三日後，紫禁城內，天剛剛破曉之時。
    午門外，三聲鞭爆聲響起。奉天殿上，一中年男子頭戴鎏金冠冕，身著玄黃色袍服，袍服之上以金絲雋繡一隻栩栩如生的五爪金龍，正是如今大明王朝的天子——隆慶帝朱載坖。
    隆慶帝邁步走到金台之上，一轉身，端坐到了正中的禦座龍椅之上。鍾鼓司開始奏樂，錦衣衛力士撐五傘蓋、四團扇，從東西兩側登上丹墀。而皇帝則走往奉天門上廊內正中禦座。
    緊接著又是三聲鞭鳴之聲，鴻臚寺尉官高聲唱到：“百官入列......”。早已在金鑾殿外等候多時文武百官，這才齊頭並文官在左，武官在右，分列步入禦道，進入大殿之中，身後是兩排持刀護衛。百官站定之後，便一齊俯身下跪，三呼萬歲。
    隆慶帝坐在禦座之上，微微有些佝僂，但他目光極其深邃，威儀十足，隻見他虛空平抬右手，唱到：“眾愛卿，平生......”
    皇極殿內，文武百官齊齊站起了身，禦座右邊的一名太監聲音有些尖利，高呼道：“有事啟奏，無本退朝......”
    聲音未落，百官中轉出一人來。此人身著獅補朝服，頭戴雙翅烏紗帽，雙眉入鬢，長須過頸，一雙虎目，炯炯有神。正是兵部尚書譚綸譚子理，他手持玉笏，邁步出列，俯身施禮，道：“皇上，臣有本奏......”
    隆慶帝見是譚綸奏本，猜測是西北的戰事有變，也不敢怠慢，微微坐直了腰身，說道：“譚大人，無需多禮，有本速速奏來。”
    “皇上，西北的戰事最新有些變化，須提前做些準備。自半月前，韃靼的土默特部攻陷羽林、雲川二衛後，兵臨威遠衛，包圍大同鎮後，並無太大的動作。據宣大總督王崇古的戰報，威遠衛內，有一把總作戰甚是勇猛，幾次搏命護城，但不幸被俘。此人甚是機敏，被俘後卻以計謀說動那俺答之孫楚力克，使其回心轉意，願意與我大明和睦共處。”
    隆慶帝聽後，甚是好奇，說道：“哦......還有這等事？一個小小的把總，竟然能說動韃靼止歇幹戈，看來此人也非同一般呀！這個威遠把總，姓甚名誰，譚大人可否知曉？”
    殿下譚綸，朗聲回到：“啟稟皇上，此人名叫沈牧，年及弱冠，原是進學的秀才，投筆從戎入了威遠衛的守備軍中，不到一年，就以軍功被破格提拔當了把總。”
    隆慶帝更加的好奇，一個秀才不好好讀書考學，卻要去軍中效力，有點意思，便繼續問道：“哦，年紀輕輕就能在軍中建功，不錯，邊關的將士們，拋頭顱灑熱血為我大明守土開疆。有功就要重賞，以慰藉邊關諸將卒。”
    站在百官隊列中的吏部右侍郎張四維，早已收到了唐進的密信，心知兩國互市，沈牧是關鍵人物。他趁機邁步走出隊列，俯身說道：“皇上聖明，臣也知道這個沈牧，聽說他新婚之夜還來不及入洞房，就上了城池整軍備戰。之後又幾次過家門而不入，實乃軍中的棟梁。”
    隆慶帝聽說軍中有這樣的青年才俊，心下甚是感懷，“哦，看來這沈牧確實是個忠君為國的可造之材。”
    譚綸微微抬頭看去，隆慶帝臉上頗有喜色。他趁熱打鐵，又說道：“皇上，臣於昨晚收到了宣大總督府上報的國書。書中俺答懇請我朝開互市，通商貿，其使團不日即將從威遠出發，應以何禮相待？臣不敢自作主張，故此在今日早朝提出，還請皇上聖斷。”
    隆慶帝眼中精光一閃，看了看殿下的百官，說道：“諸位臣工，有何良謀，就在這朝會上，商議一番吧！”
    皇上問策，殿下即刻邁步走出一位老臣來。他身著紅色朝服，雋繡孔雀補子，聲音鏗鏘有力，說道：“皇上，臣以為，那土默特，乃是漠南達延汗冊封的萬戶，本就是漠南草原的一個部落。近年來，多次欲求納貢於我天朝，但其異域偏邦，少信而無德，朝令而夕改，殺我來使，擾我邊關。故此，老臣認為，韃靼不可信，互市亦不可開。”
    隆慶帝暗自點頭，抬眼看去，這老臣正是禮部尚書萬士和。但見他話音剛落，百官隊列中又傳出一聲輕微的咳嗽，隨後走出一人來，
    “萬老大人，此言差矣，土默特部以往隻是要稱臣納貢，此次卻要兩國互市。納貢隻為乞財謀位，互市則是利於兩國長久發展，豈可同日而語。下官認為兩國互市，可止兵戈，通有無，與我朝大有裨益。”
    萬士和扭頭來看，卻是那兵部主事石星，心中頗有些輕視，便說道：“石主事，稱臣納貢也好，乞求開市也罷，無非都是韃靼的借口，意在安撫我上下警惕之心，他或趁機犯我邊關，或整兵西去，不可輕信。”
    石星聽這禮部尚書的老大人語氣中飽含怒氣，自知官小言輕，隻得退回了百官班列之中，不敢過多言語。
    張四維熟知邊關戰事，此次韃靼乞求互市，是解決大明西北邊患的大好時機，事關重大，他不得不出班奏道：“皇上，據臣所知，那俺答之孫楚力克對我中原文化甚是推崇，此次乞開互市不同於以往，隻要雙方精誠所至，必能馬到功成。互市一開，我朝與土默特便可結成盟友，進而控製漠南，北方邊患可除，我大明將迎來太平盛世。”
    禦座上的隆慶帝，心中一動，正要開口說話，卻又被殿上一人打斷。
    “皇上，不可，張大人此話實乃是書生之見，兩國互市一開，雖對我朝有些益處，但與那土默特更加有利。其部在互市得利，必將發展壯大，將來必成大患。”說話的確是兵部侍郎淩雲翼。
    “淩大人說得對，俺答多年滋擾邊疆，殺掠無時，叵測多變。互市之事，必是俺答惰兵之計，不可輕信。”
    “淩大人，李大人，二位可知大同、宣府兩鎮每年將士的軍餉、城防的加固，器械的修葺會花去多少銀兩嗎？整整一百五十萬兩，這可是我朝每年稅收的六分之一......”
    百官你一言我一語地吵嚷了起來，無論是主和還是主戰，都有一些道理。隆慶帝一時之間沒了主張，更不知該作何決斷。