第三章 神秘殿堂
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享受過尤瑟公爵府的午餐,艾麗莎以處理領地事物為借口,抱著那本羊皮書上了馬車,車輪在濃厚的霧色中疾馳,仿佛奔跑在充滿瘴氣的森林。
她脫下腳上那雙三英寸的高跟,換上棉布織成的拖鞋,囑咐侍女自己需要午休,不準任何人靠近臥室,而她本人則興衝衝地拿出那截羊皮紙條,瞳孔注視著那四行小篆,目光如炬。
她的精神完全被那些字體吸引了,她似乎能感覺到有什麽人在她耳畔出聲引導,那聲音迷人又充滿誘惑,像是來自天堂眾神的低語。
倏地,她無意識般念出了羊皮紙上的四句小篆,那是某位神靈的尊名:
“自虛無而誕生的奇跡。”
“時空之上的原始執掌。”
“浩瀚史詩的開端。”
“寰宇行星的終焉。”
下個瞬間,空間和時間仿佛被凍結,一切的景象都如同被封印在一麵光可鑒人的水銀鏡中,完全靜止了。
隨後,崩裂一聲突然響起,鏡麵刹那浮現出一條絲線般的裂縫。
裂縫不斷向外擴張,向外延申,隨著清脆的碎裂聲此起彼伏般響起,整個世界開始破碎。
“見鬼,我為什麽會去念那四句尊名?”艾麗莎抱著胸脯。
接著,碎裂聲消失,黑夜降臨,一團斑斕星光從天穹照射而下。
她的身體開始迅速沙化,猶如細微的塵土被亂流卷起吸引進了另外一處空間。
一陣短暫的窒息後,她出現在一座巨大的殿堂中,這裏精致,豪華,天花板吊著一盞盞琉璃花燈,梁柱鑲嵌著星光般的寶鑽,地麵猶如銀河般璀璨。
她孤身坐在一把白銀澆築的長椅上,椅子纏繞著無數的藍色薔薇,像是永遠不會融化的冰塊雕琢而成,她置身其中,猶如倚靠著冰海王座的女皇。
她的身前,一條巨型石桌橫陳著,兩排並列著六把青銅座椅,每一把都有特殊的符文,像是為了等待空席已久的主人再度回歸而設置的標記。
“這裏是......源堡?”艾麗莎睜大眼睛,掃視周圍,“感觀上不一樣,比起灰霧之上,這裏更加絢爛,更加舒適,更像是......真神的殿堂。”
忽然間,她的目光觸及到身前的石桌,上麵安安靜靜躺著一個鐵盒。
“瞧,我發現寶藏了。”她開始苦中作樂。
她的手微微前伸,放在鐵盒的麵上,一股渾厚的氣息逐漸爬上她的指尖,仿佛暗夜下的精靈在遊動,跳躍。
她忽然感受到一絲冰涼的寒意透過指尖侵襲大腦,她想抽回手,但鐵盒如同活了過來,緊緊拽著她,拽著她打開自己,拿出裏麵塵封了很多年的東西。
“一副卡牌?”艾麗莎望著被打開的鐵盒,逼仄的空間內隻有數張堅硬的卡片倒映瞳孔。
她表情詫異,眉頭緊鎖,良久後拿起了最上層的那張卡片細細觀看。
“‘女皇’途徑序列9‘女騎士’?”艾麗莎看著卡牌上的文字,身體愣了半會,“拜托,別開玩笑了,原著總共就二十二條途徑,這‘女皇’是哪塊石頭裏蹦出來的?還特別標注隻有女性才能晉升,這怎麽看都像是給我準備的,我的穿越真不是某位神靈故意安排的?”
