奧達爾星，天環公司103號海軍調度中心。
    “長官。”一位準尉走進辦公室，立正站好，朝這座基地的指揮官敬禮，然後，拾起手上的電子白板，匯報道，“海拉尼亞方麵出現了緊急狀況。”
    指揮官一邊歎氣，一邊關掉了麵前的電腦。
    “剛才那是超新星杯嗎，長官？”準尉好奇地問。
    指揮官頹喪著臉說：“很多年前的賽季了。”
    “我就說嘛，下屆超新星杯還要等整整一年呢，怎麽可能現在就有。”
    “嘁，現在的超新星杯，如果它還能配得上這個名字，”指揮官摘下他的帽子，露出他謝頂的頭皮，順手捋了捋自己所剩無幾的頭發，“說吧，現在是什麽情況？”
    準尉匯報道：“公司上次不是給了藩鎮一批裝備嗎？”
    “是呐，還幫他們的船做了一次係統更新呢，”指揮官將兩隻腿放在辦公桌上，高高翹起，“說是做更新，其實也沒更新到哪裏去，想想其他仆從國海軍用的什麽玩意——公司淘汰幾十年的垃圾，到他們手裏一下子變成跨時代的寶貝，不過這和你想報告的事有什麽聯係嗎？”
    “是這樣的，長官，”準尉解釋道，“我們的係統監測到，原本駐守在邊疆的藩鎮艦隊出現在海拉尼亞空域，似乎是想準備進行登陸作戰，長官，這件事咱們知道嗎？”
    指揮官眉頭緊皺，立即將翹在桌子上的腿放下，兩隻手抓著椅子扶手緩慢地站起來，嚴肅地談到：“藩鎮在未經授權的情況下，私自調動安裝上公司係統的戰艦作戰，毫無疑問，這是嚴重的違規行為，我得和他們的負責人好好談談，你先退下吧。”待人離開後，指揮官按下了辦公桌上的通話鍵。
    “奈特先生？”辦公桌上的通話指示燈亮起藍色，傳聲筒裏響起了阿史那的聲音。
    “阿史那大人，”奈特毫不避諱的直言，“請您解釋，為什麽駐守邊疆的藩鎮艦隊會出現在海拉尼亞的空域，按照我們之間的協議，安裝上新係統的藩鎮軍艦，應當在雙方協商確認之後調動，現在貴方的所作所為已經違約，我希望你能給公司一個滿意的答複。”
    “我的軍艦我想怎樣指揮就怎樣指揮，你們管不著，再說，占領海拉尼亞不是我們共同的目標嗎？”
    奈特繼續解釋說：“有時候遵守規矩比達成目的更加重要，我會向上級反映這件事，你最好祈禱他們能夠讓你死得好看點。”
    “隨你便，公司狗。”說完，阿史那關掉通話。
    奈特起身離開辦公室，搭乘最近的電梯來到最高層，電梯門剛一打開，寬廣深邃的天空下，即是一片昏黃的雲海——由氫元素構成的大氣層，以每秒1公裏的速度環繞在行星表麵，高速運動的帶電粒子相互碰撞，擦出一道又一道藍色閃電——獨屬於氣態行星的生命脈動。
    穿過長廊，來到103號辦公室前，奈特推開房門，寬大的辦公室內，一位中年男人正在把玩一輛小小的遙控賽車。
    “什麽事，奈特？”男人趕忙將遙控車收進抽屜。
    “我小時候也有一輛，”奈特投其所好，開始討論起遙控車的話題，“紅色的拉力，不過是盜版。”
    “工作時間聊這些，難道不覺得難堪嗎？”
    “那有什麽，反正過年也回不去。”
    中年男人咧了咧嘴，苦笑著說：“是啊，反正一年也回不去幾次，不像小時候，雖然隻能在貧民窟的垃圾堆撿破爛過活，但是起碼還有家人陪伴，哪像現在這樣，天天盯著一顆打雷又閃電的星球看。”
    “唉，不容易啊，”接著，奈特將話題拉回正軌，“杭克，剛才收到消息，駐守邊疆的藩鎮艦隊出現在了海拉尼亞空域，是阿史那那小子下的命令。”
