分別在即，段鬆拉住趙遵的手再三囑咐道：“賢弟，你生性溫良，為人仗義，不入官場確乃明智之舉，可世事難料，日後一旦陷入其中，一定要學會左右逢源，切不可太露鋒芒，也不可輕易相信任何人。當今天子是個極其自負的人，不要違逆他的旨意，萬萬牢記不要參與立儲之爭，你母親是隴西豪族，這一點皇帝最為忌憚，你要多加小心……”
    段鬆的話趙遵一一記在心裏，他抓住段鬆的衣袖道：“兄長，我這兒有一封信是寫給魯郡太守的，我和他交情不錯，如果你在青州過的不順心，大可以去投奔他，你這麽有才，他一定會重用你的！”
    段鬆將趙遵的信貼身藏好，從袖中取出一塊玉璧，在石頭上一磕，磕成了兩半，他拿著一半塞進了趙遵的手心：“賢弟，兄長窮啊，沒什麽可以送你，這塊玉璧是家母所留，你我兄弟各留一半，他日相見以此物為憑，保重，我……我去了！”說罷擦幹眼淚駕車載著夫人走了。
    段鬆走後趙遵就像失了魂一樣，渾渾噩噩的過了好一陣，沒事幹就到小院去轉一圈，奢望推開門就看到段鬆和劉瀾都在。
    隆冬時節皇帝的鑾駕回到了長安，衛隊、儀仗和文武百官及家眷的車輦隊伍足足排了十幾裏，車隊中一個華貴的馬車上端坐著一位絕色的少女，少女撩開窗簾看著街道上皚皚的白雪，俊俏的臉上時而露出點嬌羞，時而又露出一縷愁容，時而傻笑，時而發呆，完全是一個懷春少女在熱戀時才有的表現。
    這時一個身穿亮銀甲的高大威猛的將軍騎著馬從車隊後麵趕了過來，他來到少女的車窗前說道：“見你最近都悶悶不樂的，在洛陽玩的不開心嗎？”
    少女嬌聲說道：“玩得很好，可能是太累了吧。”
    將軍一臉關懷的說：“那你好好休息幾天。這半年多以來我一直跟隨皇帝在洛陽戍衛，沒機會教你騎馬射箭，等開了春我帶你去北苑林場去射鹿好不好？”
    少女道：“春天的母鹿帶崽，殺了它豈不是要害死一群小鹿？”
    將軍笑道：“你不殺，別的動物也會捕獵母鹿，鹿群很大不在乎這幾隻。”
    少女沒回答，將軍自知失言，忙改口道：“好，那都聽你的，想什麽時候去東西，那個……我還有軍務在身去前麵轉轉。”說罷打馬而走。
    少女看著將軍遠去的背影，臉上露出了複雜的表情。
    趙遵來到長安已經過去了大半年，如今的趙遵已經18歲了，他壯碩了一些，也更成熟了。離家後他無時無刻不在擔心自己的母親，偷偷寫信給老家人趙守田，得知母親無恙這才安心。春水初開的時候趙遵準備到洛陽去尋雨荷姑娘，因為她所贈的琴譜自己無法複原，但至少應該物歸原主。於是牽了匹馬，帶了些金銀出了長安城直奔潼關，因為是出來玩的，所以趙遵走得極慢，信馬由韁自在快活。
    這一日趙遵來到了離潼關隻有四十裏的一個小鎮，於是找了一家小店坐下來吃點東西。小鎮不大，卻臨近官道，南來北往的商賈和遊客甚多，又趕上飯點，不大的店麵擠滿了人。
    趙遵隨便找了個地方要了點酒菜，他剛坐下小店又來了幾個人，看裝扮都是農家漢子。這幾個人都是粗人，嗓門大，不懂得什麽禮數，進來就大聲嚷嚷道：“店家，快點取些酒飯來，吃飽了哥幾個要去投軍！別誤了事！”
    店老板見幾個人五大三粗的，不敢得罪，趕忙讓小二哥收拾出一個幹淨地讓他們吃喝。趙遵一聽這幾個人要去投軍，立刻來了精神，湊到他們跟前豎起了耳朵。
    隻聽一個中等身材的黑臉漢子說道：“哥哥弟兄，往年朝廷募兵隻讓去投各地的衛軍，今年皇帝開恩，不但三大營同時招兵，甚至連禦林軍都在招兵，可給了咱這些平頭百姓立功受封的機會啦！”
