獄主選拔的最後一個環節。
    投花票。
    按照原本的計劃, 眾人應該將自己手上的花票投擲出去。花票本身是張粉色的花瓣形紙片。成千上萬的花票投擲出去的時候，會像春夜飛花，為台上的美人增色。
    ……可惜最後成為獄主的是司青玄。
    沒人敢把花票往他頭上扔。有些人甚至連抬頭直視他都不敢。
    以至於在司青玄表演完之後, 現場的氣氛一度陷入了凝滯之中。
    最後, 還是束宴最先反應過來, 讓想那些人把花票放到蓮花戲台底下。
    眾人麵麵相覷, 隨後自覺地排起了隊伍, 一個個將手裏的花票獻了出去，整個過程中安靜地出奇, 沒有任何吵鬧聲。
    而司青玄則坐在台上，沒什麽表情地監督他們投票, 那模樣活似個看著奴隸們輪流上來繳糧的地主。
    “……獄主選拔結束！”有人用顫抖的聲音喊了一聲，在昏暗的夜色裏顯得尤為淒厲，“所有人，叩拜請神！”
    人們再次低下了頭, 跪伏在地上。
    司青玄和束宴一個在台上，一個在台下，表情變得嚴肅起來。
    台上，絲簾微拂。除了隱隱的風聲之外，司青玄什麽都聽不見。
    但隨後, 連風聲也不見了。
    岩土裂開的聲響乍然在不遠處響起。司青玄幾乎在瞬間找到了聲源的方向, 回頭望去。
    高高的雀鴛樓, 就像崩裂的山陵那樣倒了下來。巨大的煙塵在深藍色的夜幕下升起。高樓上掛著的燈籠似火星般下墜，轉瞬間就在煙塵中熄滅。
    然後, 在那層混亂的煙幕後，突然出現了一道可怖的深色影子。
    它看起來比雀鴛樓還要高大，線條細長, 不似個人形。
    刺啦、刺啦。
    鱗片摩擦的聲音響起，一條黑色的長尾刺破煙霧，輕輕一掃帶起的勁風將周圍的煙幕全部撩開。
    同時，那隻巨獸也顯現出了真容。
    那是條三頭蛇，每個蛇頭都嵌著兩隻汽燈般的、仿佛正在燃燒的金色眼睛，它們的頸側生長著猙獰的骨刺，骨刺上覆蓋著薄薄的覆鱗皮膜，隨著三頭蛇的鼻息微微顫動，隱隱有雷電在其中流竄。
    這隻巨獸，比司青玄之前見過的所有詭異生物都要強大。甚至，它帶給了司青玄一種完全不同的感覺——
    【食罪之獸。】係統的聲音忽然在司青玄耳邊響了起來，語氣比從前所有的時刻都要謹慎、嚴肅，【天哪，我早該想到的……】
    司青玄按捺住隱隱鼓動的心跳，笑著問係統：“聽起來，這東西似乎很了不得啊。”
    【食罪之獸，是屬於曜日陣營的神獸。傳說中隻在每次輪回的終末、即滅亡之日出現，和曜日神‘斷罪焚星’與‘萬象混沌’一起，摧毀世間所有的生靈。】係統說道，【不過，那已經是很久之前的事了。自從那兩個最初的曜日神消亡之後，食罪之獸也隨之遁隱。傳說中，食罪之獸經常是由‘斷罪焚星’親自召喚出來的，作為祂麾下的神獸活動。也有傳聞，說這隻神獸原本就是‘斷罪焚星’的真身……】
    “第一次聽你說這麽多‘傳說’、‘傳聞’之類的字眼。連你都不確定食罪之獸的來源嗎？”司青玄問道。
    【不確定。我們從來沒有和它打過交道。】係統直接痛苦麵具，【我沒想到，他們居然召喚了食罪之獸——他們是怎麽做到的？】
    係統的聲音裏充滿不可思議：【他們是不要命了嗎？】
    司青玄低頭，垂眸看去。
    那些穿紅著綠的人們還跪伏在地上，完全沒有因為食罪之獸的出現而慌亂。相反，他們的表情十分平靜，溫馴地像一群願意自己跳進巨獸嘴裏的羔羊。
    “神明……來了。”有人用喃喃自語般的語氣說道，“祂馬上就要和我們的獄主融為一體……然後帶領我們走向永恒……”
