“趙將軍，父王讓我轉告你，戰場上再見我們還是你死我活的敵人，不要手軟不要仁慈，殺該死的人，留該活的人！”羽鮮用漢禮送了趙遵最後一程。
    “趙將軍！”“將軍！”
    一同出生入死的部下看到趙遵全都跪下痛哭，這些關隴漢子重傷被俘，分別關押在草原各處，有的被逼放羊，有的像牲口一樣關在地窨子裏，但他們沒有哭泣沒有屈服，但見到主將的時候他們繃不住了，抱著趙遵的腿嚎啕大哭。
    “兄弟們，咱們回家了！”趙遵也紅了眼眶，五千人出塞時何等雄壯，如今就剩下十幾個人，袁直黃中二將皆亡，餘下的人行走在茫茫草原上略顯悲涼。
    匈奴人擔心周朝使節入境後勘察山川地貌，便將交換人質的地點定在了雁門關外，一隊百餘人的匈奴騎兵負責押送他們前往雁門關，趙遵這些人隻能坐在顛簸的牛車上，想到快要回家，每個人都很高興。
    臨近周境的最後一晚，匈奴人放鬆了警惕，畢竟雙方談判達成協議互換人質，也不怕這些人跑。趙遵睡到半夜突然睜開了眼，見一條黑影悄悄摸到馬群邊上。匈奴人是馬背上的民族，馴馬手段高超夜間將馬匹散放著，也不擔心馬兒走失，不像漢地那樣拴起來。
    “什麽人？”“有人偷馬！”
    這個人低估了匈奴人的警惕性，剛爬上馬背就被發現了，一番慌亂的追逐人給抓了回來，其餘的人也都被響動吵醒了。
    負責押送的匈奴隊長異常憤怒，把逃跑的人揪到趙遵麵前說了不少難聽的話。即將回家的周軍為了表示忠心紛紛換回了漢製的衣服，哪怕早已破破爛爛，而此人卻穿著匈奴人的衣服。
    匈奴隊長話裏話外罵趙遵他們不守信用，不依不饒的拿鞭子抽打逃跑的人，其他周軍士卒不幹了，嗆嗆著就要動手。
    這時趙遵對身邊原黃中的副將徐洪耳語了幾句，徐洪會意向前幾步搶過了匈奴隊長的鞭子，大吼了一聲，所有人都安靜了下來。
    匈奴隊長一愣：“你……你要幹什麽？”
    徐洪回過身來猛抽那個逃跑家夥幾鞭子，下手比匈奴隊長還狠，直打的他喊娘。打完又迅速的把鞭子扔給了匈奴隊長，一番操作把匈奴人看傻了，周人已經親自動手教訓了自己同夥，再揪住不放就不占理了。匈奴隊長這才悻悻作罷，帶著兵回去睡覺把被打的人留給了趙遵他們。
    “我說兄弟，明天就到家了，你跑什麽呀！”徐洪問道。
    這人被打的狠了，疼得直哼哼：“我……我沒想跑，睡覺的時候發現東西掉路上了，想去找回來……”
    由於緊張他言語不清，眼神飄忽不敢和人對視，一看就心中有鬼。“兄弟，你是哪隊的，我怎麽不認識你？”徐洪立即對此人的身份產生了懷疑。
    “我是袁直將軍麾下養馬的小卒！”
    這話他之前合計了無數遍，袁直逃走時部下大多死在亂軍中，僅剩的十幾個活口裏隻有兩三個是袁直帶來的人，自己說是養馬的不易被拆穿。他自以為天衣無縫，殊不知人群中有一獨臂的老兵皺起了眉頭。
    他剛要拆穿此人的謊言，趙遵卻給他打了個眼色，“趙將軍，這人有問題，他在說謊！”獨臂老兵在人群散去之後找到了趙遵。
    “老哥哥，我當然知道他在說謊，哼哼，自以為是的家夥，不想撞到了你的槍尖上！”趙遵說道。
    這獨臂老兵叫趙吉，是袁直麾下專管馬匹的軍官，袁直逃跑時他極力阻攔被袁直斬掉了一臂，趙遵強令他跟夏侯彰一起突圍，趙吉卻執意留下來陪趙遵一同赴死是個極具正義感的忠義之士。
    趙吉道：“此人絕非一同出塞的同袍，卻又十分了解我們這支偏師的情況，會不會……”
    “老哥哥，你懷疑他是左賢王派來的細作？”
    趙吉想了一會：“此人種種行為都令人懷疑，可要說是左賢王派到咱們身邊的奸細，他為什麽要逃走呢？而且他的漢話絕非後天所學，嗯……說不定是另外幾路軍中被俘的士卒，在草原上投了敵，擔心回去暴露身份才想趁機逃跑，又或是左賢王在給咱們玩苦肉計？”
    趙吉心知此人有古怪，可又說不準究竟哪有問題，趙遵也想不通此人的舉動有何深意。
    “總之，趙將軍回去之後要留意此人！”趙吉說。
    趙遵點點頭，苦笑道：“左賢王這條老狐狸，離開時還給我送這麽個禮物，趙遵真是受寵若驚啊！”
    “趙將軍！真的是您，我可把您盼回來了！”周使看到趙遵臨近，不顧體麵跑了過來。
    “夏侯彰！你小子！”趙遵抱住了夏侯彰。
