新蕊連忙用手擋開。
    那公子非但沒有收手，反而順勢抓住了她的手腕，“膚如凝脂，指若蔥根。這樣一雙酥手怎能少點東西？”
    說著，另一隻手拿起一隻玉鐲就往新蕊手上套，“小爺我有的是錢，隻要妹妹乖乖地，這一攤的首飾我都買來送你哦！”
    話音剛落，一旁突然插進一隻手，將他的手腕狠狠捏住。
    “金子！”新蕊見到化羽像看到了救星，連忙躲到他身後。
    眼前的一幕可把化羽惹怒了，光天化日竟然有人公然調戲新蕊，當真是活得不耐煩了！
    化羽一邊抓住那廝，一邊目露凶光準備好好修理一番這個登徒子。
    然而，四目相對，他卻大吃一驚。
    化羽四下張望一番，然後拉著那廝閃到一旁僻靜處，“公主殿下，你怎麽這副打扮？”
    荼蘼見到化羽自然也想了起來，她不由白了一眼，怏怏道：“這也能被你認出來？”
    “拜托！”化羽上下指了指荼蘼，“就你這樣還扮男人？護衛呢？一個都沒帶？”
    “帶那幫礙眼的家夥幹嘛？”荼蘼說著瞪了化羽一眼，“小子，我警告你，就當沒見到我，否則我——”說著伸出兩根手指又比劃起挖眼睛的動作，接著就想跑。
    化羽反手一把扳住荼蘼的肩膀將她抓了回來，並用嚴肅的口吻說道：“聽著，如果現在是在宮裏，你想做什麽不幹我的事。可這是宮外，你一個人亂跑被我遇到了就不能不管！”
    “喂——你想幹嘛？”
    “首先，我不叫喂！我姓金，官職是威衛將軍。其次，我現在要做的事是送你回宮！”
    “你敢？”
    “為陛下分憂是臣子的本分。”
    荼蘼見狀眼珠子轉了轉，說道：“好一個忠心的臣子。行，誰讓我運氣不好，本公主認栽。反正也玩累了，回去也罷！隻是，你這手——可以拿開了吧？”
    化羽於是鬆開，然後雙手抱拳，“臣下恭送公主殿下回宮！”
    “哼！”荼蘼應著不緊不慢地抬腳走路，卻趁化羽一個不備撒腿就跑，不想正撞上新蕊捏著小拳頭堵個正著。
    荼蘼心裏正罵，化羽已經來到近前，一把將荼蘼攔腰抱起扛在肩上。
    “你——大膽！”荼蘼說道，“你敢懟本公主無理？你再不鬆開我可喊了！”
    化羽卻輕蔑道：“喊？我扛著自家兄弟有何不妥？若是有氣，就等回了宮做回公主再發落我好了！”
    “你以為我不敢？”
    “敢！你是公主，有什麽不敢？”
    “就不怕我殺了你？”
    “那也得等回宮之後。為了有機會殺我，還是先回宮吧！”
    一幫宮人為找公主忙得團團轉。侍衛薑源領了皇命正要出宮尋人，便有宮人飛奔來報：“公主回宮了！”
    就見荼蘼被化羽“押”著不情不願地走進宮門。
    聖駕前，化羽拜叩道：“臣無召入宮，還請陛下降罪！”
    齊瑞忙伸手扶起，並道：“愛卿護送公主回宮，明明有功，快快平身！”
    一旁的荼蘼輕蔑地撇了下嘴，“鷹犬！”
    她還特意衝化羽道：“別以為捉我回來就能討父皇歡心？”接著又看了眼辛芒，“你們這些武夫，還是好好學學什麽叫做君心難測吧！”
    “胡鬧！”齊瑞厲聲道，“你私自出宮朕還沒有責罰，又在這裏胡言亂語，折辱朝廷重臣？朕念你年幼無知暫緩發落，還不快向二位將軍道歉！”
    誰知荼蘼根本不接這個話茬，反而強勢道：“父皇既知兒臣年幼，為何還要送我和親？”
    齊瑞眉頭一皺，“你從哪裏聽到的流言蜚語？”
    “流言？大泱國王木木什麽什麽，父皇不是還打算納他的女兒為妃嗎？我就納了悶兒，如果大泱公主入了宮，而我嫁給了她爹，那父皇和大泱國王到底誰該叫誰嶽父，誰又是誰的女婿呢？”
    荼蘼這句話一出，化羽在心裏噗嗤就是一樂，這種話也隻有這位小公主敢說。從這點來看，小公主雖然刁蠻，卻也有可愛之處。
    卻見齊瑞雙眉一豎，怒道：“來人，將紫宸殿所有宮人重責五十大板！”
