嚴冬剛過大周便開始了第三次對百越的戰爭，這出乎了所有人的意料，本國的官員百姓都以為下一次的戰爭將發生在大周與匈奴之間，劉衡卻反其道而行之，第二次南征失敗後，僅僅休整三年，頂著北方巨大的壓力，毅然決然的大舉南下。
    參戰的主要將領以春祭為掩護在眾目睽睽之下離開了長安，百越的探子對此全然無知，而南征的主帥正是盛傳和皇帝不和，稱病在家不理朝政的大將軍呂翔。劉衡和呂翔不愧為明君賢臣的典範，配合之絕妙曠絕古今！二次南征失敗後，君臣二人痛定思痛想出了這個瞞天過海的苦肉計來迷惑敵人，百越果然上當認為君臣有隙，皇帝不會再啟用呂翔，誰知呂翔神兵天降，率領中軍一舉擊潰了百越邊境的守軍，中軍一路高歌猛進。同時分兵三路，越過橫亙的南嶺山脈殺入了百越腹地，趙遵的北護軍編入了西路軍，接連打了數場勝仗，奪了數座城市，但隨著戰線拉長，轉運出現困難，攻勢漸漸緩了下來。百越利用對山川的了解，開始反擊，雙反互有勝負，戰事陷入僵局。
    北護軍的帥帳中，因軍功官複原職的眾將正圍著篝火烤糜爛的腳丫，這時侯賢撩簾進了大帳，脫了蓑衣坐在篝火旁開始擰濕衣服。魯誠在一旁罵道：“你大爺的，一個人濕得了！還想把我們都弄濕啊！”
    侯賢回嗆道：“嫌我濕啊，你他娘的怎麽不去啊！”
    “行啦！”公孫輸製止了二人的爭吵：“我們被大雨所困，二十天尺寸未進，大夥心裏都著急就別再內訌了！”二人這才肯作罷。
    “猴子，事辦利索了嗎？”公孫輸問侯賢，“下這麽大雨，哪哪兒都是濕的，好不容易才點著火把幾個弟兄火化了，骨灰已經裝好，到時候帶回老家安葬。”
    公孫輸道：“趙將軍吩咐了，絕不讓一個弟兄死而無名，要讓每一個亡魂回家，咱可得辦好了！”
    公孫勝一肚子火：“娘的來，什麽鬼地方，沒有半分平地，卻有那麽多嶺那麽多河，二月開戰，三月就開始陰雨連綿，補給運不上來，上麵還一直催促進攻，腿都陷在泥裏拔不出來，攻他個屁！”
    兀哈伊支帶來的騎兵一直沒派上用場，他的意見也不小：“南下以來咱們打了幾場惡仗，奪了三座大城鎮，一共才傷亡幾人，反倒因為濕熱瘟病病死了十幾個，還有好幾十躺在病榻上下不來，這樣下去還得死人！”
    一直默不作聲的餘雷怒了：“吵吵什麽，你們要嘩變啊！遇到點困難就抱怨，來前發下的誓言和雄心壯誌都到狗肚子去了！虧你們一個個都變回了校尉，不怕部下們聽見了動搖軍心啊！”
    餘雷幾句話把眾人說的低下了頭，可餘雷心裏也急啊，這樣下去隊伍的士氣就消磨光了，再打硬仗就苦了。
    與此同時在十裏外的西路軍的中軍大帳中，西路軍的幾位骨幹也在焦急的討論著。西路軍在三路大軍中人數最少，麵臨的處境卻是最艱險的，百越是個多山多林的國度，境內存在著幾百個山嶽部族，他們雖然與百越政權不睦，但對於外來入侵者，他們一概死拚到底。
    這些野蠻人神出鬼沒，對大周軍的危害比百越官軍更甚，他們今天騷擾你的糧道燒毀幾輛糧車，明天偷襲的崗哨殺你兩個哨兵，為了防備土著的襲擾很多大周軍的營地豎起了高高的營壘，進攻的一方反而做起了防守。
    劉衡不是一個急功近利的人，但將近一個月十幾萬大軍沒有一點斬獲，各軍的將領的壓力都很大，西路軍的主帥是征西將軍老將楊佐，楊佐年近六旬，皇帝體恤他本不想讓其跋山涉水到百越打仗，然老將軍再三請戰，皇帝這才應允。
    開戰不到一個月老將軍就因水土不服病倒了，但他一直咬牙堅持，戰事進入相持之後，隨著陰雨天氣的到來老將軍的病日益加劇，被呂大將軍強令轉移到後方長沙養病。
    西路軍的帥位便空缺了，呂翔也未派遣新的將領來統帥西路軍，原因是西路軍的構成比較複雜，三萬多人分屬北軍、南軍和地方軍的六個派係，戰鬥力參差不齊，其中以趙遵的北護軍三千餘人和魏郡韓奎的一萬精兵為主要戰鬥力，剩下的大多是一些地方守備軍。楊佐病倒之後眾將推舉兵力最多的魏郡兵統帥接管西路軍的指揮權，而魏郡兵馬統帥正是那個讓趙遵十分忌憚的韓奎養子，國士無雙的青年將領孤竹榮。
    經過兩年多的曆練趙遵的功夫早已今非昔比，但麵對孤竹榮的時候，趙遵仍能感覺到明顯的差距。
