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    乾清宮內，隆慶問策，戶部、兵部都認為兩國互市，利大於弊。
    隆慶帝深知，隻待他這個皇帝一聲令下，兩國從此便可和諧共處。但他作為大明的皇帝，萬千的子民係於一生，不敢絲毫馬虎，又問道：
    “王總督，你於西北的局勢，最為明了，你怎麽說？”
    王崇古心知西北，就如同身上的一道傷疤，雖然一時間無性命之憂，但長此以往，也會難以為繼，便說道：“皇上，臣常年操勞西北，韃靼諸部曆年劫掠，繞我邊關，百姓不堪其擾，常年流離失所，苦不堪言。臣代邊疆數十萬生民懇請皇上，開市通商，澤福萬民。”說著，王崇古跪倒在地，扣頭不止。
    禦榻之上的隆慶有些動容，身為天子，他最在意的是百姓。王崇古的話已然讓這位以仁厚稱道的皇帝下了最後的決心。
    “王總督，快快起身吧！真決定，開互市，通商貿，以安邊疆，以保邊民。”
    隆慶聖諭已下，乾清宮中包括馮保在內的所有人，全都跪在了地上，高呼道：
    “皇上聖明，我等必當竭盡全力。”
    國策已定，諸位臣工的臉色卻並不輕鬆，他們知道，這隻是互市通貿的第一步。隆慶帝又何嚐不知道其中的玄機，繼續說道：
    “朕身居東宮近三十年，深知國事艱難。國策已定，諸位臣工須盡心謀成，西北的江山百姓，還賴你們守護庇佑。”
    隆慶帝說的有些悲涼，諸人不知是何意，都不敢應聲。隻有馮保跪答道：“仁德無過萬歲爺者，主子無需多慮。隻要我等實心用事，我大明王朝依舊如日中天。”
    “朕累了，諸位先行退下吧，互市的事，就由內閣、兵部、吏部主責執行，戶部協同配合吧。內閣擬好國書，明日早朝商定。”
    眾人領了聖諭，便後退出了乾清宮。
    走出了乾清宮，譚綸便駐足轉向王崇古道：“學甫，行之你二人回到大同鎮，須注意敵軍的動向，我怕那俺答為了爭取更多的有利條件，會鋌而走險，於互市之前，攻掠一番。”
    “哼，想與我朝簽訂城下之盟，我早就料到他們會有這等想法，已經著人安排了軍力的部署，守住西北局勢，絕無半點的紕漏。”
    “學甫，僅僅守住還不行，我朝乃天朝上國，此次互市須讓那俺答俯首稱臣，而不是兄弟鄰邦。故此，戰場上須用兵彈壓一番。”
    “這......”
    還不待王崇古說話，譚綸再次開口打斷了他的話，說道：“學甫、行之，這件事，你二人與唐進、周必昌密謀，布置一番。現在沈牧升任參將，我會從京畿調精兵五千，由沈牧帶領，助你二人一臂之力。”
    王崇古、方逢時、沈牧隻得俯身領了軍命，不再多言。
    髙拱卻說道：“譚老大人所慮甚是，本閣便擬定奏折，上奏皇上，再從國庫中調些錢糧軍備，以資邊軍。”
    王崇古都得到了五千精兵，又得了錢糧軍備，便俯身說道：“下官，多謝高閣老。有此助力，我邊軍定能彈壓俺答。”
    “哎，打了勝仗，這才僅僅是第一步。將來互市的選址、規模、通商的物資都要重新擬定，慎重選擇，大事小情夠我們忙一陣了。”
    沈牧便將進京時，途徑下虎村的情況說了一遍，希望能為這位老大人解憂。
    髙拱神色一動，說道：“沈參將果然是心係大局呀，你說的這個地方與宣府、京師的距離恰到好處，又盛產茶葉，確實是馬茶交易的好地方。”
    “多謝高閣老首肯，下官此番返回大同，必沿途考察，再選定良址，以供內閣甄選。”
    髙拱十分地高興，說道：“好好好，沈參將眼光獨到，必能助我一臂之力。明日，你安排那王家興、王家和二兄弟來戶部找我，我再派戶部幹事協同先回赤城衛下虎村，準備開通茶馬互市。”
    沈牧沒想到這高老大人如此急切，便說道：“王家兄弟自是有命必達，不過這下虎村的茶葉不成規模，還需要進一步擴大種植，方可供應互市。”
    “嗯，我會安排戶部幹事前往考察地形，根據每年互市需求，規劃種植麵積。明年開春前，便可組織發動當地的農戶，種茶供市。成本大大低於從江南運送茶葉，將來所得利潤，還可以充盈國庫，兩全其美呀！”
    解決了一個大問題，髙拱的心情自然極好，他匆匆與眾人告別，安排相關事宜去也。
    髙拱走後，譚綸看向沈牧，又說道：“沈牧，距離京師不遠處，順天府昌平縣，有一支軍隊可以由你調動前往大同助戰。不過，這隻軍隊常年駐守京師，戰鬥力必然是比不上邊軍的。”
    沈牧心想，這個時候哪還有挑選的餘地，便應道：“這天下事可為可不為，全賴欲為或不欲為，上了戰場見了血，自然就成了虎狼。”
    “哈哈哈......好一個欲為或不欲為，走，跟我回兵部，拿了兵符，明日你便去調動這支隊伍。你現在是參將，我會為你配備兩名副參將，以供你驅使。”
    一行人到了兵部，沈牧領了兵符，不日即將前往調兵。譚綸又為其選調了兩名副參將，一人叫沙如海，一人叫林清泉，盡皆是從譚綸身邊挑選的親兵侍衛，武藝高強，勇猛非凡。
    乾清宮裏，送走了幾位重臣，隆慶帝半躺在禦榻之上，連續的咳嗽，又咳出了幾口濃血，馮保在禦榻一旁，眼中滿是焦急，說道：
    “萬歲爺，奴才給你召禦醫吧，國事操勞，您龍體要保重才好。”
    “醫者，治病卻不能治命，朕得的是不治之症，大羅神仙來了也沒用。朕時日無多，是時候為太子的將來鋪平道路了。太子年幼，朝中的老臣個個城府深沉，朕恐太子即位之時，這些老臣以臣欺君，如何是好？”
    隆慶帝說的悲嗆，馮保‘噗通’跪在了地上，口頭說道：“萬歲爺春秋鼎盛，必能享國百年，奴才......奴才......”
    隆慶帝打斷了他的話，說道：“馮保，朕自己的身體自己最清楚。你是看著太子長大的，將來你要庇佑你的新主子，不受百官權臣欺淩。”