    話音剛落，卻聽荼蘼“哼”了一聲，衝紫宸殿上下左右道：“我說什麽來著，這就叫伴君如伴虎。”
    齊瑞聽罷火冒三丈，他緊緊攥了下拳，命令道：“水月閣宮人一並責罰五十大板！”
    誰料，荼蘼輕輕抬了下下巴，一臉漠不關心的樣子，仿佛挨打的不是她身邊伺候的人。
    皇上金口一出，這板子可是實打實的。這幫宮人也不管是否無辜就這麽劈裏啪啦挨上了。不多時，便有人來報，說已經有一名宮人板子還沒挨夠便一命嗚呼了。
    此時，化羽不由偷眼看著荼蘼，心裏話：“你好歹認個錯啊，就因為你自己任性就要連累這麽些人命？”
    可眼前這位金枝玉葉非但沒有反應，竟還甩甩衣袖揚長而去了，倒將皇上晾在了那兒。
    回去的路上，化羽向辛芒抱怨說：“剛才那情形太尷尬了，我真後悔管這個閑事。”
    辛芒笑笑，“荼蘼公主母妃早亡，陛下對她寵愛有加，性子確實驕縱了些。”
    “何止驕縱，簡直毫無憐憫之心！不過有句話她說的倒是沒錯，”化羽刻意壓低聲音道，“果然，伴君如伴虎。”
    辛芒瞪了他一眼，“在陛下身邊服侍，最忌諱耳朵長，舌頭長。你以為荼蘼公主怎麽知道和親之事的？一件尚未定奪的事轉眼便傳至後宮，陛下此番也是在給他們提個醒。”
    回到家中，新蕊便好奇八卦起來，“她真是公主？她為什麽女扮男裝？為什麽調戲我？”
    “我看，那荼蘼公主八成是腦子有病。”
    “咯咯，我猜皇上一定也不大喜歡她。”
    “為什麽這麽說？我可聽說這荼蘼公主很受寵的。”
    新蕊搖了搖頭，“不可能。荼蘼是花季最後開的花，荼蘼過後花期就結束了。所以，荼蘼代表的是逝去，是終結，是末路之美。公主的名字未免有些悲傷。”
    化羽聽得出神，轉而說道：“這都哪兒聽來的，奇奇怪怪。那個，你弄吃的沒有？我餓了！”
    ……
    齊瑞雖然罰了一眾宮人，但父女哪有隔夜仇，這便親自跑到水月閣求和，再三保證和親之事絕對子虛烏有，都是那些宮人們瞎傳，荼蘼的臉上這才雨過天晴。
    她想了想，突然問齊瑞：“父皇，白天那個將軍叫什麽？”
    “將軍？你說辛芒？你忘了，你小時候他還抱過你呢。”
    “不是他。我說那個年輕的，捉我回來那個。”
    “他啊，他叫金子。”
    “金子？哼，他得多缺錢？”
    “誒，你可別看他年紀輕輕，這些年跟著辛芒立了不少戰功，是我朝最年輕的威衛將軍。”
    “是嗎？那他身手也還行嘍？”
    “何止還行？據辛芒說他不僅劍術了得，箭法更是百步穿楊。”
    “是嗎？那——就他了！”
    齊瑞一愣，詫異道：“就什麽他了？”
    荼蘼則突然做小鳥狀，“父皇，今年秋圍我也想參加。我要讓金子教我射箭！”
    雖說讓一名威衛將軍當公主教習著實大材小用，但齊瑞還是爽快答應下來。
    一紙詔書送到化羽手中，弄了他一頭霧水。
    公主興起要學射箭，宮中侍衛萬千，隨便哪個不能教？怎麽偏偏選中了自己？這是皇上的意思，還是公主的意思？
    這日，化羽奉旨來到水月閣，卻被當值宮女擋住，“公主尚未起身，請將軍在此稍後！”。
    化羽抬頭看了看太陽，這個時辰還未起身？誰讓人家是金枝玉葉，天生的嬌貴呢！
    掌事宮女瞟了他一眼，也不說往偏殿讓讓，化羽隻能立在外麵等候。
    大約過了一個時辰，才見一幫宮女端著盆盆罐罐進進出出忙活起來，料想該是起身了。可緊接著又要用膳，化羽隻好繼續站在殿外等候，終於挨到伺候膳食的宮女們出來，又說公主要沐浴。
    化羽再次看了看太陽，心裏已經很不耐煩，一轉念自己從軍數載，多難的仗沒打過，這點累她還以為能折騰到自己？
    果然，公主一番沐浴，時間就過了正午，掌事宮女又傳話說公主乏了，需要小憩。
