“是是是，我膽子小，不敢做殺人放火的壞事！”
    趙遵道：“膽子小，說明你活明白了！既然你在草原和戈壁上討了半輩子的生活，對雲中一帶肯定十分熟悉了，我且你問，雲中郡養馬的辛家與金家可有來往？”
    趙遵隻是隨口一問，沒想到老七立刻點頭說道：“辛家和金家幾十年的交情了，金彪和辛鷹是喝了血酒的生死弟兄，沙城建城之初辛家出人出力出錢，花費的精力不比金家人少。辛家牧場幹的這麽有聲有色也多虧了金彪，費盡心思幫他們引進西邊的良馬配種。兩家還互為姻親，金彪的老閨女嫁給了辛家的大少爺。”
    兀哈伊支驚道：“你是說金彪和辛鷹是兒女親家，辛遜是金彪的女婿！”
    “是啊，說話有七八年了吧，金家和辛家結親轟動了整個草原。我那會兒還在幫裏挑大梁，付了禮金還親自幫辛遜扶過轎攆！那排場，接親的隊伍排了十幾裏，流水席吃了十幾天！”
    兀哈伊支道：“老七你人緣不錯啊，北疆兩大氏族和你都有交情！”
    老七嘿嘿一笑：“我沒啥大本事，就是愛說愛笑愛熱鬧，有個傻人緣。”
    趙遵沉思了良久，冷不丁說了句：“標靶是辛遜。”
    他說話聲音雖然不大，但這五個字卻把老七震住了，過了好一會兒，老七拚命的搖頭道：“不能，不可能！”
    他這一嗓子驚得路人紛紛駐足觀望，兀哈伊支忙在桌下踢了他一腳：“你喊什麽？不要命了！”
    老七應變也快，裝作酒醉，一頭趴在了桌子上，路人見是個醉鬼就都散了。
    “辛家大少爺怎麽會是標靶？誰有那麽大的膽子幹殺他！辛遜為人極其孝順，又懂禮，和金家小小姐育有一男二女三個孩子，金彪瘋啦，殺自己的乘龍快婿！”
    趙遵道：“辛遜逃過襲擊完全是個意外，你們在不知情的情況下，接到了又是死命令，稀裏糊塗殺了辛遜也未可知啊！”
    然後趙遵原原本本把大河灘牧場遇襲的始末告訴了老七，老七聽罷沉默了良久：“我了解金彪，殺害辛遜的命令絕不是他下的，如果真如你所言，那雇傭我們的必定另有其人！”
    趙遵道：“我們此次來到沙城最主要的目的就是找到雇主，隨便打探辛遜的下落！”
    老七撓了撓腦袋：“你幹嘛告訴我啊？”
    趙遵道：“我們現在兩眼一抹黑，隻能借助你的人脈關係才能查明真相，如果你出力救下辛遜的性命，不但可以保住小命，下半輩子吃喝還用愁嗎？”
    老七咬了咬牙：“我雖然貪生怕死，但還知道知恩圖報，以前金城主和辛宗主沒少幫了我，現在是我報恩的時候了，說吧，讓我幹什麽？”
    趙遵道：“這種絕密不會靠書信傳遞消息，雇主肯定會用親信傳口信，你切去相熟的山寨查一查最近都和金家什麽人來往密切！記住行事一定要快，你那些同夥被殺的事瞞不了太久！”
    “好，我現在就去查，那……那我一個人去啦？”
    趙遵道：“我不怕你跑，就怕你毒發的時候後悔！”
    老七撇了撇嘴：“人不大，精怪精怪的！等我的信，走啦！”說一聲走，當真頭也不回的走掉了。
    老七走後兀哈伊支有點擔憂的說：“就讓他這麽走了？萬一……”
    “老七是個關鍵人物，放心他跑不了！膽小又聰明的人知道如何保命，他知道無論落在哪一方手裏都逃不過滅口的命運，隻有跟著我們才有機會活命，相比如此我更擔心金家長子暴斃的事，雲中城防營、大河灘牧場、大青山烽火台，再加一個沙城，整個北境一片混亂，而混亂的背後必定隱藏著一個勁巨大的陰謀，關乎著邊關上萬將士和數十萬百姓的身家性命，可到今天為止幕後黑手還沒有露出水麵，我們掌握的一切信息都流於表麵，沒有實質性的進展。如果不能盡快查明真相揪出真凶，局勢將一發不可收拾，而且留給我們的時間越來越少了！”
    二人吃完飯回到了客棧，剛一進門店夥計就迎了出來：“二位客官可回來了！”
    “店家何事？”趙遵見他滿臉堆笑，不解道。
    “客官們剛剛走得匆忙，小的忘了問了，馬還給您喂嗎？”
    兀哈伊支氣道：“廢話，人住店馬吃草這不是店規嗎？”
    店夥計陪笑道：“是是是，這是開客棧的行規，可是……可是最近草料的價錢有點貴，所以……”
    兀哈伊支不耐煩道：“能住得起店，就吃得起料，囉唕什麽？”
    “哎，有這句話就得了，我這就去喂馬！”
    “回來回來！”趙遵心說草料漲價這種小事店家專門跑來詢問，肯定有原因，於是多了句嘴，“草料漲到什麽價了？”
    店夥計張了張嘴，沒好意思說，兀哈伊支喝道：“害什麽羞啊，說吧！”
    店夥計伸出了兩根手指：“您那十幾匹馬吃一天得花二兩金！”