    聽到這個消息，杭克激動得從座位上跳起來：“擅自調動改裝升級的軍艦可是違約行為，白紙黑字寫的清清楚楚，他難道沒長眼睛嗎？”
    奈特無奈地聳了聳肩，說：“我剛才警告過他了。”
    “哼，如果沒有我們的援助，他能有今天？”杭克宣泄著自己的憤怒，“這個自大的家夥！”
    奈特附和說：“我看呐，他是急著坐上皇帝位，連他的老東家都忘得一幹二淨。”
    杭克擺了擺手是，說：“也罷，即拿下海拉尼亞又如何，藩鎮、貴族，都是我們的棋子，阿史那膽敢有一點反心，我們動動手指，便可將他抹除，就像捏死一隻螞蟻一樣簡單。”
    這時，門口傳來刺耳的電鈴聲。
    “你先走吧，奈特，阿史那這件事，我來處理。”杭克說。
    “好的，下次再聊。”說完，奈特便離開杭克的辦公室，與門口按電鈴的家夥打了個照麵，奈特一眼認出，這就是剛才向自己匯報情況的手下軍官。
    “總監閣下。”軍官走進辦公室，向杭克問好。
    “什麽事？”杭克問。
    軍官報告說：“藩鎮派往海拉尼亞的艦隊已經失去了聯係，我們反複搜索，都沒有找到他們的信號。”
    聽到這個消息，杭克內心五味雜陳，剛才還在為阿史那擅自行動的事情發愁，害怕他過早奪得皇位，反咬公司一口，現在藩鎮的艦隊徹底失聯，下場可想而知，自己又可以抓緊藩鎮脖子上的狗鏈，迫使他們繼續替公司賣命，可是是誰幹掉了這支艦隊？在海拉尼亞苟延殘喘的朝廷？或者說，其他的力量？杭克越想越不對靜，一個恐怖的結論逐漸浮現於腦海之上。
    海拉尼亞，完成任務的奧斯塔正駕駛著渡鴉號運輸機，平穩地飛行在大氣層邊緣，副駕駛座上，瑞芬萊娜一副悶悶不樂的樣子，眼神呆滯地盯著麵前的視窗，任由剛才發生的事將自己的腦子攪和成一灘爛泥。
    最終，還是瑞芬萊娜打破沉默：“奧斯塔，把手臂伸過來，我要咬一口。”
    奧斯塔一聲不吭地伸出自己的手臂，看著擺在自己麵前壯實的胳膊肘，瑞芬萊娜遲疑了一會兒，將胳膊推回到原主人那裏。
    “算了，咬的次數太多，對牙齒不好，”
    奧斯塔調侃道：“你還知道對牙齒不好啊。”
    瑞芬萊娜沒有回答。
    這時，通訊器裏傳來了伊森的聲音：“長官，帝國方麵確認不再對精靈族的內戰進行武裝幹涉，他們的前線海軍基地已經將至三級戰備狀態。”
    “很好，”奧斯塔高興地說，“地麵的情況怎麽樣了？”
    伊森如實回答：“根據您的指示，達卡王子殿下命人搜查維拉迪亞公爵的莊園，結果和您預想的一樣，挖到了不少黑料。”
    “找到黑料是值得慶祝，但是物證齊全了，人證呢？”奧斯塔強調說。
    “維拉迪亞已經進去了，約書亞還沒抓到，這個混蛋真是厲害，十幾個皇家學院的學生都奈何不了他，現在連個人影都找不到。”伊森說。
    奧斯塔趕忙命令伊森：“朝廷人手不夠，指望他們是不行的，通知所有潛伏哨站，讓他們不惜一切代價把人揪出來，活要見人、死要見屍！”
    “遵命，長官。”
    瑞芬萊娜聽到奧斯塔與伊森的談話，心底最深處的無力感向外溢出，身體就像被灌滿水泥，困住了自己的靈魂，想想自己經曆過的這一切，一通磕磕碰碰下來，好不容易得到了一次證明自己的機會，到頭來隻不過是一個交易的籌碼，宛如荒誕劇裏的小醜。
