左賢王麵對暴跳如雷的侄子，語氣平淡的說：“大單於，接到您的命令，我率領部下星夜兼程前往河朔增援，在斜穀口外被周軍阻擊，激戰四日傷亡慘重，故而失約未能準時趕到河朔戰場。”
    大單於的近臣怒衝衝的說：“據探子所報斜穀口的周軍總兵力不足五千，你左賢王麾下近十萬人，整整多二十倍！被他們擋住四天？”
    左賢王白了這人一眼：“你的意思本王是在故意磨洋工，借故不來增援？”
    近臣不敢硬頂左賢王，卻也不甘心吃癟，說：“左賢王您兵強馬壯，二十個打一個，‘激戰’二字令人費解！”
    一旁陪同的白鹿王見左賢王受氣，不幹了，指著近臣的鼻子罵道：“驢日的！你陰陽怪氣的想幹什麽？左賢王是大單於的叔叔，哪一場仗不是身先士卒衝鋒在前？你睜開眼去看看，我們也死傷了數千人！三王子、四王子他們……他們……”
    此言一出大單於都驚呆了，好半晌才說：“金東禪、牟黎華這兩位兄弟……”大單於知道二位王子英勇，他們都戰死了，左賢王所說的傷亡慘重不是作偽。
    左賢王老淚橫流：“阿狼、薩濟、滸須爾，他們都……都不在了！”
    這五位王子是左賢王諸子中最出眾的，金東禪更是王位的繼承人，大單於原本一腔怒火也發不出來了，反過來還要安慰痛失五子的王叔。
    過了一陣，大單於拉著左賢王的手說：“王叔，這一次敗得太慘了，西邊幾個大族見我勢微不聽號令，匈奴內部的聯盟有分崩離析之勢，您得幫我啊！”
    左賢王道：“老臣正是為此事而來，斜穀口被阻老臣不甘心決定報複周庭，出兵漁陽的路上意外遭遇了右路出兵的馮異後軍，激戰之後俘敵兩萬繳獲大量輜重，今日一並帶到了大單於這裏，想來可以彌補一些損失。”
    左賢王報了一下帶來的人和物，大單於臉上都笑開花了：“王叔，這可真是嚴寒裏送來了一把火啊！有了這些我可以重整旗鼓，度過下一個冬天！”
    “另外斜穀口那支周軍的統帥力竭被俘，此人乃是大周皇帝的外甥，前左將軍趙破虜的獨子，咱們可以利用他和大周皇帝交易！換取更多的利益，把失去的東西贖回來！”
    大單於眼睛一亮：“這個人帶來了嗎？”
    “此人武藝極高，老臣怕他跑了，將其關押在了北方！”
    大單於有些失望，卻也不能表現出來：“王叔以為該如何操作？”
    左賢王沉吟一會兒：“此人雖然極具價值，但交換價值也是有限的，戰場上得不到的，不可能通過談判得來。大單於你最想要什麽，或者是換回什麽？土地、牛馬、還是和平約定？”
    大單於正在在思考，突然一個女人哭著跑了進來：“單於，我的父兄都身陷敵營，不知遭受怎樣的酷刑，您要盡快將他們贖回來啊！”
    “胭脂！”左賢王向大單於的正妻妖豔的胭脂施禮。“王叔，你剛才說的話我都聽見了，既然俘虜了周人的將軍，還不快拿去換我的父兄！”
    左賢王勸道：“胭脂莫慌，您的父兄都是大貴族，周人皇帝為了展現自己的仁慈是不會為難他們的，遲一些贖他們回來也不打緊。這個周將的價值遠不止如此啊，可以……”
    胭脂柳眉倒豎：“區區領兵五千人的小將能有多大價值，怎及得上我的父兄分毫！大單於，家父家兄為您出了多少力，您可不能不管他們啊！”
    “這個……”大單於迷戀胭脂美色，對她言聽計從，正在猶豫，又一幫貴族趴在地上痛哭。
    “大單於，我的兄弟也被漢人抓了，懇請您贖他們回來！”“大單於，我的妻兒也被漢人擄走了……”“大單於，救人要緊啊……”
    一時間哀求大單於拿趙遵換取被俘的匈奴權貴的聲音不絕於耳，大單於開口了：“王叔，當務之急是將陷在漢地的貴族們救贖回來，不然人心不穩呐！你看這……”
    左賢王道：“既然如此，談判的事老臣去辦吧！”
    “好，俘虜的人質交由您全權處置！”大單於答應的爽快，把燙手事扔給了左賢王，若有己方的人死在漢地，讓他們去恨左賢王好了。仇恨轉移，人們就會忘記是自己指揮失當造成的失敗了。
    出了大單於的王庭，左賢王仰天長歎：“昏君佞臣啊，一個個隻顧眼前，誰把大匈奴的國運當回事啊！”
    白鹿王道：“您為大匈奴操碎了心，可他們不念您的好，處處給您使絆子。大王，今後咱們也得多為自己考慮了，畢竟抗擊大周的重任全壓到您肩膀上了，這些膽小鬼恐怕指望不上了。”
    左賢王點點頭：“老哥哥，你說派誰去談判比較好？”