    “大軍被困於此地已經有半個多月了，糧草供應艱難，又遭遇土著的襲擾，各軍都已顯現出疲態！”說著孤竹榮把一摞文書搬了出來，“這是半個月來朝廷督戰、問責的文書一封接著一封，雖然三路大軍的情況都差不多，但我總不能視而不見吧！”
    此次南征東海郡出兵三千，分到了中路和西路軍，其中西路軍不到一千人，實力不強運氣卻出奇的差，幾場惡仗都沒少了他們，駐紮的地方又是兩山交匯的險地，經常被彪悍的土著襲擊，如今減員超過了三成，帶兵來的校尉怕回去不好交差，站出來說道：“孤竹將軍，陰雨半個多月了，士兵中時疫流行，個個都是爛腳丫，道路上的泥能沒過大腿，糧車、攻城器械寸步難行，這時候主動出擊不是明智之舉啊！不如休整一段，等雨停了再做決戰！”
    平原縣尉莫大槐是一名勇士，他在縣尉的位子上坐了十年都得不到升遷，這次對百越用兵，皇帝征召天下可用之兵，莫大槐帶出了本縣七八百壯丁，想立下戰功某個升遷，卻因為新募兵的戰力太差被楊佐安排守護糧草，眼看戰事陷入僵局，立功的機會越來越渺茫，莫大槐急啊，一聽東海校尉高樓要退縮，立刻怒道：“當兵的為國效命天經地義，不打仗好意思吃糧拿餉！下雨怎麽了？東海郡就不下雨嗎？”
    高樓怒道：“姓莫的，你就是個糧官，會打仗嗎？你敢質疑我，有能耐你打啊！”
    “我打就我打！”
    眼看兩個人就要動手，眾將忙上去將二人勸開，在場的人都被二人的爭執吸引了目光，唯獨趙遵和孤竹榮自始至終沒看他倆一眼，兩個人一直盯著百越西部的輿圖。
    趙遵低聲道：“如果有地形圖就好了。”聲音雖然很低卻還是讓孤竹榮聽見了，“近些年朝廷向百越派出了許多密探，繪製了不少百越國的山川地形圖，但所繪的區域大多集中在中路軍和東路軍的進攻路線上，那裏人口稠密城市較多。而西路多山多嶺又是夷人的地盤，密探們無法滲透，我們使用的圖都是百越從中原分離前留下的，一路上老圖十有七八不準，弄不好就把人引入歧途，隻有參考的價值。”
    趙遵指了指己方攻占的主要城鎮：“唯一幾十年不變是城鎮的位置！”
    孤竹榮點點頭：“不錯，大城一般都建立在平原河湖密集的地方，便於建設、取水和運輸，這樣的地方並不多，一旦啟用人們不會輕易遷離。”
    趙遵用手丈量了一下現在駐紮的地方到百越都城番禺的距離，中間分布著十幾座城，一座一座的打下去不知道要打到什麽時候。
    孤竹榮從之前的戰鬥中已經發現了趙遵卓越的軍事指揮才能，也很認可北護軍的戰鬥力，他直接問趙遵：“趙侯，對接下來的戰事有什麽看法？”
    聽到孤竹榮向趙遵問起打仗的事，幾個將領不吵吵了，全都圍了過來。趙遵當仁不讓：“這次南征保密做的十分到位，甚至把本國人都糊弄了，但確實有點倉促。為了防備匈奴趁火打劫，長城防線的主力軍按兵未動，南征的十五萬大軍很多都是地方上調來的，京畿地區的守備軍戰鬥力也不及北軍強悍，皇帝深知這一點，所以三路出兵穩紮穩打，不求一口氣吃掉百越千裏國土，但求打下來的每一寸土地都變成大周的疆土。可我們這些北方人低估了嶺南漫長的雨季對戰事的影響。在北方本應該是春旱的季節，嶺南卻陰雨連綿可能還將持續一兩個月，然後進入盛夏，那時候濕熱瘟病更會讓我們寸步難行！”
    莫大槐聽趙遵也有畏難的意思，說風涼話道：“北護軍上次南征吃了大虧，不是膽怯了吧！”
    高樓對莫大槐嗤之以鼻：“人家北護軍自開戰以來斬敵首六百餘，奪占城鎮的數量比莫尉抓的俘虜都多，說人家怯戰你不臉紅嗎？”
    莫大槐的臉一下子就紅了，趙遵並不生氣：“讓我把話說完，諸君，我們飽受陰雨的侵襲，百越人也一樣，這個時候我們不動手，等雨停了他們就準備好了，那時候開戰要多死多少人？所以務必在雨季打開局麵！”
    高樓聽趙遵要在此時開戰，心裏十萬個不讚成，可他不敢得罪趙遵，故作擔憂地說道：“咱們就三萬人又不是主攻，指望我們打開局麵不太現實吧！”
    趙遵道：“正因為我們不是主攻，所以正麵之敵相對中路和東路較弱！所謂牽一發而動全身，隻要我們能在西路撕開一個口子，百越軍必定分兵馳援西路，中路和東路便可借機突破百越的頑固防線！”
    長沙來的米將軍道：“趙侯爺說得有道理，這口子從哪裏撕才好？”
    趙遵一笑：“我想孤竹將軍早已選定好目標了！”