    “你究竟......收買了多少人？”瑞芬萊娜躺在靠背上，兩隻手吊在在座位旁邊，眼神空洞，“我所認識的這些人，甚至敵人，都被你來回使喚，整個世界似乎都在圍著你轉。”
    奧斯塔搖了搖頭，回答道：“不是他們圍著我轉，瑞芬萊娜，是我們圍著天環轉，你，你的哥哥、朋友、長輩，聯邦，甚至你最討厭的阿茲特都加入了進來，隻為了一個共同的目的：擊碎天環的陰謀。”
    “如果真是這樣，剛才那件事該怎麽解釋！”瑞芬萊娜憤怒地質問奧斯塔。
    “我跟阿茲特認識那會兒，你爺爺還是個光屁股小孩呢，”奧斯塔開始聊起了阿茲特，“論實力、論智謀，阿茲特都和我不相上下，他很清楚知道什麽事該做，什麽事不該做，我也承認，他這個人性格的確急躁了點，沒辦法，軍人的通病，我有時也這樣。”
    “你們倆真是臭味相投，”瑞芬萊娜撐著扶手，整個人重新端正坐姿，“罷了，這筆賬我以後再算。”
    “你玩不過他的。”
    聽到這句話，瑞芬萊娜的情緒像被壓縮到極限的彈簧，突然爆發出來：“我玩不過他？你都不知道當時發生了什麽，我們不僅摧毀了暗影族的情報網，還把那隻‘死烏鴉’痛扁了一頓，厲害吧？”
    “他總是對這事閉口不提。”
    “我敢肯定，這將是他一生的夢魘。”瑞芬萊娜挺起胸脯，得意洋洋地自誇起來。
    話音剛落，通訊指示燈突然閃爍起刺眼的黃光。
    “這裏是先鋒02！”奧斯塔按下通訊鍵，十分著急地說。
    話筒的另一端傳來了安德魯的聲音：“長官，咳......是天環特工，他們偷襲了我們！”
    “你們在哪？”
    “我們剛逃出來，伊森和我們走散了。”
    奧斯塔捏起拳頭朝旁邊的扶手砸去：“堅持住，我們這就來。”然後往下猛推操縱杆，機頭順勢朝下，按住全息屏上的速度滑鍵向上推到底，發動機全功率運轉，朝著海拉尼亞主城方向飛去，隨著高度表數值斷崖式下降，天空重新染上原本的湛藍，穿過潔白的雲層，城市的輪廓終於出現在眼前。
    這時，整個全息操縱屏變成了紅色，警報聲此起彼伏：“敵跟蹤，敵跟蹤。”
    “糟糕！”奧斯塔見勢不妙，握緊操縱杆拚命向右急轉。
    “敵跟蹤，敵跟蹤，敵導彈，敵導彈！”
    告警的聲音一浪高過一浪，最終，渡鴉號還是沒逃過被導彈擊中的命運，劇烈地顛簸中，奧斯塔一邊抓住操縱杆，試圖維持機身平衡，一邊給瑞芬萊娜戴上氧氣麵罩，這時，奧斯塔發現，自己的正前方即是海拉尼亞城，城市內密集的建築物對於正在墜落的飛機而言，就是一道尖刺林立的死亡陷阱，奧斯塔當機立斷，打開全息屏，輸入代碼，檢查機體受損程度：右機翼受損，右發動機失靈，整個機身正在向右傾斜，燃料箱受損，氫燃料數值急劇下降。
    “奧斯塔，快想辦法！”
    “壓低身子，抱頭！”聽到這話，瑞芬萊娜馬上照做。
    奧斯塔連忙輸入指令，將所有燃料注入左發動機，打開機身後部的輔助推進器，勉強平衡機身，可很快燃料就見底了，然而天無絕人之路，因為剛才的向右偏轉，駕駛窗外的景象從密集的城市建築物，變成了一望無際青青大草原，奧斯塔瞬間精神抖擻，抓緊操縱杆，腦海中不斷回想從前駕駛飛船闖蕩群星的經曆，隨後，調整機頭朝下。
    “不要抬頭——！”
    “哇——！”
    機頭重重地撞向草坪，如同一對曆經磨難的男女，在最後的生死關頭表達心意的熱吻一般沉重，機身在鬆軟的草坪上滑行，留下一道長長的“吻痕”，但在內力的影響下，最終它恢複理智，停止了這一切。