    睡了吃，吃了又睡，這日子不是豬過的嗎？化羽心裏罵道，臉上卻雲淡風輕，不就是讓繼續等嘛，老子恭候便是，看你能變出幾多花樣，又能耗到什麽時候。
    這個時節的太陽正是毒烈，化羽站的地方偏一點陰涼都沒有，可他既然打定了主意，哪怕是站到披星戴月，站到海枯石爛也要“奉陪到底”！
    於是，在捱過毒日當頭之後，公主寢殿的門終於開了。
    雖說恨得牙癢癢，但看到荼蘼公主的一刹化羽還是狠狠地被驚豔了一下。
    就見荼蘼發髻高束，一身女兒家的戎裝帥氣又不失俏麗，配上那張絕世出塵的容顏，任憑誰都很難不心動吧！可是，她那任性又傲嬌的神情真是讓人很難生出好感。
    化羽雖然心裏如是還是上前躬身行禮道：“在下參見公主殿下。”
    荼蘼瞟了他一眼，連一句假模假勢的客道話也沒有，“父皇讓你教我騎射，你都會些什麽啊？”
    “陛下命臣教授的自然是在下擅長的。”
    見化羽不卑不亢，荼蘼輕蔑地說道，“那我得考考你。”
    “公主請便。”
    荼蘼見狀挑了下眼角，然後衝身旁招了招手，幾個宮女列隊走過來在院子當中站成一排。
    荼蘼從她們身旁走過，逐一塞了件東西給她們，第一個宮女得到一把團扇，第二個是一隻茶盞，第三個分到一個果子，走到第四個麵前她想了想，轉身走到廊下從吊籃裏隨手掐了朵小花插在那宮女的發髻上。
    荼蘼拍了拍手，說道：“據說你可以百步穿楊，想必這些自是不在話下了？”
    化羽眉頭一皺，“公主這是？”
    “舉起來！高點！”荼蘼衝那些宮女道，然後轉過頭對著化羽微微一笑，“五十步外，你若是能射中這三個宮婢手中的物件兒還有她發髻上的花，就能獲得教習本公主的資格！”
    好像誰想教你似的？化羽暗道。瞧那四個宮女嚇得麵色慘白，渾身顫抖，他又想大不了自己認慫，好製止這場鬧劇。
    不想，荼蘼卻又說道：“要是辦不到也別勉強，我換別人來射好了。”
    “拿弓箭！”化羽當即道。
    荼蘼於是坐在廊下的椅子上等著看熱鬧。誰知，化羽站定後一手握弓，一手搭箭，就是遲遲不發。
    這下荼蘼可坐不住了，起身喊道：“喂，你磨磨蹭蹭幹什麽呢？”
    就見化羽衝著荼蘼深深鞠了一躬，高聲道：“公主殿下，真是抱歉。麵對這四名美女，我是真的下不了手。”
    “嗬？”荼蘼樂了，眉眼間盡顯得意之色，“沒想到，真是沒想到啊！將軍的膽色的確不一般。既然如此沒用，就快滾吧！”
    那個“滾”字很是隨意，荼蘼說完這些還轉過頭衝身後的宮人們笑了笑。
    就在她轉回頭的一刹，一陣冷風擦著她的麵頰而過，荼蘼隻覺得有一根冰線在她脖頸處劃了一下，一抬眼，一枝羽箭硬生生釘在了廊柱之上。
    荼蘼下意識朝脖子上摸去，哪裏都好好的，唯獨耳朵上少了點什麽，定睛一看，那箭頭上釘著的正是自己的耳環。
    “你！”荼蘼回過頭氣呼呼地看著化羽，眼睛裏簡直要噴出火來，“你好大的膽子！”
    話音剛落，化羽已經來到近前，衝她一抱拳道：“在下的箭法公主可還滿意？”
    “滿意？”荼蘼咬著牙說道，“你剛才那是做什麽？是要謀害本公主嗎？”
    “此話怎講？是公主您要試在下的身手啊，而且，公主不是也毫發無傷嗎？”
    “毫發無傷？方才如果箭頭偏一點點，你想過後果嗎？”荼蘼幾乎暴跳道。
    化羽笑笑，“原來如此，的確是在下思慮不周。我隻是對自己的箭法自信，卻忽略了公主的感受。不過，公主也當懂得己所不欲勿施於人的道理了吧？”
    荼蘼這才知道化羽是故意的，於是更加氣惱，“你這是在教訓我？”
    “在下豈敢。隻是有些道理怕公主一時忘了。”
    “放肆！”荼蘼怒道，從小到大還沒有人敢如此當眾給她難堪。
    但化羽毫不生氣，而是恭敬道：“公主息怒。公主方才讓在下滾，那在下這就告退。”說罷躬身施禮，然後揚長而去。