趙遵不由得聯想起了幾天前在東市遇到的送信跑腿的公孫輸，怎麽長安城跑活計的人都是穿軍裝？
    駕馬車這位並沒有在意趙遵，把馬車駛入了後園，趙遵立刻跟了上去，他倒要看看這位穿軍服的究竟是何許人。
    “魯誠！你小子幹點活怎麽婆婆媽媽的！太陽都快落山了才把料送來，還幹個鳥啊！”工頭模樣的人嘴裏不幹不淨的對駕車的人吼道。
    叫魯誠的這位也不敢還嘴，陪笑道：“對不住啊，瓦塊太重，馬拉著有些吃力！”
    工頭不依不饒的說：“這匹老病馬比你還老，真該把它煮了吃了！”損完魯誠，工頭轉而對老管家說道，“老伯，天快黑了，今兒到這吧，明天再卸車！”
    老管家有心想讓他們趕工，奈何對方沒有要加工的意思，隻好作罷。工頭帶著幾個短工走了，老管家也要回前院的時候，魯誠突然攔住了他：“東家，這車貨我來卸怎麽樣？”
    老管家打量了他一下：“就你一個人？”
    魯誠道：“就我一個！”
    “這可是五個人的活，你一個人幹的完嗎？”
    魯誠揉了揉鼻子頭說：“回去早了也是睡覺，不如掙倆錢花花！老伯，我要是幹完了，能多給兩工錢嗎？”
    老管家點點頭：“年輕人有魄力，那你就幹吧，能幹完五個人的錢都給你！”說罷就走了。
    魯誠脫了個光膀子，大瓦片一打一打的搬，水桶粗的原木咬著牙硬抗，不一會就累得汗流浹背。
    趙遵躲在暗處看的一清二楚，這個魯誠絕不簡單，搬運重物不用蠻力，舉重若輕全憑巧勁，氣息一點都不亂，可見其功夫底子不弱。
    趙遵見其下盤功夫極其紮實，絕對是常騎馬的悍將，百裏挑一，可這麽個人怎麽淪落到賣苦力的地步了呢？趙遵不動聲色的繼續盯著他，兩個時辰之後魯誠終於把活幹完了，他僅僅在地上坐了一會就去前院喊人驗貨了。
    老管家驗收無誤，很爽快的按照先前的約定付了五個人的工錢，魯誠拿了錢樂嗬嗬的走了，魯誠可不知道趙遵就自己身後不遠地方跟蹤，他先到工坊交還了車架，然後牽著自己的瘦馬往東走。
    這時天早已黑透了，街上的行人漸稀，經過一個小酒店的時候魯誠可能是餓了，把馬拴在門口，進屋要了兩碗粟米飯，又要了半斤酒。
    小二上酒的時候順道給鄰桌端了盤熟牛肉，魯誠的眼巴巴盯著熱騰騰的牛肉直咽口水，小二看出來了，問道：“軍爺，這肉您也來一份？”
    魯誠的手在自己的錢袋上握了好一會，最終還是鬆開了，低著頭扒了幾口飯，說：“我不要，不愛吃！”
    小二低罵了聲：“窮鬼！”翻著白眼走了。
    魯誠幾口扒完了飯，端起酒來一飲而盡，出了店一直來到東市碼頭，別的地方都安靜了，可這裏依然還很熱鬧。
    一條滿載稻米的大船正在卸貨，魯誠找到了工頭，嬉皮笑臉的套了半天近乎，才加入到了勞夫之中，一幹又是近兩個時辰，終於卸光了一船米。
    工頭結工錢，到給魯誠的時候，工頭很不禮貌故意把錢扔在地上，要換二一個人準打起來了，可魯誠趴在地上一枚一枚的撿錢，半句怨言都沒有。收了工錢他牽著瘦馬走了很遠，在城牆根找了個大車店，和二十幾個勞夫擠在一間屋裏倒頭便睡。
    魯誠睡著了，可跟蹤了他大半夜的趙遵卻毫無困意，來長安之前趙遵認為作為一個大周朝的軍兵，光榮不敢說，起碼沒人敢欺負，大魚大肉不敢說，至少不會為生計擔憂。可在帝國的首都，自己前後遇到了兩個軍兵，不但要為自謀生計，被人欺負侮辱，甚至不敢反抗。
    這可真是奇哉怪也！
    趙遵回到府中已是午夜，老管家正等得焦急，見少主人無恙這才放下心，趙遵忍住滿腹的疑問，熬到了天亮，早飯之後趙遵沒有像往常一樣到外麵遊曆，而是主動到後園監工。結果等了一整天魯誠也沒有出現，不過昨天認識魯誠的工頭來了，結工錢之後趙遵借故留下工頭，邀他喝酒。
