朝堂之上，百官吵作一團，隆慶帝隻能看向站在金台之上的幾位內閣大學士。其中的首輔髙拱，看到皇上投來的目光，看來是不能再沉默下去了。
    髙拱年過天命之年，須發皆白，身著蟒袍玉帶。他聽著眾文武的爭吵，早已在心中暗暗思索，此刻輕咳了一聲，便向前邁了兩步，百官看到首輔出了班列，盡皆禁言，不再討論。
    髙拱俯身施了一禮，說道：“皇上，剛才諸位大人說的都沒錯。戰之則勞民傷財，徒勞無功；但和之又恐韃靼趁機掠奪，前朝的幾次乞降納貢，便是前車之鑒。依臣所見，待韃靼使團麵聖之時，先由內閣接見，探其虛實，觀其誠意，再做打算。”
    譚綸接過話頭，說道：“高閣老所言極是，西北連年征戰，軍疲民弱，若能開互市，成睦鄰，休兵養民，實乃兩國百姓之幸。”
    內閣首輔和兵部尚書的話，滿朝文武哪個敢反對，坐在禦座的隆慶帝也不由得點了點頭，“高閣老，老臣持重；譚尚書，熟知西北。有你二人在朝堂，西北可定。”金口玉言，隆慶帝的話，已經暗示了自己的意思，殿中百官也紛紛附和，不再爭執。
    殿下的張四維見時機成熟，便說出了他最終的目的，“皇上，大同邊塞山高路遠，不若即刻傳召宣大總督王崇古、大同巡撫方逢時進京麵聖。一來，詳述邊關戰事；二來，二人多年與土默特對峙周旋，可做萬全之策。”
    隆慶帝已經起身離開了禦座，在金台上來回踱步：“先皇在位時，那俺答就多次請開互市，他老人家也曾問策於朕，朕當年尚年幼，又是東宮之主，不敢妄言。但朕心知，互市與我大明大有益處，此番若是計成，除了北方的邊患，朕也對得起列祖列宗啦......”
    看著隆慶帝感慨歎息，張四維心中暗道：“舅舅呀，舅舅，我隻能幫到這裏了。剩下的，隻能看那沈牧的造化了。”
    感歎了幾句，隆慶帝又回到了龍椅上坐定，說道：“此次土默特能來乞開互市，沈牧起到了關鍵作用，讓他一同前來麵聖吧！”
    張四維聽到隆慶帝的這道聖旨，心中大喜，看來沈牧這小子運氣不錯，還不等自己開口，皇上竟然主動召見沈牧，計劃已經成功了一半。
    大計初定，隆慶帝心中頗為喜悅，又接著說道：“諸位愛卿，此間許多事，還要仰仗各位殫精竭慮，鞠躬盡瘁。如此，朕心甚慰。”
    滿朝文武，盡皆跪地叩首，齊聲高呼道：“吾皇聖明寬仁，臣等上承皇恩，合該實心用事。”
    退朝後，文武百官，依次從禦道兩側的掖門魚貫而出。張四維幾步走到譚綸身側，悄聲說道：“譚老大人，此番西北局勢即將平定，全仰仗大人從中斡旋。”
    譚綸滿臉的沉重，憂心忡忡地說道：“張大人，兩國雖然在政局上，算是統一了行徑，但戰事尚未結束，或者說才剛剛開始。”
    張四維雖精於朝政，於用兵上卻無過人之處，忙問道：“老大人，韃靼使團即將到來，皇上也同意兩國互市，雙方一拍即合，哪來的戰事？”
    “哈哈哈......張大人未曾在兵部主事，對其中的玄機不甚了解。和議之前，兩國必會大打出手，打了勝仗，說起話來才更有底氣。”
    張四維臉色微變，愣愣地站在了原地。
    譚綸看張四維一時之間難以想明白其中的道理，便拍了拍他的肩膀，轉身離去。
    不多時，內閣大學士擬好了召見王崇古、方逢時、沈牧三人的聖旨，又送至司禮監，由秉筆太監馮保和掌印太監孟衝批了紅，即刻發出。
    與此同時，威遠衛西城門外不遠處，沈牧率領著百餘人馬的使團，一路行來。他早已派出使者，前去扣關問道。
    值守西門的正是千總汪洪、熊世威，二人已於幾日前收到了唐進的交待，知道土默特的使團要來威遠衛商談。此刻見到來人扣關，便下令開了城門，迎百餘人馬入城。
    兩國交戰，不斬來使，泱泱大明，更不會做出有損國格的事，但必要的防備是不可少的。汪洪和熊世威二人不敢怠慢，率領精兵五百，頂盔摜甲，分列左右，擺好了迎戰的陣勢。
    馬背之上的沈牧，心情複雜，離開威遠衛近月，此時卻是時移事易，誰能想到自己竟然率領著韃靼的使團，重新回到了威遠衛。
    遠遠的，他看到了威遠同僚。汪洪和熊世威也看到了沈牧，二人滿臉的凝重迷茫。沈牧被俘，他二人是知道的，但任誰也想不到，此時帶領韃靼使團出訪大明的，竟然就是之前在威遠衛威名頗盛的沈牧。
    沈牧見二人滿臉的迷惑不解，便抱拳拱手，道：“汪千總、熊千總，二位別來無恙吧......”
    汪、熊二人有些不知所措，二人對視一眼，並沒有從對方的眼中找到答案。隻得抱拳拱手，回禮道：“沈把總，別來無恙......你......你這是......”瞠目結舌之際，連心中的疑惑都不知該如何問出。
    沈牧見到汪、熊二人的模樣，便再次抱拳，說道：“哈哈哈......二位，不用這麽看著我，此間事，說來話長。待辦完了正事，在下再與二位敘舊。”
    沈牧雖然僅僅是個把總，官級品階在汪、熊二人之下。但他年輕有為，足智多謀，為人秉性端正，頗得這些同僚的敬重。
    汪、熊二人也不再多問，派人通知唐縣令，韃靼使團已到。唐進得知後，便在縣衙門外擺出了儀仗，威遠雖為一衛之地，但也不可失了大國禮儀，唐進穿戴一番，率領眾文官武將出迎。
    沈牧帶著使團，早已下馬步行而來。他左手邊是鍾金兒，右手邊是李諍，三人並馬而來。此時，威遠的所有將領也都已經在縣衙外，整裝以待。
    遠遠看去，為首一人，身著青色圓領長袍，胸前後背，紋繡著鷥鷺補子，頭上帶著一頂烏紗梁帽，腰係赭色素銀帶，腳踩銀邊步雲履，身披紅色的大氅，正是那威遠衛知縣唐進。
    唐進身後，一幹的文武將領，文官盡皆身著綠色長衫，武將個個頂盔掛甲，一身的戎裝。都是沈牧往日的同僚好友，此時雙方再次相見，已是物是人非，眾人皆感慨萬千，心情複雜。