趙遵的官階和爵位比西南邊陲不足千戶的小縣縣長可大多了，說是召見更恰當。卑水縣的佘縣長聽說皇帝派來監察地方的侯爺到了，帶著全衙的官吏站在縣衙門前迎接趙遵。

    趙遵仍是一臉和善，對各級官吏認可鼓勵，可等官吏們退去，隻剩下佘縣長的時候，趙遵的臉色變了。

    “聽聞卑水縣近年來的吏治不太好啊！”

    佘縣長的汗一下子就下來了：“卑水縣的政績在越嶲郡年年屬優，不知……不知趙侯此言從何說起啊！”

    “就從縣裏的飛賊說起！”

    佘縣長知道趙遵會提此事，忙道：“匪盜之事古來有之，卑職已經嚴令緝拿，不日便可將其拿獲！”

    趙遵道：“匪患！難道不是施政不善造成的嗎？”

    “哎呦，趙侯，卑職在卑水任上快十年了，沒幹過貪贓枉法的勾當！請侯爺明察！”

    趙遵冷哼道：“當然會查！把縣裏交稅的賬簿拿來。”

    佘縣長叫小吏搬來了近幾年的賬目，趙遵翻看了一上午，終於開口了：“佘縣長，卑水縣地處西南邊陲，每年征收上來的稅款數目堪比京畿大縣，不錯啊！”

    佘縣長鬆了口氣：“多謝侯爺誇讚……”

    “不過對商賈征收的稅款為何如此沉重啊，竟比別處高出一倍有餘？”

    佘縣長道：“卑水縣地處偏僻，除了做生意的商賈再沒有別的稅賦來源，縣衙日常所需開支多從此中來，也因為商人們低買高賣利潤頗豐，因此按照舊例多征三成。”

    趙遵點點頭又搖搖頭：“既然多征收了稅賦，為何縣衙仍長期入不敷出啊？”

    佘縣長道：“卑水縣漢苗雜居矛盾頻發，械鬥、毆鬥幾乎每天都在發生，不得已多養了一倍的捕快差役，另外還征召了不少土兵，養這些人占去了全縣一半的開支！”

    “把縣中所有收藥材的商人都召集到縣衙來，我有事要交代！”

    卑水縣有二十幾個收藥的鋪子，門麵不大，但都是為兩京和各大城市的藥鋪藥店收貨的，幕後老板財力雄厚，甚至和禦藥房、宮中的藥庫都有直接關係，利潤十分豐厚，因此被層層盤剝的厲害。

    卑水縣收稅比別的地方高三四成，他們掙錢不假，可交起稅來也肉疼，他們想和官府拉近關係，可又怕被官府訛詐，來到縣衙提心吊膽。

    “佘縣長！”商戶的東家掌櫃紛紛給佘縣長打招呼，但很快他們發現一個年輕人坐到了主座上，佘縣長對他畢恭畢敬。

    “今天請各位到衙，主要是想了解一下近期飛賊對商鋪的影響。”

    此言一出，商人們話就多了，紛紛抱怨。“讓這賊鬧的提心吊膽，晚上都不敢睡覺！”“是啊，我們都是本分的老百姓，抓賊這種事幫不上官府的忙，隻能添亂！”

    言語間表現出對當地官員的不滿。

    “聒噪！”佘縣長瞪了眼：“這位是泗水侯騎都尉趙遵趙侯爺！主管京城治安，到咱們這個小地方抓個賊是難事嗎？”

    這些商人都是走南闖北有見識的，不少都聽過趙遵的名頭，都向趙遵行禮。趙遵一擺手：“罷了，賊已經被本侯擒住了，你們放心生活，不必再守夜了。”

    商人們對趙遵千恩萬謝，把佘縣長晾在一邊。趙遵突然一拍幾案：“好你們這幫奸商，故意壓價製造漢苗衝突，引來了飛賊反倒埋怨官府抓賊不利！縣衙的差役和土兵整夜巡邏護街，你們看不見嗎？你們的敬畏呢！你們的良心呢！”

    趙遵大發雷霆，嚇得一眾商人都不敢抬頭，過了一會兒趙遵稍微緩和了一下語氣：“苗疆的安穩對朝廷非常重要，如果因為邊境互市貿易引發戰爭，生靈塗炭自不必說，榷場也會就此關閉，你們的飯碗就沒了！因此從即日起藥材的收購價一律翻番！”

    這句話一說出來，這些商人都不能裝聾作啞了，為首的一位老先生說：“趙侯，可不敢漲價啊！您是不知道咱們藥商有多難，大前年鬧蟲災我一倉庫的藥都給蟲子禍害了，去年運藥去成都的路上山洪暴發，我大兒子連個屍首都沒找到！”

    另一個年長的人說：“咱們拋家舍業到這邊城小縣就為圖這裏藥價比別處便宜，若一下子漲一半的價，這裏麵就無利可圖啦！我們待下去還有什麽意義？”

    別的藥商也都發出了類似的聲音，趙遵歎了口氣：“我知道你們不容易，也不想和你們掙利。卑水縣收藥的價錢漲一倍也比他處低得多，隻是賦稅高一些，放心，隻要你們答應漲價，賦稅給你們減兩成！”

    藥商們都是算盤精，掐指一算，漲價和減稅一比較，非但不賠反而賺了，心裏答應了，可眼睛不自覺的看向了“土皇帝”佘縣長，那意思這侯爺的話算數嗎，管用嗎？

    佘縣長苦著臉道：“侯爺，賦稅的事……”

