3-1
    劉秀去新野向劉元道別。
    對於新野，劉秀有著複雜的情感，這裏有自己的親人，也有自己需要的資助。鄧家的資助雖然顯出了劉家的敗落，但卻是劉家不可或缺的需要。
    劉元已經有了三個孩子。孩子們忽然見劉秀到來，既是高興又覺生疏，遠遠地躲在劉元身後，你推我攘地露出小臉來看劉秀。劉秀走過去，衝她們做個鬼臉，孩子們在劉元身後尖聲叫著、嘻嘻笑著，一會藏起小臉，一會又探出頭來，一會兒又跑出房門，在院落裏打鬧跑叫。
    鄧家的院落比起劉家顯得更加寬大，擁立著鄧家祠堂的四合院也是座西朝東，方方正正，隻是南北兩排四合院中又延申出了不少房舍，想必是有的人家不得不增加房舍應對人丁興旺的局麵，散布四周的鄧姓村落更是數不勝數。
    劉秀看著劉元溫暖的笑容，仿佛又回到童年，回到二姐劉元還在舂陵的時節，那種感覺是兩個哥哥所無法給予的。劉元給劉秀的疼愛曾讓劉秀在艱難的世道中感受到溫情的幸福，如今每遇挫折困境，隻要踏上新野的土地，劉秀就如獲得新生一般，總會溫情入懷，信心滿滿。
    劉秀對於鄧晨的日漸接納與喜歡，不是因為他溫雅大氣，也不是因為他親善友愛，而是因為劉秀感受到了鄧晨的真摯，對劉元情感的真摯，對劉家友善的真摯，這讓劉秀對鄧家和新野充滿了喜愛之情。
    鄧晨對劉家友善，對劉秀尤為親近，既因為劉秀與劉元最像，聰慧善解優雅靈氣，也因為劉秀沉穩好學謙遜和氣。
    對於劉秀去長安求學，鄧晨非常支持，“你二姐早就說想讓你去長安讀書，怕在家耽誤你了，你要不來，我還準備去找你呢。”鄧晨坐在書房側麵的竹椅上，安然地擺弄著案幾上一盆銅錢草。每次劉秀來鄧家，鄧晨都把書房讓給劉秀使用，隻要劉秀在書房裏，鄧晨從來不坐主位，總是坐在側麵的竹椅上，閑聊幾句或是擺弄一下小物件，讓劉秀感覺在這裏就如在劉家一樣的自在。
    “在家倒也沒有耽誤，也常常讀書。”劉秀打心眼裏感謝二姐夫的好意。
    “去長安可有同伴？”
    “大哥說表哥在長安，朱祐也在太學。”朱祐與劉秀同村，從小與劉縯兄弟交好。
    “鄧家有人要去長安求學，你們可以一起同去。”
    “好啊。”
    “是我的族弟，鄧禹。”
    “莫非是八歲就能作詩的鄧禹？”
    “文叔也知道他？”
    “鄧家的神童，天下誰人不知？”
    鄧晨嗬嗬一笑。劉秀的謙遜幽默總能讓人感到輕鬆愉快，而不像劉縯言語冷峻令人生畏。
    3-2
    見到鄧禹，劉秀有點意外，十四五歲的年紀，身形不高，眉眼俊秀，還是粉嫩臉頰的小孩模樣，眼神中卻有著成熟老練的沉穩氣度，讓人不敢小視。
    和鄧禹一起來的還有一位少年，比鄧禹略高，長得虎頭虎腦，濃眉大眼。乍一看覺得挺拔偉岸，再一看就覺他眼裏還滿是孩子的靈動與稚氣，讓人頓覺親切，他是鄧晨兄長的孩子，名叫鄧奉。劉秀以前見他時還是小孩，不經意間，已經是挺拔少年了。
    鄧禹對劉秀道：“我聽偉卿兄說文叔要去長安，特來拜訪，向你討教。”偉卿是鄧晨的字。
    劉秀一笑，“我一個種田的農夫，有什麽可討教的，倒是久聞你的才名。”
    鄧禹抱拳，“文叔過獎了，我不過是讀得幾本詩書，哪敢說什麽才名。”
    鄧奉在一旁道：“說得那麽酸，誰還沒有讀過幾本書？”一邊說一邊走到掛有物件的一麵牆前，取下掛在牆壁上的一把長劍。
    劉秀和鄧禹不置可否，嘿嘿一笑。
    鄧奉自幼愛好舞槍弄棒，喜聞江湖軼事，對讀書之事毫無興致。鄧奉心中的英雄是劉縯，他來見劉秀，隻是想了解有關劉縯的事，“聽說你們劉家前些日子把蔡陽一個亭長殺了？現在和官府鬧得怎麽樣了？”
