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    艾麗莎從酒館出來的時候，手上抱著一個朱紅色木盒，她看了一眼握緊韁繩的弗朗西斯，薄唇微張：“到斯特林大街後，你駕駛馬車獨自回莊園，在下午一點時分讓廚房準備好供下午茶食用的點心，到時候我會回來接待奧黛麗。”
    弗朗西斯詫異地抬頭，目光觸及到伯爵的眼神，明亮，堅定，同時蘊含著上位者的嚴厲，於是沉默地點了點頭，擰開了馬車車門上的把手。
    車廂裏，艾麗莎輕輕打開了朱紅色木盒，一條藍色緞帶倒映在她的瞳孔。
    “看上去就是一條普通的絲帶，沒有任何的特殊記號能證明這是一件非凡物品。”艾麗莎輕笑，“真是件好東西，這樣誰也不會發現我頭上係的是非凡物品這種危險東西，必要的時候色誘一下，也不是不行啦。”
    馬車行了一段路，停在斯特林大街的拐角處，艾麗莎提起裙擺，踩著高跟鞋下了車廂，手裏拿著白色的小羊皮皮包以及朱紅色木盒。
    在這道豔麗身影消失在瞳孔後，弗朗西斯開始執行他的使命，獨自駕車回歸莊園。
    “這件禮裙我要了，那頂白紗禮帽也給我拿下來，還有櫃台上的銀色高跟鞋也一起。”艾麗莎站在服裝店的貨架旁，伸手指揮著男性售貨員，“另外那雙白絲手套我也要了，一共多少錢？”
    “53金鎊，尊貴的小姐，您很有眼光，這些可都是上等絲綢縫製的，宮廷的老匠師也對它們讚譽有加，53金鎊的價格已經算是優惠價了。”售貨員舌燦蓮花。
    “售貨員先生，你的話吹過頭了，小心咬著舌頭，宮廷的老家夥能對你這些下等貨說好話，那他們大概要去醫院檢查檢查眼睛了。”艾麗莎無情諷刺。
    “這，這怎麽能說是下等貨呢？您看看這做工，精細著呢，您再看看這布料，上等的真絲，絕對的好貨色，您可不能瞎說。”
    “這做工不錯，但遠遠說不上精細，布料用的真絲也不是什麽上等貨色，次級的棉絲，這種東西宮廷的老家夥可看不上眼，不過，我現在正需要它們。”艾麗莎從皮包裏拿出6張10金鎊紙鈔甩在櫃台，“60金鎊，不用找了。”
    她走進換衣間，褪下身上那件宮廷風格的細紗長裙，新買的蕾絲裙子順著光滑的肌膚慢慢下滑，露出一雙纖細筆直的小腿，腳腕扣上兩英寸的銀白高跟，白紗禮帽和手套同時戴上，仿佛獨立群山間的紅鳶海棠。
    “剪刀給我用用。”艾麗莎捧著褪下的貼身衣物走出換衣間。
    售貨員有些傻眼了，眼前的女人風格完全變了，前一刻她還是朵帶刺的薔薇，這一刻卻成了炫目的玫瑰，真是太耀眼了，耀眼的讓他認為這女人就是一顆行走的加德利亞紅寶石。
    “喂，醒醒。”艾麗莎輕喊，“售貨員先生，聽清楚沒有？我需要剪刀，剪刀。”
    她伸出兩根手指比劃了一下。
    “啊？剪刀？有的有的。”售貨員回過神，從櫃台下麵抽出一把十英寸長的剪刀遞給了過去。
    艾麗莎優雅的揮動手臂，剪刀的刀口連續在那幾件貼身衣物上劃過，上等的絲綢轉眼成了幾塊零星的碎布，最後崩然一聲響，高跟鞋的三英寸鞋跟也應聲掰斷了。
    “可以了，接下來幫我把這些扔進垃圾桶。”艾麗莎輕輕微笑，踩著新的二英寸銀白高跟緩步走出店門，陽光照在她細致的腳腕上，仿佛柔滑的絹絲，一層層披散。
    “這女人......真是棒極了。”看著艾麗莎纖腰款款地離去，售貨員使勁咽下了口水。
    ......