    工頭自然樂意，雖然他不知道趙遵的真實身份，但在長安城住得起宅院的，非富即貴，結交一個這樣的人有百利而無一害，最不濟也混頓酒喝，很痛快就答應了。
    席間趙遵先問了一些關於後園施工的情況，工頭做了一輩子活了，這點可難不倒他，而且這個人還很健談，幾杯酒下肚話就多了。
    趙遵有意無意的提到了魯誠，他不是直接問的，而是說在後園遇到了一個穿軍服的人，差點沒被撞傷，但見其是當兵的沒敢吭聲。
    工頭喝的有點多了，揉了揉腦袋，想了好一會才想起來：“哦，是魯誠這小子！”
    “哦，是你朋友？”
    “呸，雜碎！”沒想到工頭對魯誠這個名字非常鄙視，抬高了嗓門道，“公子，以後遇到這個王八蛋，打也打得罵也罵得，別留情！”
    “他可是軍兵啊，動粗打人怎麽辦？”
    “他也配叫兵！丟人！”工頭又喝了幾口酒，不用趙遵費事問了，滔滔不絕的講了起來。
    這名叫魯誠的軍士隸屬於北護軍，這支隊伍的曆史相當久遠，最早可以追溯到前朝魏氏開國。當年天下大亂，魏氏開國之君在群雄中實力不算強大，在一次戰爭中魏祖戰敗孤身逃入深山。在山野中流浪，食不果腹，還要提防追兵，日子非常不好過。
    然而魏祖並沒有氣餒，他憑借著自己的能力和魅力征服了當地的山民，幾支山民的首領都把兒女嫁給了他，成了女婿的魏祖招募了訓練了一支擅長奔襲野戰的精兵部隊。
    他以此為根基，出山再戰，經過了十幾年的拚殺，終於混一天下。這種由山民土著組成的隊伍作為魏軍的中堅力量，立功無數，備受恩寵，被賜名神佑軍鎮守京師。不過這支軍隊的成員來自未開化的山野之地，行事粗鄙無理，首領們更是恃寵而驕，飛揚跋扈，不把朝臣王公放在眼裏，因此引起了公憤屢屢受到打擊排擠。魏末周興後，這支前朝皇家護衛軍成了新皇的眼中釘，地位一降再降，名字從神佑軍改成了北護軍，人數也由一軍變成了一隊，僅僅千餘人。統帥從正將降成了牙將，後來長安城也容不下他們了，皇帝一聲令下把北護軍駐地遷到了北苑林場，錢糧供給與普通護軍無二。
    雖然皇帝不再寵愛這支隊伍，但也一視同仁，沒有輕賤了他們，朝廷出兵每次征召都不曾少了他們，但幾場仗下來北護軍毫無建樹，避戰畏戰出工不出力，空耗了朝廷不少軍餉。太尉大怒，消了他們一半的軍需和軍餉，統帥也由牙將貶成了校尉。
    老百姓當兵一圖封賞二圖榮譽，北護軍既無餉可拿，又被兄弟部隊瞧不起，年年募兵都無人來，一千人的隊伍走的走散的散還剩不到五百，這些人都是前朝神佑軍的直係後代，沒有餉吃不飽，馬沒有料餓的站都站不起來，軍械壞了也無人補，他們沒有辦法隻能到長安城出苦力掙錢。
    大周男兒崇拜英雄，以戰死沙場為榮，以貪生怕死為恥，北護軍的兵走到哪兒都讓人看不起，隻能幹最累最髒的活。
    趙遵總算知道了來龍去脈，心說朝廷這麽幹有點過分了，怎麽能因幾場仗沒立功就削減軍資和軍餉呢！豈不寒了這幾百人的心啊！
    工頭酒足飯飽，心滿意足的走了。趙遵又向老管家詢問有關神佑軍的過往，老管家果然了解的更為詳細。在魏朝的時候神佑軍和羽林軍一樣都是皇家護衛，統帥有皇帝親自任命，不聽衛府調遣。
    魏朝滅亡前夕，天下藩鎮紛紛起兵謀反，神佑軍奉命鎮壓，屢立奇功挽狂瀾於既倒，是大魏最後一根救命稻草，然大勢不可逆，神佑軍在多個強藩的夾擊下損失慘重，隻有一小部分幸存了下來退回到了山林中，直到大周建立後神佑軍才歸降。
    先帝知其輩忠勇，命他們鎮守長安城的北大門，神佑軍更名為北護軍，乃是朝廷四大衛軍之一。