    一個長臉的農家漢子說：“以前三大營招人，不直接從民間招募，而是從衛軍中選拔，隻有馬術精湛、能拉的開二百斤的強弓者才有資格報名。今年三大營雖然在民間募兵，但門檻肯定很好，就憑你那兩下子還想進三大營，禦林軍，做夢去吧！”
    黑臉漢子笑道：“我那兩下子是不怎麽樣，三大營進不去，去衛府總還夠格吧！”
    長臉漢子譏諷他道：“就憑你那肺癆的底子，我看進衛府也難，不行就去北護軍吧，那兒什麽人都要！”
    “我呸！賈老三，你也太寒磣人了吧！老子就算再回去種地，也不去北護軍做縮頭烏龜！”
    幾個人的笑罵聲引來不少人側目，最後他們幾個也覺得不好意思了，悶頭吃完走了。
    趙遵心說朝廷又在招兵，這個熱鬧不能不看，於是跟在幾個人的後麵，有了一段回頭路到了朝廷的招兵點。
    到地方趙遵一看，謔！可真熱鬧，各大營、衛軍的報名點前都排起了長龍，忙前跑後的都是各支隊伍中最精銳的老兵，一個個精神抖擻，讓報名的新兵羨慕不已。
    趙遵是專程來熱鬧的，哪人多往哪兒擠，這會兒霸上營正在比試射箭，每十個人一排，每人三支箭，全部射中十丈外的箭靶才可以進入下一輪，十個人差不多要刷掉一半，剩下的到了騎馬和舉石鎖環節還要去掉大半，十個人中至多留下一兩個，所以說想入三大營起碼得是十裏挑一的強者才行。
    不過即使選不上三大營也不必灰心，旁邊還有衛軍的招兵點，大周的男兒都有尚武精神，大部分都可以通過衛軍的選拔，當然也有一些來混事的和點背的通不過測試，隻能打道回府。
    趙遵看了一個多時辰，對大周男兒從軍的熱情非常讚賞，但是這些臨時招募的兵，需要訓練多久才能上戰場，又能取得多大的戰果，持懷疑態度。趙遵總感覺這些老牌的隊伍像樹上的鬆針，可以紮傷敵人，卻不能像利箭一樣劈開敵人的身體，給他們以致命的打擊，多而不精。
    每支軍隊的招兵點都掛著大牌子，把番號寫在木牌上，趙遵一個一個挨著看下去，直到最後他發現少了一個，於是問一個負責維持秩序的哨兵：“勞駕，請問北護軍的招兵點在哪兒？”
    “什麽？你再說一遍？”
    趙遵還以為自己說的不夠清楚，於是用抬高嗓門道：“請問北護軍的招兵點怎麽走？”
    哨兵沒有回答他走開了，走前上上下下打量了他好幾遍，那表情好像看失心瘋的怪物一樣。趙遵被他看的莫名其妙，但隨後又問了幾個人，結果或被奚落或被蔑視，對方就是不告訴他關於北護軍的消息，趙遵這才想明白，原來各大營和衛軍的官兵，都羞於與避戰逃跑的北護軍為伍，甚至連提北護軍的名字都覺得丟大周軍隊的臉，趙遵冒天下之大不韙問起北護軍的招兵點，人家不把他當場瘋子才怪。
    不過這點小事自然難不到趙遵，他到最近的鎮店上買了些酒肉，繞道征兵點的營地後方，那裏是堆放草料的地方，負責看守的往往都是老兵。果不其然趙遵到的時候正看到兩個老兵靠著草垛閑聊天，趙遵提著酒出現的他們麵前的時候，還把兩個人嚇了一跳。
    不過這是朝廷招募新兵的地方，附近全是周朝最精銳的軍隊，自然不用擔心盜竊，趙遵又是一身書生打扮，一看就不像歹人，兩個老兵見他器宇不凡又提著酒肉，不知他想幹什麽，其中一個年紀大點的，客氣的問道：“公子，你到後營來，何事啊？”
    趙遵滿麵堆笑道：“兩位軍爺辛苦了，小可有些問題想要請教，前麵人多眼雜，所以才繞到了後營，不想打擾了二位，抱歉抱歉啊。”
    “不礙事，我倆也是閑聊，有什麽事，你問吧！”
    趙遵道：“如此甚好，我這兒正好有些酒肉，咱們坐下來慢慢聊？”