    太陽升到了最中央，貝克蘭德已經到了中午，馬塞洛偵探躺在沙發上，嘴裏叼著老舊的煙鬥，裏麵塞著劣質的煙絲。
    他剛剛完成一樁小委托，獲得了30蘇勒的報酬，現在正是享受的時候。
    “我說啊，您應該趁現在去報社，把自己的英勇事跡刊登在貝克蘭德日報上，讓名氣傳播出去，這樣才會有更多的委托人上門，一直這樣下去，我們會沒錢交房租的。”穿著陳舊的工裝布衣，戴著褐色軟帽的蘿莉小女孩雙手插腰，臉頰雙側微微鼓起。
    “羅琳女士，打擾別人享受美好時光是會被女神唾棄的，人除了晚上需要休眠，午後也同樣需要。”馬塞洛偵探吐出一口煙霧。
    小蘿莉的臉更鼓了，語氣也更凶了：“羅塞爾大帝說過，浪費時間就是浪費生命，生命約等於金錢，馬塞洛偵探先生，你現在的行為就是浪費金錢。”
    “羅塞爾大帝也說過，生命是一場說走就走的旅行，我們不能錯過任何一道風景，現在我要安靜的看風景了，羅琳女士。”
    “不，馬塞洛偵探先生，羅塞爾大帝還說過，人生是一場漫長的競賽，我們不能輸給沿途的任何人，所以您得聽我的，去貝克蘭德日報刊登宣傳廣告。”
    “不不不，羅琳女士，羅塞爾大帝同時也說過......”
    在這場持續的較勁中，清脆的高跟鞋踩踏聲降臨了，頭戴白色紗帽，身穿蕾絲長裙的高挑女性走進了這間偵探事務所。
    “我聽說這裏住著一位名偵探，馬塞洛·雷納德。”艾麗莎望著屋內沙發上的一男一女，有種走錯門，入錯房的感覺，“抱歉，我可能認錯地方了，你們繼續。”
    馬塞洛輕咳幾聲，從沙發上站起：“美麗的小姐，你並沒有走錯，這裏就是馬塞洛偵探事務所，我就是名偵探馬塞洛·雷納德，請問有什麽事情需要委托我進行調查？我們事務所熱情周到，辦事認真，其他偵探甚至稱呼我們為‘業界扛把子’。”
    業界扛把子？
    這又是卷毛狒狒的單口相聲？
    艾麗莎有一種想要調頭就走的衝動。
    她在報紙上看到一則“偵探孤身勇救貧民區小女孩”的陳年廣告，於是按照地址找來了，但現實和想象似乎總有些差距。
    “我想委托馬塞洛先生幫我找人。”艾麗莎輕聲說。
    “小問題，隻要這個人還在貝克蘭德，我就能幫小姐找出來。”馬塞洛笑著說。
    “這個人叫尤裏烏·吉爾，一位男爵，但這不一定是他的真實身份，長相特征我也沒辦法告訴你，因為我並不認識他，所以，馬塞洛偵探先生，你能找到他嗎？”艾麗莎沒抱希望。
    貝克蘭德號稱“萬都之都”，人口多達三百萬，在這樣的城市裏要找一個人無異於大海撈針，何況她能提供的隻有一個不知道是不是假身份的名字。
    “沒問題的，您別看馬塞洛先生一副無所謂的樣子，但他其實很能幹哦，找人可是他的拿手好戲。”羅琳小姑娘走到艾麗莎身前，一副信心滿滿的樣子。
    “羅琳女士，不要隨便替別人作下保證，這是基本的禮貌。”馬塞洛阻止羅琳繼續說下去，“我想請問小姐，你出於什麽理由要找這位男爵閣下？”
    “他曾經出售過一件東西給我的朋友，價格為3000金鎊，但事實上，那件東西完全不值這個價，他是個可恥的騙子，我要找他討回這3000金鎊。”艾麗莎隨口編了個理由。
    “可恥騙子嗎？這個理由我可以接受。”馬塞洛齜牙，“美麗的小姐，你的委托我們事務所接下了。”
    “不過，鑒於委托難度較大，在價格上您需要支付一個較為高昂的費用，5金鎊。”羅琳在後麵插上一句。
    “羅琳女士，不要擅自提高委托價格。”馬塞洛厲聲說，“美麗的小姐，你可以放心，價格上我會給予一個相當大的優惠，3金鎊的委托金才是一個合理的價格。”
    “你們......很缺錢嗎？”艾麗莎看向小姑娘羅琳。
    “馬塞洛先生還有一筆20金鎊的欠款需要償還，房屋的出租合同也快到期了。”羅琳低聲說。
    “看來，號稱‘業界扛把子’的馬塞洛偵探先生日子過得並不是很好。”艾麗莎說，“完成這樁委托吧，到時候我會幫你們解決欠款和房屋的問題。”
    “美麗的小姐，您真是慷慨大方，這樁委托我一定幫您圓滿完成。”馬塞洛偵探摩拳擦掌。
    “有消息之後，到這家酒館，把結果告訴櫃台小姐，我證實真偽後會再來找你。”艾麗莎麵無表情地遞上一張紙條，“小姑娘，你叫羅琳是嗎？能送我離開嗎？”
    “當然能，您現在可是我們最重要的委托人呢。”羅琳輕笑著說。