    站在人群裏的束宴聽到了這句話，頓時瞳孔地震。他快步跑向戲台的位置，衝著司青玄大喊：
    “小心！！那條蛇是來吃你的！！”
    司青玄：“……”
    台下，束宴喊出這句話後，還沒走兩步，就被神色狂熱的人們給團團圍住。
    “你想幹什麽？”
    “你想毀掉獄主的晉升儀式嗎？”
    人們質問著束宴，並且不由分說地湊上來鉗製住他，壓著他的腦袋往地麵上砸。
    “放、放開我！”束宴的言靈一次次生效，卻又一次次失效，已經失去理智的人們撲到他身上來，就像是被倒在陸地上的魚群那樣毫無章法地撲騰著，讓束宴煩不勝煩，“都給我走開——”
    與此同時。
    那隻三頭蛇果然精準地看向了蓮花戲台的位置，六隻眼睛直勾勾地盯著司青玄看。
    像是在打量他好不好吃。
    【……這隻食罪之獸剛被召喚出來，還隻是幼年體態。它要通過不斷的進食，才能成長為真正的神獸。】係統說道，【現在我們大概知道真靈教會的人在搞什麽鬼了。他們在用人類的罪惡喂養食罪之獸。食罪之獸一旦開始成長，就不會停下，它需要源源不斷的食物，也就一直需要有大量的人類存在。有人群，才能產生出相應的‘罪’。】
    這就相當於一種另類的寄生關係。也可以算是人類為自己找到的一位“保鏢”。
    “食罪之獸”雖然並不占據著某個神位，但它本身就是超規格的怪物，力量與尊榮和一般的神靈等同。
    “食罪之獸”能為與它共生的人類爭取時間。直到這次輪回迎來終點之前，它都可以擔當起保證人類族群續存的責任。
    “我還以為真靈教會想出了什麽絕妙的方法。”司青玄嗤笑了一聲，“原來也隻是向怪物俯首，割肉求存。”
    其實，真靈教會召喚食罪之獸的動機並不充足。
    如果把這件事和另外一個人聯係起來……倒顯得更合理一些了。
    “最好別讓我知道預言家和真靈教會有什麽暗中的牽扯。”司青玄說道，“否則，我非把他逮來喂怪物不可。”
    司青玄和係統正聊著天，遠處的食罪之獸卻已經爬了過來。它衝著夜幕中最明顯的荷花戲台而來，一路橫衝直撞，碾平了不少建築，一時間地麵都在隱隱震顫，磚瓦四處亂飛——然後在戲台前停了下來。
    食罪之獸的三個腦袋都伸長了脖子，像看什麽新鮮似的盯著司青玄，涎水從毒牙上流淌下來，帶著些許血腥味。
    司青玄皺著眉，戰術後仰。
    食罪獸的三個腦袋又湊近了一些。
    三個腦袋趴在戲台上，似乎想把眼睛懟到司青玄的臉上去。但即便如此，在長達十秒的沉默之後，食罪之獸依舊什麽都沒有做。
    半晌，那三個腦袋有些疑惑地將視線從司青玄身上移走。
    司青玄：“……”
    【安心啦，大祭司。】係統似乎也有些心累，【您好歹也是擁有神位的。‘食罪之獸’在概念上隻能吃神位之下的生靈之罪。所以，在場誰都有可能死，唯獨您，安全的不能再安全了。】
    司青玄沉默片刻，笑了出來：“我還以為，你會說我身上根本沒有‘罪’呢。”
    換做以前，係統一定又開始瘋狂地吹司青玄的彩虹屁，把他說得天上地下第一正確，絕對什麽罪都不會犯，即使犯錯了，罪過也在別人身上。
    但係統卻什麽都沒說。
    食罪之獸繞過了司青玄，又將三個腦袋對準了台下的人群。
    【真靈教會肯定選拔了不止一個獄主。】係統說道，【他們要把這些獄主全部獻給食罪之獸。這裏是淫.邪獄。吃完了這裏的‘罪’，食罪之獸就會出發去別的地獄裏了。】