    白鹿王道：“那還用問，中行嫣是漢人，最懂漢人的心思，他自己不能去，但可以讓他推舉一個主使。”
    左賢王卻搖了搖頭，白鹿王大奇：“您還信不過他？”
    左賢王道：“他太了解漢人了，正如漢人同樣了解他一樣。他推薦的人必定精明強幹，三兩天就把人質交換的事談妥了……”
    白鹿王一點就透：“明白了，您不希望這麽快達成交換！”
    “對！你看胭脂那個樣子，恨不得一換一她都能答應，談判這事不能操之過急，要反複討價還價，換取最大利益！一次談不成兩次三次，慢慢耗，我們有的是時間！談判的人不需要太精明，能犯點傻才好！但要守得住底線，不被威脅和利誘！”
    白鹿王一拍大腿：“我有個現成的人選！大王，我的三兒子，大個，能打仗會喝酒，看著傻憨憨的，兩個哥哥總愛戲耍他，但最後吃虧的都是老大老二！”
    “妥了！就讓他去，你叮囑他，讓他到了漢地該吃吃該喝喝，正事不急著商量，商量了也不做主！玩幾天就撤回來，我也怕總沒動靜，大單於那邊急了要自己派人去談了。”
    匈奴使者冬哈布朗來洛陽的時候，人們正籌備趙遵的喪事。“你說什麽？趙……他……”劉衡聽到禮番司的奏報，整個人從龍榻上彈了起來。
    官員再報：“匈奴使者冬哈布朗來朝，欲以趙遵將軍換回被俘的幾十名匈奴權貴，使團已經入住館驛！”
    劉衡愣了好一陣，才緩緩的問：“諸位愛卿，你們怎麽看？”
    事發突然幾位重臣都沒想好如何作答，這時坐在末席的一個大臣站了出來：“陛下！”
    劉衡抬眼觀瞧，是自己的小舅子栗津，寵妃栗姬的弟弟。這小子沒什麽能耐，但經不住栗姬一再吹枕邊風，劉衡好歹給了他一個差事，栗津得以進入朝堂。之後表現的也算中規中矩，栗津知道自己才學不足因此從不發表言論，這次不知怎麽要搶著發言。
    “栗卿，你有話說？”
    “是！小臣有話要說，匈奴使者傲慢無知，用一名千戶侯想換回幾十名匈奴貴族癡心妄想！何況……何況趙遵戰敗被俘，臣懷疑他的忠誠！”
    栗津此言一出，大殿裏的氣氛凝固了，眾臣鴉雀無聲。“嘿嘿嘿……”劉衡突然發出了一陣冷笑，栗津後脊一陣發寒，“什麽叫忠誠？父子爺倆為朕出征，爹死了，兒子也得死才能證明忠誠！為朕效命就這麽慘嗎？就不能得善終？五千人阻擋左賢王大軍四晝夜，有此保障大將軍在河朔才能建全功！這樣的有功之臣，朝廷的忠良，你聽聞其大難未死非但沒有絲毫喜悅，沒有半分同殿之誼，反而無端懷疑趙遵的忠誠，栗津，你連做人都不配！來人！”
    “在！”
    “將這個壞了心腸無情無義的家夥交給廷尉署，查一查他還有哪些惡行，嚴懲不貸！”
    栗津嚇尿了，跪下磕頭道：“陛下……臣……臣一時口不擇言說錯了話，饒……饒命啊！”
    侍衛隊長夏侯彰全賴趙遵舍命掩護才得活命，每每思念趙遵夜不能寐，聽聞栗津汙蔑中傷趙遵，肺都氣炸了，帶幾個侍衛上去將他強行按在地上拖出了大殿。眾臣皆膽寒，暗道幸虧自己沒有多嘴，不然盛怒之下小命不保。
    “丞相，你說誰去談判合適？”
    “這個……”
    鮑鴻心中叫苦，皇帝這麽在意趙遵，若談不妥必遭重責，推薦誰等於將此人推進火坑。鮑鴻正左右為難，蔡攸毛遂自薦替鮑鴻解了圍：“陛下，臣願意去和匈奴使者談！”
    鮑鴻向蔡攸投去了感激的目光：“蔡大人秉性溫良乃是最佳人選。”
    “如此甚好，朕委托你全權與匈奴人談判，一定要將他解救回來！”
    白鹿王的三兒子冬哈布朗和他爹說的一樣，大個子一丈開外，三百來斤，眼睛小小的，平時睜不開笑起來一道彎，但真睜開了比誰的都亮，是個有內秀的家夥。
    館驛的人聽說是匈奴派來的使者，不敢怠慢，好吃好喝好招待，要什麽給什麽。冬哈布朗可樂壞了，好酒好菜玩了命的往肚子裏塞，兩個人負責煮肉都供不上他吃的。
    蔡攸沒想到匈奴派出一個狗熊似的人做使者，冬哈布朗也沒想到大周讓一個五十多歲的老頭子和自己談判。
    兩個人一對話樂子更大了，冬哈布朗一句漢話都聽不懂，蔡攸一句匈奴話都不會講，兩個人隻能靠中間人做翻譯，這倆家夥卻為了一些詞句的解釋發生爭執，幾乎每一句都吵架。
    蔡攸和冬哈布朗一邊說一邊比比劃劃，隻有七分把握，剩下三成靠猜。但總算讓彼此知道對方手裏的人質是安全的。