒蘑菇……”
    來自南方的宋瓚模模糊糊地說道。其他人都因這突如其來的變故而眩暈、失神，而他卻還能開口自言自語。
    照臨：“……”
    照臨歎了口氣。
    火焰如蛇般竄了出去，燎痛了宋瓚的手臂。宋瓚“哎呦”了一聲，捂著自己刺痛的手臂，喊道：“老大，你幹嘛？！”
    然而，下一瞬間，他眼中的世界就不再斑斕扭曲了。
    他又回到了那條幽深的通道之中。
    宋瓚輕輕吸了口涼氣：“剛才那都是幻覺？”
    他回頭，看著還站在原地失神的執行員們。他們滿臉恍惚，皮膚上漸漸爬滿了嫩綠色的細藤。
    照臨皺著眉，控製著火焰，試圖用老辦法將其他執行員們喚醒——卻沒有成功。
    照臨沉思兩秒，扭頭，視線落在了牆壁上刻著的那副巨眼繪像上。
    他抬起手，火焰狠狠地砸上那麵石牆。然而灰煙散去，石牆上的刻畫卻絲毫未損。
    一旁的宋瓚不知道從哪裏掏出來一把登山鎬，展開了物理攻擊——他一鎬子砸在刻畫上，頓時在牆麵上砸出了蛛網狀的紋路。
    呼啦一聲。不知從哪裏襲來一陣狂風，險些將宋瓚掀翻在地。
    執行員們身上的細藤登時枯萎、掉落下來。
    牆麵上的那隻巨眼，像是被人喚醒了似的。在宋瓚鑿出的那個牆麵豁口裏，緩緩滲出了冰涼的血腥氣。
    與此同時，守在洞口外的顧開等人隻聽見一陣地動山搖，他們腳下的土地仿佛又活了過來。
    嘩啦啦，沙土像是流動的水那樣向四周散去——
    他們終於得以看清這個洞穴的外部全貌。
    那是個入口。
    一個在地下深藏著的、絕大部分都被樹木掩蓋著的，地下宮殿的入口。
    ＊
    【密林之主的神名並不輕易外傳，祂算是神明中較為低調的一個——祂的信仰者稱祂為‘撒圖’。意為大地之主。】係統侃侃而談道，【但主宰大地的並不隻有密林之神，‘撒圖’這個敬稱多少有些誇大。但信徒們總喜歡誇大他們的神，這沒什麽稀奇的。何況密林信仰能夠輻射的種群十分之多，‘樹大根深’這個詞非常適合用來形容祂。】
    司青玄遠遠地看著那片土丘陷落、露出了地下宮殿的一角來。
    “偷偷摸摸地入侵，卻悄無聲息地在地底挖好了一座神殿。”司青玄有些感慨地說道，“看來密林之主對崇寧市是勢在必得了——你覺得，防治局能成功把人救出來嗎？”
    【如果密林之主還沒有成功占領束宴的身體，那就有可能；如果祂成功了，那所有人都會死。】
    司青玄：“……”
    【所以密林之主在努力地拖延時間——祂應該在自己的地下宮殿裏布置了夠多的嘍囉，保證即使有不長眼的勇士闖入地下宮殿，也不會打擾到祂，直到祂降臨。】
    得了。
    意思是他還是得親自去看看才能放心，是吧？
    【大祭司，如果您再不著重培養信徒的話，相信我，接下來您還會不斷地感慨自己的勞碌命。】係統輕哼了一聲。
    “先把眼前的危機解決了再說吧。”司青玄揉了揉自己的眉心，說道，“問題不僅是密林之主……還有那個‘言靈’。”
    【‘言靈’天賦不常出現。但每次出現，肯定會引起一陣腥風血雨。這次送走密林之主，接下來還會有各種各樣的詭異生物會覬覦他。如果這個天賦的持有者本身沒有足夠強大的力量，下場往往都不怎麽好。我建議您從根源上解決這個麻煩——】
    【要麽讓他成為您的信徒；要麽，幹脆吞噬他的天賦吧……‘言靈’什麽的，聽起來就是個很好使的天賦，您不心動嗎？】