    趙遵打斷了他：“佘縣長，卑水縣是個小縣，你也是清官，賦稅很大一部分都花在了防範漢苗衝突上，如果漢苗和睦，雇傭的那些土兵是不是就不需要了，這能節省不少開支，少收稅商人們就能漲一些收藥的價錢，苗民得了實惠更不會騷擾地方了，咱們安享太平不好嗎？”

    佘縣長說：“趙侯的心是好的，解散土兵讓他們去務農都沒問題，隻是苗民暴亂無常，萬一襲擊縣城，我們將無力抵抗啊！”

    “是啊，保命要緊！苗人彪悍，每次械鬥咱們都吃虧人，人少了更要倒黴了！”

    “咱們讓步了，他們不見得滿足，得了利反過來禍害咱們，那可是賠錢又輸人啊！”

    佘縣長和商人幾乎都傾向於保持原狀，趙遵道：“我們不做出讓步，怎麽能換取他們的信任，我已經和苗部頭人約好見麵了，這之前要讓他看到我們的誠意！”

    為首的老先生突然敲了敲自己的手杖：“我還是少年的時候就跟著父兄在苗疆一帶收藥，有多少同齡人死在了漢苗衝突中？數都數不過來，我那些老哥們要是活著也都兒孫滿堂了！不光是我，在座的都有親人死在械鬥中吧！這種提心吊膽的日子還想傳給下一代嗎？加價降賦咱們可以試試，試試怕什麽的！”

    另一個長者也說：“我同意，說到底漢苗之間的衝突起因就是不對等，咱們都在卑水縣活了幾輩子了，世代和苗民打交道，也不好一直傾軋人家！明天起，我們張記加價收藥！”

    兩個德高望重的老者一帶頭，餘下的商戶也都同意漲價，佘縣長雖然仍有很大的疑慮，但決定是趙遵下的，他如實上報便可撇清關係，再說他也不是不想改變現狀，一旦新辦法有效，將是一筆重要的政績，自己升遷有望。

    趙遵抱拳表示感謝：“多謝諸位鼎力相助，本侯一定促成此事，讓漢苗雙方永享太平！”

    第二天卑水縣所有收藥的鋪子全部上調了收購的價格，來賣藥材的苗民很快把消息傳遍了附近的苗族村寨，與此同時佘縣長在趙遵的指示下劃撥土地安置解散的土兵，為了以防萬一，白天他們務農，晚上仍要訓練。

    第三天趙遵和蕭烈來到了約定好的地點，蕭烈挑著兩條扁擔，帶著趙遵準備好的禮物。兩人從上午等到中午，又從中午等到黃昏，日落的時候苗女才出現。

    “你很守信用！”苗女對趙遵的態度明顯改觀了，趙遵笑道：“我表示了誠意，也請你信守承諾帶我去見頭人。”

    “隨我來！”苗女頭前引路，走進了森林深處。趙遵剛開始還想記路，很快他就放棄了這個念頭，因為很多地方明顯是剛被雨水衝刷出來的，說明這裏的地貌經常發生改變，又是晚上是記不住的。

    苗女也很好奇，趙遵健步如飛也就罷了，他身後的大漢左右肩膀上都挑了扁擔，雖然不知裏麵裝了什麽，但從扁擔的彎曲程度不難猜測肯定很有分量，可大漢走了幾十裏山路仍麵不改色心不跳，引得苗女頻頻回頭，在她眼裏趙遵是“巫師”，他的朋友也是有神通的人。

    走了一夜的山路，黎明時分他們終於來到了森林深處的苗寨，寨子的景象讓趙遵大感意外，竟比卑水縣還要大，人口也更多。

    進出寨子的有苗人、漢人，還有不少奇裝異服紋身描畫的土著，他們在一起和睦共存，令趙遵感到奇怪不解的是這麽大的寨子竟然沒有鋪戶。

    “你們平時怎麽買賣交易？”趙遵跟隨在苗女行走在人流中。

    “我們也有集市，到時候有需求的人會拿自家產的物什和別人交換，其實大多數苗民自給自足幾乎不需要買賣的。”

    苗部頭人相當於漢地的郡守，掌管軍政和神權，然而頭人居住的地方隻是比普通人家的竹樓大一些，門前站立兩個武士。初春的天氣還很冷，這兩個人一人扛著一口數十斤重的厚背巨刃，穿著犀牛皮的鎧甲，四肢裸露在外麵也不覺得冷。

    趙遵細加觀察，二人也沒有內功，那這一身禦寒的本領和巨力是從何處來的？兩個武士見苗女，並未阻攔，隻是打量了趙遵和蕭烈一番便放行了。

    苗女帶他們進入了一棟掛著牛頭骨的竹樓，一個三十多歲的壯碩的苗漢正在看一些羊皮書卷，苗女用苗話和他說了幾句，頭人放下了羊皮卷，用同樣奇怪的漢話問趙遵：“你是漢人的大官？”

    趙遵沒有否認：“大不大的不好說，但在越嶲郡我的話還是說了算的！”

    頭人道：“我已經收到信了，你遵守了許諾，我才肯見你。”

    趙遵道：“漲價隻是一個友善的信號，卑水縣的商戶願意讓利給苗民弟兄，達成和睦相處，雙方互通有無造福百姓！”    （www.101novel.com）