“金宅！”
    曾經，連一個屬於自己的小窩棚都是種奢求，而今在這皇城繁華地帶竟有了自己的府宅，是靠自己凡人的雙手掙來的。
    此時的化羽，眉梢都飛揚著清爽氣息。
    “你回來了？”新蕊出現在門口笑迎道。
    “你怎麽在這兒？”
    “聽到你的腳步聲啦！”
    “我說的不是這個！”化羽抬頭看看天又看看周圍，然後一把將她推進門裏。“這大白天，你怎麽出來啦？”
    “是啊！我現在可以出來啦。也許過不了多久就不用回到花裏了。”
    欣喜之餘，化羽打量著新蕊，“你這身衣服哪兒來的？”
    新蕊一臉得意：“我自己做的啊！怎麽樣漂亮吧？”
    “做的？”
    化羽明白了，他趁其不備突然伸手在新蕊身上戳了一下，那件漂亮的花裙瞬時變成了一塊裹布。
    “跟我使障眼法？”
    新蕊小嘴一噘，“誰讓你隻給我士兵的粗衣，醜死了！”
    化羽樂了，抬起手裏的小包裹，“所以，我給你買新衣服了！”
    新蕊換好衣服，梳好發髻走出門。一樣烏黑油亮的大辮子，一樣嬌俏的身段，輕盈的儀態，她和過去唯一的區別大概就是眼眸中的簡單和自在吧！
    “走，我帶你去看樣東西！”新蕊說著一把拉起化羽往後院奔。
    院子的裏兩塊小園子已經被耕好，還分別種上了東西。
    “知道我種的什麽嗎？”
    “你種的？”
    “嗯！”蕊蕊點點頭，“這麽大的地方光禿禿的多難看啊。等著！”說罷便雙腳離地升至半空，接著一甩水袖繞著院子翩然舞動起來。
    隨著她的水袖所指之處，那些嫩芽迅速長起，藤蔓也迅速沿著架子攀延，不一會兒院子裏已經綠油油一片，緊接著所有綠植上生出花苞然後依次綻放，頃刻間整座院子已經花香四溢。
    新蕊落回地麵得意地看著化羽：“怎麽樣？”
    “不怎麽樣！”誰料化羽當頭就是一盆冷水潑了下來。
    “你看清楚了，我可沒用障眼法！”
    “我知道。”化羽撇撇嘴，“催生草木，雕蟲小技。不過——”化羽認真地看著新蕊的眼睛，“你要清楚你現在生活的地方是凡人的世界，最好的保護自己的方式就是以凡人的身份生活，所以那些術法以後就不要用了。”
    “我知道。可這是在家裏，又沒有外人！”
    “那也不行。你要從心裏把自己當做是凡人，才能真的用凡人的方式生活。否則，一旦術法用習慣了，以後很容易一不留神就使出來。”
    “行啦！我知道了，一回來就絮絮叨叨，像個大伯！”
    “什麽，我像大伯？我英俊得很呢！哪裏像大伯！”
    看到化羽氣得瞪眼睛的模樣，新蕊忍不住樂出了聲，“好啦，逗你呢。準備好吃的如何？”
    “你？還好吃的呢，你能把飯煮熟就算我看錯了你。”
    “我是不會啊！”新蕊眨了眨眼睛，“誰說是我做？你當新兵那會兒不是因為廢物簍子被派去當過夥夫嘛？總該學了點本事吧！”
    “說我廢物？還簍子？你這小丫頭長本事了？好——你等著！”化羽說著奔回屋裏抱起那盆蝴蝶蘭高高舉到頭頂，“信不信我現在就砸了它？”
    新蕊一見軟肋被對方抓住趕緊求饒道：“別別，我錯了，再也不敢了。金將軍，金哥哥？金大善人！”說著一把抱住化羽的胳膊像個猴子般掛在了上麵。
    二人正在嬉鬧，突然院門被人敲響，來的正是辛芒。
    化羽雙手一攤，說道：“禮物呢？來賀喬遷之喜總該帶禮物的吧？”
    辛芒樂了，“你小子——給！”說著甩過去一個小包，抬腿就往裏走。
    化羽趕緊跟上，“這是什麽？就這麽把我打發了？”
    “這可是皇城最有名的鹵味。”