    “什麽？”兀哈伊支眉毛都立起來了，“你們給馬吃八個葷菜的酒席嗎？”
    店夥計道：“客官玩笑了，哪能給馬吃肉啊？”
    “那你們的草是銀子做的嗎，喂馬比人吃飯都貴，欺負我們是外來的嗎？”
    店夥計一臉無奈：“不瞞您說，往常住店喂馬都不花錢，可最近邪了，幹草料的價錢瘋漲，翻了十幾番，那還買不著呢，小店絕不欺客，您不信可以到市場上去打聽，可以自行買回來，我免費給您喂都成！”
    趙遵笑道：“隨行就市，錢我們給，但是馬一定要喂好，我們離不開腳力！”
    “這個自然，我這就去辦。”
    “不忙。”趙遵和顏悅色的問店夥計，“店家，現在正值盛夏季節，城外水草豐美牛羊遍地，為何城內草料如此短缺啊？”
    “客官有所不知，沙城周邊有三處泉眼，養育了一城數萬百姓和數不清的牛羊馬匹，但是草場早在建城之初就劃分好了，不能隨便越界放牧。城裏的馬匹要想吃草要麽吃現成的幹草料，要麽就牽到遠處無人看管的草地上去遛，最近不知怎麽地，眼看著草料的價不停的漲，我們也試著從草場運鮮草進城，但城外都是沙地，鮮草又重，牛車拉的多了往往陷在沙裏，拉得少了不夠本錢，隻能忍著買高價草料了。”
    兀哈伊支道：“這裏是牧區，草料這麽貴，牧人不得暴亂啊！”
    店夥計道：“城外牧場有的是鮮草，隻有外來的客人進城居住才需要幹草料喂馬，如今住店之初我們就把草料漲價的事告知客人，客人可以自行選擇，負擔不起的自會到遠處遛馬吃草，也不耽誤事，所以草料漲價對普通百姓沒啥影響。”
    趙遵道：“平時幹草料用量很大嗎？”
    “不是很大，是很少！夏天隻要有水，野草瘋長，隻有我們這樣的客棧才會預備一些草料，一大車才幾十個錢，夠吃半個月，到了冬天牛馬歸圈的時候幹草料的價錢才會漲起來，不過也沒這麽離譜過。”
    “如此說來沙城最近來了很多外地客人呢，把幹草料的價錢都抬高了。”
    店夥計說：“沒有啊，常來的客人還是那些位，城裏的客棧我都熟悉，沒一家住滿的，真不知道幹草料都吃的誰肚子裏去了？”
    趙遵還想再問，卻被兀哈伊支拉進了客房，“兀兄，你想到了什麽？”
    兀哈伊支道：“我的祖先也在草原上牧馬放羊，我熟識馬性，夏天隻有一種馬需要吃幹料，不但吃幹料還要**糧食！”
    “什麽馬？”
    “待產的母馬！”
    趙遵恍然大悟：“大河灘牧場被擄走的二百匹母馬！”
    “對，這些母馬到了發情懷崽的時候特別能吃，搶來的馬根本不敢拉到外麵草地上放養，為了不引起周邊牧人的注意，兩百匹馬全靠喂幹草料維持，夏天幹草料沒有庫存，一下子多了這麽多張嘴，才把幹草料的價錢抬得這麽高！”
    趙遵興奮的一拍大腿：“兀兄，你立大功了，走，咱們到草料市場打聽一下，看看到底是哪家牧場大量購進幹草料！”
    趙遵問明了路徑很快就找到了全城唯一一家以賣幹草料為生的小店，“店家，給我們來一車草料，急用啊！”兀哈伊支大聲嚷嚷著進了店門。
    店主尷尬的笑了笑：“對不住啊，客人，小店斷貨了，您到別家看看？”
    兀哈伊支一臉怒容，指著後院比房還高的草垛說道：“你可真不實在，這麽大一堆草，你怎麽說斷貨了呢？怕我們付不起錢是嗎？”
    “豈敢豈敢，這堆草料早賣給別人了，現在隻是寄存在我這兒，人家用的時候就來拉，這不，說著話到了！”
    隻見幾輛大車停在了店門前，“後邊，拉到後邊去，別擋著門！”店主一邊吆喝著指揮牛車進院，一邊還給趙遵他們賠不是，“對不住啦，對不住……”
    趙遵二人退到街角，看他們裝車運走，不緊不慢的趕在他們後麵出了城，最終拉幹草料的牛車在沙城以北五裏的一個大牧場門前停了下來。
    趙遵二人趁卸車這陣的混亂潛入了牧場，在牧場中心發現了一個用草棚圍起來的圓形圍欄，幾百匹神俊高大的駿馬悠閑地在場地裏吃著草料。雖然也有幾個人把守，但馬又多又高，遮擋住了視線，趙遵和兀哈伊支輕輕鬆鬆溜進了馬圈。
    “都是母馬！”兀哈伊支低聲的說著，又翻過一匹馬的馬蹄，蹄鐵上刻著大大的一個“辛”字，“是大河灘丟的馬，不過數目有出入，這裏差不多有五百匹待產的母馬，多了一半。”
    “不急，先去問問，這是誰家的牧場？”
    趙遵拉著兀哈伊支到了牧場對麵的一個牧羊的小牧場，趙遵他們討水喝的時候，問看門人：“老哥，對麵這家牧場是誰家的，要了那麽多幹草，我看卸了半天了。”
    看門人道：“哦，那是金家的產業。”
    “城主的馬場？”
    “可以這麽說吧，城主的弟弟金蟾負責打理這間牧場。”