    到了劉衡登基一改上幾代防守的戰略姿態，開始主動出擊，在北、西、南三個方向開疆拓土，三大營主力頻頻出動，兵力略顯不足。於是皇帝開始調動長安附近的衛戍部隊，四大護衛軍劃歸三大營隨軍出征。五年前護軍將軍李黯帶北護軍隨大軍遠征吐穀渾，雙方在高原展開拉鋸戰，最後大周軍師老兵疲無力再戰，隻得撤回到關內。此行雖未全勝，但各軍均有斬獲，隻有北護軍千人去千人返，連一個首級都沒帶回來，皇帝十分不悅，撤了李黯的職務。三年前車師國背信棄義投靠匈奴，殺我通商使團，現在的征南將軍馮異帶領三萬大軍長途奔襲橫絕大漠，殺車師國主立下大功，各軍都獲封賞，唯獨北護軍在大漠中迷失了路徑，吃光了糧草退了回來，壓根沒趕上會戰。太尉下令徹查北護軍迷途的原因，前後嚴懲了數名將校。
    去年馮異帶兵二伐百越的時候，北護軍僅作為後軍保護輜重，剛開始馮異軍所向披靡打下了不少州縣，後來大軍受阻回撤之際北護軍駐紮於巫縣，孤立僅僅數日後，在無敵人進攻的情況下竟然一把火少了輜重逃了回來。朝廷打了一場窩囊仗正愁沒地方撒氣呢，把個北護軍上上下下好一通折騰，長安城別想待了，北護軍被趕到了皇家獵苑，北苑。這還不解氣，軍餉又給減了一半，據說實際上一分都不給了，讓他們自生自滅。還聽說很多朝臣主張裁撤北護軍，因為戰時撤銷番號對士氣軍心不利這才作罷。現如今北護軍好像棄兒一樣靠打獵為生，非常淒慘。
    連著三次出征尺寸之功未立，沒有戰損，聽起來確有畏戰嫌疑，然而趙遵深知行軍打仗有多苦多累，吃不飽睡不好，隨時都有可能送命，打敗仗的時候能夠把隊伍安全帶回來，這就一件很了不起的事了。可皇帝勵誌開創一個大一統的王朝，求勝心切，不允許有失敗，近幾年雖然取得了一定的勝利，但代價卻是空前的，隻是苦了那些當兵的了。
    趙遵有心幫北護軍一把，但幾百人的隊伍不是他一個小貴族可以負擔的起的，想了想隻能作罷。
    十幾天後府裏的工程竣工了，需要添置一些新家具，趙遵是個有品位的人，要親自挑選。這天早上他剛從一條小巷中走出來就看見西市大街上圍著一群人，有喝罵聲和呻吟聲從人群中傳出來。
    趙遵聽聲音不對，忙擠進人群，隻見幾個家奴模樣的惡漢正在圍毆一個衣衫襤褸的瘦弱書生。不知他們有何仇怨，幾個惡漢下手非常很多，部分頭臉的亂踢亂打，書生的口鼻裏全都是血，痛苦的蜷曲在地上。
    “求你們別打了，別再打了！”一個風華絕代的美少婦苦苦哀求，卻被幾個彪形大漢死死按住動彈不得。
    圍觀的人多露出同情的表情，卻敢怒不敢言。這群惡漢中有一個留小胡子的，這個人最壞，他見圍觀的人越來越多，怕夜長夢多，猛踢了書生幾腳，喊了一聲“走”，幾個惡漢拉起少婦便走。少婦自然不肯，可是弱女子如何掙得開幾個大漢的束縛，嘴裏喊著：“段郎救我，段郎救我……”身子卻仍被倒拖著走。
    本已經奄奄一息的書生聽到了愛人的呼喚，掙紮著爬了幾步死死抓住了小胡子的腳脖，嘴裏含含糊糊似乎再喊：“不可……不可”
    小胡被書生死死抓住了腳脖，掙了幾下都甩不開，這小子狼眼一翻下了死手，一腳直奔書生的眼窩猛踢。這一腳要是踢上了，當場就得要了書生的命。
    小胡子這一腳眼看要踢上了，結果出人意料的是，他自己反而倒摔了出去，趴在地上捂住襠部殺豬一般慘叫了起來。
    原來是趙遵實在看不過去，出腳踢飛了小胡子，幾名惡漢見頭被打了，呼啦啦把趙遵圍在了當中。
    “給我打！哎呦呦！”小胡子咬著牙指著趙遵怪叫道。
    惡漢們一擁而上群毆趙遵，圍觀的人都替趙遵捏了把汗，有膽小的嚇得眼都閉上了，結果出乎意料，七八個大漢被趙遵一腳一個全都踢翻在地，一個都爬不起來了。