    “什麽最有名？這不就是街角轉彎處那家小店的徽記。糊弄外來人口呢？”
    “行啦，你就別挑剔了。我今天找你是有正事跟你商量。至於禮物，過陣子我多叫幾個兄弟來給你暖房，你收他們的！”
    “也行，那你多叫點人啊！”化羽說笑著將辛芒讓進屋。
    二人剛坐定，門開了，新蕊端著茶水走了進來，乖巧有禮道：“辛將軍請喝茶。”
    辛芒瞪大了雙眼看著新蕊，又看看化羽，“這是——什麽情況？”
    化羽隻覺得三顆汗珠從額頭淌下，忙解釋說：“是我新招的侍女。這家裏這麽多事，需要人打理！”
    辛芒狐疑地看著化羽：“哦？金將軍做事還真是效率啊！夠可以的。”
    “碰巧，碰巧了。”
    “嗯！機緣巧合？”辛芒說著問新蕊，“請問姑娘怎麽稱呼？”
    “我叫新蕊。孤身在外，幸得金將軍收留。”
    “辛蕊，跟我還是本家？”
    “我是新年的新，和將軍不是一個辛。”
    “哦，不是一個字——不對啊，”辛芒用眼角瞄著化羽，“你剛才叫我了？她怎麽知道我姓辛？”
    “唰唰唰”——又是三行汗，化羽算看出來了，這丫頭今天是故意搗亂來的，於是趕忙說：“啊，我剛才叫你辛大哥了。”
    新蕊巧笑一下，跟著說：“是呢，金將軍時常提起，說在軍中時多蒙辛將軍提攜、教導。”
    辛芒眉頭微皺，“時常提起？金子，你不是說剛收的侍女？”
    “那個，將軍不是還有正事嗎？”化羽趕緊把話岔開，“新蕊，我和辛將軍有要事相談，你先下去吧。”那眼神簡直是連推帶踹。
    新蕊走後，辛芒依然用那頗有意味的眼神看著化羽，“將軍，正事，正事要緊！”
    辛芒這才回歸正題，將大泱聯姻以及自己的擔憂係數道來。
    化羽聽罷嗬嗬一樂，“打仗——沒錢，和親——女兒和麵子皇上哪個也舍不得。這等於打了個死結。”
    “並不完全是顏麵問題，這分明就是個圈套。”
    “我聽明白了。問題其實是時間。若是能晚個三五年，待國庫充盈，直接揮師北上，管他大羊小羊什麽羊都不在話下。”
    “那大羊恰是看重了我朝連年征戰，才想趁虛而入。而我們缺的正是時間。”
    “需要時間，那得拖——大羊他們自己就沒什麽糟心事？比方，後院起個火啥的？”
    聽此言，辛芒的眼睛突然一亮，他站起身指著化羽道：“好小子，還是你鬼主意多！”
    化羽雙手一攤，“我什麽都沒說呢，你也知道，我隻懂打仗，剛就順口那麽一嘴。”
    “你這一順口可勝過千軍萬馬！”
    “將軍，你快跟我說說，讓我也驕傲一下。”
    辛芒看著化羽煞有介事地點了點頭，“我早年曾在邊城戍邊，對於大泱王室也有所耳聞，剛才你一說我才想起。
    當初，木木宇隆雖為長子，但其生母在有生之年都未封後。反倒是他父王後娶的王後生養了三個兒子。
    所以，當時就有傳言說其父準備立嫡驅長，就是要把木木宇隆貶去偏遠地方讓小兒子當儲君，隻是未等旨意頒布就遭遇部族叛亂。
    大泱先王在那次叛亂中為叛軍所殺。反而是木木宇隆借助其母族麗國的幫助平定了叛亂，繼位成為大泱新王。
    之後，他將曾對自己王位構成威脅的幾個弟弟都派去了偏遠之地鎮守，然後依照風俗，迎娶了自己的繼母為王後。”
    化羽聽著，嘴巴張大成一個圈，“大羊果真民風彪悍！”話剛出口心卻不由顫了一下。
    一個畫麵清晰地浮上腦海，尙輕披著青羽的外衣用慵懶的眼神看著自己……化羽為自己的不堪感到羞愧又有種說不出來的惆悵。
    “你在想什麽？化羽，你在聽我說嗎？”
    化羽一下子醒了，趕緊回道：“當然。我剛在想原來將軍也如此八卦！”