她突然伸手摸了摸自己的胸脯,瞟了一眼雙腿,愣愣出神:“這怕是要一條道走到黑了,這該死的命運。”
她將“女騎士”的魔藥配方記下,打算離開後去一趟“勇敢者酒吧”收集素材,順便買些符咒備用。
“然而,我還不知道該怎麽回去。”她嘀咕一句,“這裏沒有源堡的深紅色星辰,也沒有水晶球一類的開關麵板,更沒有說明書。”
忽然間,一道斑斕的星光從穹頂投下,她的身體在星光中逐漸化作細微的沙塵,然後一粒一粒從座椅上飄飛到穹頂的光圈中。
這一次,她沒有窒息,身體如浮雲般飄蕩在星空中,飄蕩在銀河裏,無數斑點大小的行星在瞳孔中飛速流逝,如極光,如流星。
片刻鍾後,艾麗莎重新回到臥室,她環顧四周,一切仿佛都是夢境。
“看來那座殿堂可以通過意念來控製,下次試試看。”她將手上的羊皮紙重新夾回書中,把它們一起鎖進了自己的小金庫裏。
“然後該去買材料了,如果‘女騎士’的能力真像卡片上記載的那樣,倒是......挺令人期待的。”她嘴角微微上揚,心情看起來還不錯,不,是很不錯。
“給我準備馬車,我要出去一趟。”艾麗莎換上一件黑色長裙,對著門外的侍女輕聲喊了一句。
幾分鍾後,披著雨衣的弗朗西斯將車輛停靠在艾麗莎麵前:“您打算去哪?”
“鐵門街,勇敢者酒吧。”艾麗莎嘴唇輕吐。
外麵的天氣還是老樣子,冰冷的雨急墜,霧色凝聚不散,比夜幕降臨更讓人覺得詭異,一位貴族家的小姐通常是不會選擇現在出門的。
“您怎麽會想去那種地方,我聽說鐵門街附近經常發生搶劫和盜竊案,即使是東區的貧民也不願意在這樣的天氣裏路過那。”弗朗西斯麵露驚訝,在她的印象中,尊貴的艾麗莎小姐從來不願意去底層民眾紮堆的區域。
看來前任伯爵的去世對艾麗莎小姐的打擊太過沉重了,弗朗西斯這樣想。
“我繼任爵位的時間不長,需要一些政治上的幫手,尤瑟公爵是個很好的合作對象,他的夫人將在不久之後舉辦今年的生日宴會,我得找尋一顆遺失了很久的寶石送給她,聽說勇敢者酒吧會有相關的線索。”艾麗莎隨口找了個理由搪塞過去。
“您的父親一定會為您的作為感到驕傲的。”弗朗西斯滿臉欣慰。
他在凡爾威家工作了將近二十年,論資曆,他和老管家希爾伯特擁有一樣的地位,隻是缺乏一些專業性的知識,導致他如今的年薪依舊隻有200金鎊,而老管家希爾伯特已經被指派去管理一家大型紡織廠了,每年分紅都在1000金鎊以上。
鐵門街位於貝克蘭德橋附近,離艾麗莎居住的皇後區擁有很長一段距離,馬車以相對較快的速度行駛了大約1小時,才在天色更暗前抵達鐵門街。
這裏環境確實不好,甚至比前些年還要落魄,滿是汙水的泥濘小路,兩旁充斥著動物的糞便,空氣散發著一陣陣惡臭。
艾麗莎很難想象,一間酒吧怎麽會開設在這種地方?即使是為了躲避官方非凡者的調查,似乎也不太合理,他們應該有更好的選擇。
“伯爵,我們已經到了,這裏就是您要找的‘勇敢者酒吧’。”車速緩緩降下,馬夫弗朗西斯擰開門把,撐開一把黑色大傘等候艾麗莎踏出車廂。
“你確定這裏就是‘勇敢者酒吧’?”艾麗莎望著前方那棟幾乎快要垮塌的老式建築,一臉疑問。
拜托,原著中可不是這樣的!
“這裏在兩年前就是這樣,聽說老板欠了500金鎊的債務,沒有錢來整修。”弗朗西斯解釋,“會不會您的消息來源出現了問題?”
“我進去看看,你在這等我。”艾麗莎輕聲說。
“您要小心,這種地方經常會出現一些借酒裝瘋的地痞混混。”弗朗西斯提醒。
“他們應該怕的是我才對,艾麗莎·凡爾威女伯爵可不是個任人欺負的小姑娘。”
艾麗莎牽起長裙的裙角邁入了“勇敢者酒吧”。