    換言之，等食罪之獸吃的差不多了，這個異空間就會倒塌。
    到時候司青玄跟在食罪之獸背後就能離開這裏。
    司青玄站在戲台上，低頭看著底下鬧哄哄的人群。食罪之獸似乎對戲台上的“祭品”不是很滿意，於是在進食的過程中順便對人群發泄憤怒。
    它的長尾隨便一掃，就能摧毀幾間房屋。毒牙上的一滴毒液，就能瞬間將一個人燒灼得不成人形。
    可即便如此，人群也不閃不避。他們甚至因為食罪之獸拋棄了司青玄、轉向了他們而感到驕傲和幸運——
    “我就說，那樣的獄主，是不會得到神明承認的！”
    “神明在看我們……！”
    人群頓時混亂起來。
    束宴借著這個空當從人群裏鑽出來，還沒來得及鬆口氣，就感覺到有什麽冰冷的觸感貼上了自己的後頸——下一秒，他雙腳離地，他有些失衡地掙紮了幾下，回頭看去，才發現是鬼哭鶇從背後把他給叼了起來。
    鬼哭鶇在黑夜中振翅，把束宴帶上高空，放在了戲台上。
    束宴落地，勉強站穩，鬆了口氣，然後快步走到司青玄身邊，問他：“這到底是怎麽回事？”
    司青玄挑能透露的部分跟束宴解釋了一下。
    束宴兩眼一抹黑，焦急地說道：“那我們現在該怎麽辦？……我們總不能放任這隻怪物到處吃人吧！而且，如果它成長起來了，那就會變得更難對付了！”
    “可是，這場屬於食罪之獸的盛宴，本就是寫在異空間規則裏的東西。”司青玄淡然地說道，銀色的眼眸泛著金屬般的寒光，“等它吃完了，我們自然就能從這個異空間裏離開了。而且，我更想知道的是，你對真靈教會的做法怎麽看？……你覺得，犧牲這一部分有罪的人，為人類換取一個長久的共生夥伴，這個主意怎麽樣？”
    “這個主意簡直爛透了。”束宴惡狠狠地說道，他的眼裏燃著火，“現在不是談這些的時候！怪物在吞噬人群，你為什麽能做到無動於衷？”
    司青玄一笑，說道：“我倒還想問你。你呆在這個異空間裏不止一天了，接觸到的東西應該比我多。在這幾天裏，你有見過雀鴛館裏的人進食、或者是睡眠嗎？”
    束宴的呼吸一滯。
    於是司青玄就知道了他的答案，肯定是沒有。
    “這個異空間不僅改寫了他們的思想，甚至把他們從裏到外都給扭曲了。除了在‘淫.邪獄’裏應該做的那起子事之外，他們什麽都顧不上了——這樣的人，即使在異空間消除之後，也是活不下去的。”司青玄接著說道，“他們自己也知道，獄主選拔儀式之後，他們就會死。這個死，指的不僅僅是作為食罪之獸的食物而死，而是獄主選拔之後，他們的使命也就結束了。”
    束宴的眼瞳一顫：“可是，這也太——我們總不能眼睜睜看著他們去死吧！”
    “你想救他們？”司青玄瞥了束宴一眼。
    束宴皺著眉，點了點頭。
    不管怎麽說，司青玄還是挺欣賞他這副毫不猶豫的姿態的。
    “行吧。”司青玄歎息了一聲，身邊忽然飄起了點點細雪，“畢竟，食罪之獸吃飽了之後會變得更難對付，這點倒是真的……”
    “我來對付食罪之獸。你去砸鏡子。就這麽辦吧。”
    束宴愣了愣：“鏡子？什麽鏡子？”
    “用來維持這個異空間的鏡子。”司青玄微微一笑，“要沿著光線去找，才就能找到它們。”
    作者有話要說：感謝在20220120 174557~20220122 231946期間為我投出霸王票或灌溉營養液的小天使哦~
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