    辛芒卻一本正經道：“邊城雖小但地處邊境要塞，身為駐軍統帥必須知己知彼，所以對鄰國的一舉一動我都時時留意。”
    “嗯！”化羽豎起大拇指，“受教了！”
    “別打岔！而今，王後已故，你說她的三個兒子會怎樣？”
    化羽晃了晃肩膀，“能怎麽樣？想要王位的如今沒了顧慮。木木的算盤不會告訴他的兄弟，但他打算和大國聯姻在這些弟弟們眼中卻不該是件喜事。行，我大概是懂了！”
    辛芒看著化羽眼神裏有一些東西，他笑笑，“行了。明日麵聖我也有了主張。天色不早，我得趕緊回家去了。”
    “你不留下吃飯啊？”
    “不啦！跟你一個灶裏吃了好幾年，膩了。”辛芒說著就往外走。
    “懂！”化羽送至門外，不忘高聲問候：“早生貴子！”
    話剛出口，化羽突然皺了皺鼻子，哪裏飄來的香味，而且似曾相識。
    化羽尋著香味來到後廚，新蕊在灶火前忙碌的身影映入眼簾，蒸籠裏正冒著熱氣，那香味正是從那裏散發出的。
    化羽一愣，然後靜靜地靠在門口看著新蕊。
    他想起在四羽閣的日子，那時也不知道是閣規還是尙輕故意整他，反正每日隻有清晨一餐簡單餐食，根本吃不飽。那時候，隻有夭蕊會偷偷給他送吃的。
    “正長身體呢，多吃點多吃點！”那時，夭蕊總是一邊說一邊將白胖的包子往他手裏塞。其實，夭蕊不善廚藝，隻有包子拿得出手。
    原來，她忘記了所有事卻還記得包子。想到這兒，化羽出神地笑了。
    新蕊回過頭，衝他樂道：“怎麽樣，承認看錯了我吧！哼，我還以為多難呢！”
    “看起來不錯，就是不知道吃起來如何？”
    “那快嚐嚐看！”新蕊將一盤新出籠的包子送到化羽麵前，“我猜是以前你當夥頭兵的時候我耳濡目染，就學會了！”
    “得得，說好的往事莫提。”化羽說著抓起一個包子，燙得他“哎呦”一聲撒了手，然後捏著耳朵直跺腳，惹得新蕊在一旁晃著腦袋咯咯樂。
    那個傍晚，在這間小小的廚房裏，化羽竟第一次有了家的感覺。
    翌日，辛芒進宮麵聖。齊瑞聽了他的意見後眉頭微微舒展，卻依然麵帶疑惑，“此法可行？你有把握？”
    辛芒如實道：“此法尚不成熟，把握自然也無十足。但，臣下想，既然木木宇隆對北疆遲早是個隱患，倒不如扶植一個容易掌控的君主。”
    齊瑞點點頭，“既然如此，可以一試。”說著他看向辛芒，目光堅定，“這件事就交給你去辦，必須盡快有個決斷！”
    “遵旨！臣下早年在邊城駐防的時候就曾在大泱境內安插眼線，如今正是用到他們的時候。臣下這就飛鴿傳書，讓他們將大泱王室的現況調查清楚。”
    “嗯。還是你深謀遠慮。”齊瑞說著眼角卻微微顫動。
    正在此時，有宮人來報，說荼蘼公主又不見了。
    一早開集，化羽便和新蕊上了街，新家需要置辦的東西還真不少，他們於是決定分頭行動。
    這是新蕊化形後第一次逛街，一時間眼花繚亂，看什麽都新鮮。她來到一個賣首飾的攤位，看著琳琅滿目的各色珠釵簪花滿眼的喜歡。攤主見了趕忙上前推銷。
    新蕊隨手拿起一隻耳環往頭上比。
    攤主笑道：“這位小娘子好生別致，這耳墜子戴在額間也別有一番風韻。”
    “耳墜子？”新蕊脫口而出。
    這時，身後突然一個聲音道：“人別致，自然戴什麽都風情萬種。”
    新蕊轉過頭，卻見麵前站著一位公子，一身錦衣華服，發髻整齊光亮，那張臉白皙俊秀，若不是那抹小胡子說不定容貌更勝萬千少女。
    那公子看著新蕊輕輕一笑，一雙桃眼將她上上下下又打量了一番，“好生俊俏的小娘子，這頭發比錦緞還要黑……”說著一隻手就朝新蕊胸前的大辮子摸去。