    兩個人老兵本就閑的難受，一聽有酒喝，當時就樂了，在草料棚裏收拾出了個空地，三個人擺上酒菜，邊喝邊聊。
    經過介紹趙遵獲知二人一個姓趙一個姓李，都是衛軍的百夫長，老兵油子。這次跟隨將軍前來募兵，在比武場嫌風吹日曬，才跑到後營來偷懶，官長對他們也是睜一隻眼閉一隻眼。
    趙遵本想借著喝酒的機會套一套朝廷征兵的內幕，不曾想剛一開口就引起了二人的警惕，還好趙遵即使岔開了話題，不過二人在行伍中摸爬滾打了多年，一點也不傻，酒喝得也差不多了，老李說：“公子，你請我們哥們喝酒到底想問什麽？我們都是直來直去的爽快人，既然喝了你的酒，能說的肯定知無不言言無不盡，不能說的還是個不能說！”
    趙遵也不隱瞞，直接說道：“我就是想知道北護軍的征兵點在哪兒，剛在前門那兒問誰都不搭理我，還平白無故挨了頓奚落，這才到後營來碰碰運氣。”
    老李皺眉道：“大周有三大營和十二衛，公子為何單單鍾情於北護軍？”
    趙遵道：“不是鍾情，而是好奇，我這一路上多次聽到人們議論北護軍，除了謾罵就是侮辱，因此想見識下北護軍究竟是個什麽樣的隊伍。”
    老李點點頭：“原來如此，不過說起北護軍話可就長了，老趙，再去弄點酒菜來！”
    趙遵趕忙掏錢，老趙笑道：“朝廷正是用兵之時，咱的待遇可不賴，酒肉是不缺的，剛才不過是試試你的來路，既然聊到這兒了，喝杯水酒還能要你的錢嗎？”
    老趙到馬棚取來來他們慣喝的烈酒，老李給趙遵倒了一杯，自己先幹了一個：“啊，還是這酒喝著帶勁！這個北護軍的由來，公子可了解？”
    趙遵道：“前朝的神佑軍，後來歸降大周，更名為北護軍，負責鎮守長安西北。”
    老李說：“你說的隻是字麵上的東西，北護軍的前身神佑軍可了不起，是前朝魏氏的皇家親軍。曆代皇帝必娶神佑軍將領的女兒為妃，也就是說每一代的皇帝都是神佑軍的女婿。到了魏氏的末期，天下大亂，魏氏僅能控製洛陽附近極其狹窄的地域，卻能苟延殘喘二十幾年，全憑神佑軍的庇佑。當時在各藩的軍中流行著這樣一個準則，如果在戰場上遇到神佑軍，人數相同的情況下，立刻逃跑也會受到任何懲罰；人數多三倍，盡量不要與之正麵作戰，戰亦無勝算；數人多五倍，戰雖勝，必折損大半。大周在平定天下的過程中也沒少在神佑軍手下吃敗仗，最慘的一次高皇帝親率十萬大軍進攻洛陽，大軍被神佑軍攔腰截斷，一夜激戰，十萬大軍折損大半，三個衛軍將軍陣亡，各級將校死者無數。最後使用了反間計，不甚光彩的將神佑軍趕到了豫南山區，魏氏滅亡後神佑軍繼續抵抗，多次重創周軍主力，皇帝沒辦法答應了神佑軍提出的，永遠保留番號建製和不記前仇的承諾，神佑軍這才投誠。雖然在統一天下的過程中，神佑軍也為大周朝立下了一些戰功，但是皇帝對他們並不信任，想起曾經被逼簽訂城下之盟就如鯁在喉。各軍都在神佑軍手裏吃過敗仗，也都不待見他們，到了後來北護軍變成了朝廷的棄兒，軍械老舊、軍資拖欠，軍餉克扣，也是真夠可憐的。”
    老趙卻不以為然：“就算拖欠軍餉也不能畏敵避戰！咱們當兵的連這點勇氣都沒有，讓人瞧不起也是活該！”
    老李搖頭道：“沒那回事！我看北護軍還是能打的，隻是不知犯了什麽病，這幾年不順，老是犯衝！”
    老趙說：“我看他們就是怕死！在長安待著多安逸啊，我聽說他們這幫雜碎天天在長安城裏幫工掙錢，不亦樂乎，真是孬種！”
    老李說：“李黯可不是孬種，他的英武你是見過的，要說這麽一條好漢怕死，咱第一個不信！”