突然門口一陣喧鬧，劉元祥放下手裏的活計：“範八爺來了！走，去迎接一下。”
    於是一個特別稀奇古怪的場景就出現了，一幫衙役們爭著去門口迎接一個囚犯的到來。這場景根本就不是囚犯收牢，更像是一個娘舅串門，呼啦啦走出一幫差官。
    趙鼇跟著大家一起走到門口，因為與範八爺還不熟悉，他隻能站在後排，他也沒有向前擠。
    但見，範八爺身材魁梧，衣服破舊但是很盥洗的很幹淨，有幾個地方打著補丁，但是補丁的針腳也很是細密。範八爺進來收監沒有戴任何的枷鎖，兩個差役前麵走著引路，潘成器潘頭則和範八爺並排走著閑聊。
    迎出門的獄卒們不時的打著招呼：“範八爺您來了。”
    “八爺今年您來的遲了，這菜都快涼了。”
    “八爺您最近可富態了不少”
    ……
    一幫人擁著範八爺來到縣牢正中央，潘成器站在院中故意用戲劇念白腔調朗聲讀了案卷：“茲有葉縣小民範振彪，枉有武藝傍身，不思回報故土，橫行鄉裏，為害一方。今日範振彪於張老太飯館吃上好酒席一桌，無錢付賬，特將該犯收監三月，以儆效尤。”眾人一陣哄笑，這都是提前寫好了的公文，隻要將店鋪名字填上就好了。
    範八爺從旁邊拿過墨汁淋漓的毛筆，提筆在案件尾部寫下自己的名字。
    完了“公事”，一個獄卒湊前道：“八爺，您今年怎麽這麽看得起張老太他們家的館子，是不是相中了他們家的那個小寡婦了？”說著還在自己胸前做了一個誇張的手勢，引得眾人一陣淫笑。
    “去你娘的！我相中了你妹了。”範八爺回懟道。眾人又是一陣大笑。
    “好了，我們開席，邊吃邊聊。”潘成器止住了大家的玩笑。眾人紛紛落座，從玉香樓定的酒菜已經擺上了桌子，散發著誘人的香氣，入冬後人們最喜歡吃的清湯羊肉，醬汁濃稠的紅燒肘子，個頭都快趕上拳頭大小的四喜丸子，都是玉香樓拿手的飯菜。
    “我先提一杯，咱們歡迎範八爺來跟咱們兄弟們一起過冬，來喝！”潘成器說著一揚脖子把一杯酒喝的精光，然後亮了一下杯底。範振彪範八爺也趕快站起來，雙手捧著酒杯，向四處致意。
    正在這時，院門口跑進一個小差役，一進門就喊：“範八爺來了嗎？武捕頭有請。”
    這武捕頭，名叫武盡功，是縣衙快班班頭，負責緝盜拿賊。
    武盡功原來是一個屠戶。縣裏原來捕頭老了，捕頭空缺，縣上盜案頻發。原縣太爺就想請一個膽識過人孔武有力的人，既能補了捕頭的缺，又能震懾群寇。尋找多日未能找到合適人選。
    這一日，縣太爺在梅香閣茶館喝茶，旁邊正好是武盡功的豬肉店。此時武盡功正在殺豬，圍觀的人很多都想買一塊新鮮的豬肉。隻見武盡功赤著膀子，手提一把尖刀立在一旁。豬肉鋪的地上躺著一個大肥豬，豬捆紮的不是很利索，前麵兩蹄捆在一起，後麵兩蹄捆在一起，雖然不能跑動，但是兩個捆住的後蹄不住的亂蹬。店內兩個小夥計廢了好大勁，都沒有把這個兩百斤的肥豬抬上案板，有一個夥計還被豬那亂蹬的後蹄，給蹬倒在地，結結實實摔了一個屁蹲，惹得圍觀的人一陣大笑。
    看到圍觀的人比較多，武盡功一時來了興頭，喝退兩個活計，走到案板旁把尖刀插在案板上，左手扶住案板，右手手抄起豬尾巴，一咬牙一叫勁，大喝一聲：“起！”
    兩百斤的大肥豬直接被武盡功摔倒案板之上。不待肥豬叫出聲來，武盡功跳上案板用膝蓋抵住豬肚，一手摁住豬下巴，讓豬仰著腦袋躺在案板上，另外一手操起尖刀，一刀從咽喉部位直插入豬的心髒，手腕一擰，將刀拔出。鮮血登時直噴，小夥計眼疾手快，趕快操起一個盆去接噴出的豬血，肥豬哼都沒哼，蹬了兩下腿，就一命歸西了。看到如此駭人的場麵，眾人一片叫好。
    縣太爺一看，當下決定縣衙捕頭就是他了！
    武盡功就這樣在未接到通知的情況下，進行了一場別開生麵的麵試，成了縣衙的捕頭。
    潘成器頗有些不悅：“本來八爺該你們去請的，現如今我們請來了，你們又來攪局，還讓不讓人吃飯。”
    差役趕快走到潘成器旁邊，彎下腰：“潘頭，我也不想來打攪您和範八爺吃飯。今天，武頭也讓我們去請八爺了，可是晚了一步，讓您拔了頭籌。”
    然後差役把手攏起來，貼近潘成器的耳朵耳語了幾句，潘成器一怔：“這麽急啊，那好吧。八爺您還是先去武頭那邊去坐會。我們等您回來，咱們再喝。”
    等差役和範八爺走後，潘成器低聲說：“老爺和師爺都在武頭那邊呢，就是前幾天那個案子，蹊蹺得很。今天估計範老八回來要很晚了，給他留下酒菜，咱們先吃。”
    這時候潘成器才注意到趙鼇，問道：“這就是老趙的兒子？”
    劉元祥在桌子底下一捅趙鼇，趙鼇趕快站起來：“潘爺，小的趙鼇。”
    “好好好，到這來就都是自家兄弟。來喝一個。”潘成器豪爽的說。
    酒菜見了底，太陽也下了山，而範八爺還沒有回來。幾個不當值的獄卒都回家了，留下了趙鼇和劉元祥，潘成器也沒有回家，在值房裏麵呼呼大睡，不一會就鼾聲大作。
    劉元祥到每個牢房門口確認牢門鎖好，趙鼇則收拾那一片狼藉的酒桌。完事後，趙鼇和劉元祥就到了值房聊天。
    趙鼇給劉永祥泡了一壺熱茶，比較憨厚的劉元祥本來就不勝酒力，今天因為辦成了趙鼇頂缺的事情，心裏很是高興，覺得不枉趙集泰平日對他照顧有加，於是就多喝了幾杯。
    油燈下，劉元祥端著茶杯，閉著眼睛細細地聞著那茶香。趙鼇問：“今天，潘頭說的那個案子是怎麽一回事，到現在範八爺還沒回來。”
    “這是一件奇案，到現在一點線索都沒有，都傳是妖物作祟了。你聽我給你慢慢說……”