奉天殿前，百官見到王崇古三人到來，紛紛上前見禮寒暄。
    人群中，走來一人，身著孔雀補子的官服，邁步拱手道：“王大人、方大人多日不見，二位別來無恙。”
    王、方二人回禮道：“張大人，見禮了。”
    “二位大人，西北的戰局，全仰仗二位大人殫精竭慮，才苦苦支撐如今的局麵。想那韃靼攻掠近月，卻隻攻破雲川、羽林二衛，於大同鎮卻是顆粒無收，實籟二位指揮得當，策略完備，真乃我大明的股肱之臣。”
    王崇古卻正色道：“張大人過譽了，微末之事，哪敢言功。西北戰事，能夠逼那俺答乞降納貢，全賴皇上厚德和朝中諸位大人的鼎力相助。”
    張四維神色鄭重，對著奉天殿拱了拱手，“皇上有德，實乃滿朝文武之幸，天下萬千百姓之福。”接著，他扭頭看向了沈牧，又說道，“如果本官沒有猜錯的話，這位就是王大人麾下的沈把總吧？”
    沈牧早聽唐進說過此人，乃是禮部的右侍郎，當朝的二品大員。此刻見他問到自己，便上前拱手俯身，答道：“末將沈牧，見過張大人。”
    “好好好，本官常聽聞沈把總的威名，今日一見，沒想到竟然如此年輕，真是江山輩有人才出啊，哈哈哈......”
    沈牧心中疑惑，難道唐進經常與這張大人提起自己不成？
    “在下一個小小的把總，能有什麽威名，張大人過獎了。”
    “哈哈哈，沈把總並不知道，你在威遠衛前方做的事，早已有錦衣衛迷信傳到了朝堂之上。朝中也分成了兩派，認為互市可開的一派，便支持你的做法，要論功行賞；認為互市不可開的一派，便要將你革職查辦。吏部、戶部、兵部、禮部早已吵翻了天，連內閣的高、張兩位大人都想法不一。”
    看來此行進京麵聖並非是一路坦途，稍有不慎，被反對派占了上風，自己難免落得個名利兩空的結局，還談什麽官場前途。
    張四維見沈牧神色凝重，便又解惑說道：“沈把總，不用太過擔憂，任由文武百官爭吵，最終的決策還要皇上來做。互市可定西北，對內與民生息，對外遙控漠南諸部，與我大明大有裨益。如今，皇上海納百川，德行兼備，相信會做出正確的決定。”
    幾人協談之際，三聲鞭爆聲響起，眾人便壓了言，靜待朝會的開始。
    奉天殿上，一中年男子頭戴鎏金冠冕，身著玄黃色袍服，袍服之上以金絲雋繡一隻栩栩如生的五爪金龍，正是如今大明王朝的天子——隆慶帝朱載坖。
    隆慶帝款步走到金台之上，一轉身，端坐到了正中的禦座龍椅之上。鍾鼓司開始奏樂，錦衣衛力士撐五傘蓋、四團扇，從東西兩側登上丹墀。而皇帝則走往奉天門上廊內正中禦座。
    緊接著又是三聲鞭鳴之聲，鴻臚寺尉官高聲唱到：“百官入列......”。早已在金鑾殿外等候多時文武百官，這才齊頭並進步入禦道，身後是兩排持刀護衛。文官在左，武官在右，分列進入大殿。
    沈牧快步跟在武官隊伍的最末尾，亦步亦趨走進了金鑾殿之上，隻見金鑾殿內雲頂檀木作梁，水晶玉璧為燈，珍珠為簾幕，範金為柱礎。
    殿中寶頂上懸著一顆巨大的明月珠，熠熠生光，似明月一般。地鋪白玉，內嵌金珠，鑿地為蓮，朵朵成五莖蓮花的模樣，花瓣鮮活玲瓏，連花蕊也細膩可辨，赤足踏上也隻覺溫潤，竟是以藍田暖玉鑿成，直如步步生玉蓮一般。
    殿中龍椅通體貼金，從上到下每層都裝飾著祥龍紋，椅麵配金黃色綢緞坐墊，富麗堂皇，精美絕倫。
    沈牧不敢抬頭，跟著百官跪倒在地，三呼萬歲。殿中龍椅之上，傳來一道熟悉的聲音，“眾愛卿，平生吧......”
    接著，又傳來一道尖利的聲音：“今日，是吾皇接見異國來使的良辰吉日，各位大臣有本速速奏來......”
    百官中輕咳一聲，即刻轉出一人來，跪倒在地，奏道：“四川巡撫曾省吾啟奏聖上，川中深山之中，發現一參天楠木。曾大人命人量其尺寸，竟有三十餘丈，乃天降神木。我大明朝必將猶如此神木一般，千秋萬代，架天央地。”
    隆慶帝喜上眉梢，說道：“嗯，此乃天之祥瑞，命其用心守護。四川巡撫上報有功，賞金百兩，絲綢千匹。”
    又有一官奏道：“啟奏聖上，前日雲南黔國公，傳來喜訊：南疆數十象群，成群結隊，向北遷徙，此乃盛世之兆。”
    朝中眾文武，紛紛議論，“中原自古以豫居，現又有群象北遷，實乃祥瑞中的祥瑞，兆我大明國運昌隆，必能恢複漢唐雄風。”
    隆慶帝龍顏大悅，照例大加賞賜。眾文武再一次俯身下拜，三呼萬歲，免不了歌功頌德，溜須吹捧一番。
    奏事完畢，隆慶帝便要召見韃靼來使。楚力克帶著使團，得了聖上傳喚，便從殿外走了進來，走至近前，他單手置於胸前，躬身說道：
    “臣漠南蒙古，土默特部二王孫，孛兒隻斤·楚力克，覲見大明皇帝。”說著，便抬頭看向隆慶帝，一看之下大吃一驚，原來這隆慶帝就是前幾日在群芳院偶遇的中年男子。
    “哈哈哈......二王孫一表人才，姿貌甚偉，真乃豪傑也，來人賜座。”殿外一眾太監，得了聖諭，便搬來座椅，請楚力克坐於殿內一側。
    “謝陛下，楚力克此番前來，皆為商談兩國互市事宜。如能開市通貿，我部願世代歸附，朝貢於天朝。此乃大汗國書，請陛下禦覽。”
    早有司禮監太監馮保，走下禦台，接過楚力克手中的國書，交到隆慶帝手中。隆慶帝打開國書，一目十行瀏覽起來。
    不多時，隆慶帝將國書放下，說道：“二王子，兩國互市，邊塞平定。於國於民，都是好事呀！退潮之後，朕會讓內閣大學士，手擬國書，詳談其中的關鍵緊要。明日朝會，便由使團送於俺答汗之手。”
    “謝過陛下，楚力克臨行前，收羅漠南珍奇異寶，贈與大明皇帝，以表敬意。”說著，楚力克大手一揮，金鑾殿外數名親兵衛士，抬著數十箱珍奇異寶，穩步走到了殿中。