    夏侯彰是開國元勳之後，作為皇帝身邊的衛隊長，那是劉衡最信任的人，自從被趙遵舍命護送回到洛陽，他受到了不小的質疑，各種流言蜚語讓他幾近崩潰曾不止一次產生輕生的念頭，直到聽聞趙遵未死，他內心中的自責才有所緩解。
    夏侯彰一直關注周匈之間的談判，請纓來接趙遵回國。“夏侯彰，你可瘦了！”趙遵開玩笑的拍著夏侯彰道，被俘的十幾個人都是老相識了都發出了笑聲。
    夏侯彰見昔日一同戰鬥的同袍一個個枯瘦如柴衣衫襤褸，就知道他們在草原都受了很多非人的虐待，可他們還能笑出來，那種真情讓夏侯彰瞬間淚崩，跪在趙遵麵前嚎啕大哭。
    “行了，當著匈奴人的麵莫做婦人狀！”
    夏侯彰負責接趙遵回家，三十多匈奴貴族則在同一時間在另一處場地交給匈奴專使。回到周境的趙遵受到了英雄般的歡迎。雁門郡的百姓夾道歡迎，京城派來了幾十名官員數百羽林衛以超出規製的儀式將趙遵護送回京。
    歡迎趙遵的人群中，趙遵看到了好友班閏、程煜，二人一身百姓的衣著偷偷向他打招呼，劉貞躲在鬥篷裏看著愛人淚眼婆娑，強忍著不哭出聲，她不知道一路上蕭烈都在暗中保護她。當然人群中還有一些趙遵不認識，他們卻很關注趙遵的人。
    盛夏的洛陽皇宮中，內廷廷議基本上結束，陳嵩向皇帝提起了趙遵即將回歸的事。劉衡道：“哦，這小子終於回來了！陳卿家，你去城外迎迎他。”
    幾位公卿皆一愣，三公之一的太尉出城相迎，這禮儀太過了，可栗姬一家被殺的事還曆曆在目，誰都不敢說什麽。
    班閏和程煜早在趙遵入境後的第一夜就潛入館驛，兄弟三人暢談整夜，程煜在朝中和軍中頗有根基，他把趙遵不在半年間發生的重要的事詳細的說了一遍，著重講了栗家被族滅一事。
    “唉！”
    “皇帝這麽袒護你，你歎什麽氣啊！”程煜見趙遵不喜反憂不解的說。
    班閏這幾年成長了不少，說道：“老程你裝傻是不是！老趙為了北伐險些喪命，栗津當著滿朝文武詆毀他就是質疑皇帝北伐的決策！揚你趙遵抑他栗津說白了還是皇帝回收權力，抑製權臣的手段。”
    程煜道：“明白了，皇帝借這個由頭打擊舊權貴，可也把你推到了風口浪尖上，老趙你身在千裏之外還是背了鍋啊！”
    趙遵道：“為了國之大計得罪人倒不怕，可……可栗津不光是朝臣呐，還是有一層外戚的身份，我也有，外人眼中是為了我滅了栗族，這麽幹無異於把我和我姨娘推到了所有嬪妃及外戚的對立麵上。”
    班閏也想到了這一層：“陛下這麽幹有點自私啊，一下子給你樹了那麽多潛在的敵人。”
    程煜卻說：“也不能這麽說，換做是我被皇帝如此寵愛，就算和全天下的官員對立我也心甘情願！”
    趙遵想起了一件事，問：“為什麽隻有我們十幾個人回來，其他人呢？”
    “其他人？”程煜和班閏同時疑惑的看向趙遵。
    趙遵說：“右路軍六萬駐屯軍被殲，其中有兩萬被俘，為什麽不拿俘虜的匈奴兵交換他們回來？”
    “什麽，右路軍六萬人被殲？”程煜震驚的瞪大了眼。
    班閏道：“我頭一次聽說這事，還以為馮異那支隊伍沒什麽斬獲才沒給他加官進爵，原來……原來他坑了六萬大軍！”
    程煜說：“我也沒聽說，還以為駐屯軍回到了駐地……，這……這……，我們也抓了幾千俘虜啊，怎麽……”
    趙遵頓感毛骨悚然，皇帝為了繼續他的北伐大計，為了堵住主和派的嘴，壓根沒打算換一個人回來！
    班閏哆哩叭嗦的說：“我的天！兩萬人說不要就不要了，這……帝王權謀啊，咱……咱接受不了！可別外傳啊，會死人的。”
    程煜道：“得虧夏侯彰大肆宣揚你的豐功偉績，不然……”
    班閏拍了他腦門一下：“別胡尋思！老趙肯定是得換回來的，不過……不過和你一同回來的那十幾位全是沾了你的光，一個換三十幾個太不對等，這才拉上他們湊數！對了，路上我們碰見了劉貞，你倆又出什麽岔子了，咱個外人看著都累！”
    程煜也道：“你也殺了不少匈奴人，還立了那麽多軍功，向晉王提親門當戶對誰敢說你攀附權貴？娶個公主是有點麻煩，大不了不納妾唄，反正你又不缺女人！”
    趙遵沉默了好一陣，才惆悵的說：“你我弟兄不見外，我……我之前在晉城拜見過晉王，他……他不讚同我和劉貞相處。”