    劉秀一笑置之，沒有回答，也不想討論此事。
    鄧奉看了一眼長劍，沒發現有什麽新鮮之處，又放回原處。見劉秀不語，鄧奉不屑道：“也沒什麽，大不了和他們幹！”
    劉秀一笑，“那隻是匹夫之勇。”
    鄧奉更加不屑，“敢出頭才是英雄！劉伯升就是真正的英雄！他是你大哥吧？你怎麽不像他呢？”
    劉秀看鄧奉臉上透著一股勇猛之氣，和鄧禹充滿睿智的少年老成迥然不同，笑道：“他是我哥哥倒是真的，隻是不知道是不是英雄。”
    鄧奉一愣，“你……讀書讀糊塗了吧。”
    鄧禹嘿嘿一笑。
    劉秀忽覺鄧奉很有趣，故作大驚失色，“我真不知道讀書能把人讀糊塗了，也不知道家兄是英雄。”
    鄧奉不屑道：“劉伯升誰人不知，武藝高強，俠肝義膽，敢作敢為，他不是英雄誰還能是英雄？”
    劉秀正色道：“我不是英雄，所以一直也不太識得英雄。你小小年紀就識得英雄，將來也一定會是英雄。”
    “那是當然，”鄧奉意興頓生，“你們劉家以前有很多英雄，可惜現在隻有劉伯升了。”鄧奉轉頭看了一眼鄧禹，接著道：“鄧禹是大才子，將來做個三公沒有問題。我以後像劉伯升那樣就行，隻怕你們劉家……”然後“嘿嘿”一笑。
    “好啊，等你做了英雄，江湖就熱鬧了。”劉秀覺得鄧奉的自豪神情顯出了少年人特有的可愛，讓人心喜。
    鄧奉不悅道：“你又不是英雄，知道什麽江湖？”
    劉秀正色道：“我知道江湖啊，江有汨羅江，湖有洞庭湖，隻是不知跳江的屈原在江湖中算不算英雄？”
    鄧奉眉頭一皺，知道劉秀在說笑，卻不知怎麽反駁。
    鄧禹一笑，淡然道：“能安邦定國平定天下才是真正的英雄。”
    安邦定國者何嚐不是劉秀心中的英雄。劉秀見鄧禹神態自若淡定從容，不禁暗自佩服，又見鄧禹指著鄧奉笑道：“他功夫了得，喜歡軍事，將來一定會是征戰天下的猛將。”
    劉秀明白鄧禹之意，未來的天下少不了混亂與征戰。劉秀故作一臉驚訝，“你們鄧家文能安邦，武能定國，那將來的天下還不得由你們鄧家來定？”
    “當今天下還是人心向漢。”鄧禹依舊從容自若。
    鄧奉急道：“你不是說，帝王將相，寧有種乎，鄧家有什麽不可以？”
    鄧禹正色道：“天下神器，不可力爭。”
    劉秀大吃一驚，鄧禹果然見識不凡，無怪乎小小年紀名滿南陽。想自己年長鄧禹幾歲，卻不名一文，除了長於耕種，自己既沒有鄧禹之才，也沒有鄧奉之力，心中不禁生出自愧不如的悲哀。但又想高祖四十七歲才起兵，薑子牙七十二歲才與周文王相遇……人生的高下豈在年齡大小，而在是否有遠大的理想和博大的胸襟，心念至此頓覺釋然。
    鄧奉滿臉失望，又不以為然，“管它什麽神器，男人就要做英雄！”
    劉秀一笑，“人人都做英雄，誰來做普通百姓？”
    鄧奉一時語塞，不悅道：“能做英雄為什麽非要做百姓？你們劉家敗落了，當然就難出英雄了，幸好還有劉伯升。”
    劉秀知道鄧奉心直口快，不以為意，“每個宗族都有興衰順逆，英雄畢竟是少數。”
    鄧奉不屑，“我們鄧家多少年就是這樣，也沒像你說的那樣衰敗啊？還有人家陰家，從發達到現在少說也有五百年了。”
    新野陰家是春秋戰國時晉國名相管仲的後人，世代興旺發達，到管仲第七代子孫管修的時候，從齊國遷居楚國，被封為陰大夫，以後便以“陰”氏為姓。秦末漢初，陰家遷到了新野，一直保持著勤奮上進的家風，成為新野頗具盛名的豪門大戶。
    “想必是陰家家教嚴格，家風淳樸，才能成就這樣的世家。”劉秀對陰家早有耳聞，也深為佩服。
    鄧禹深以為然，“陰家注重讀書，詩書傳家……”
    “人家才不像你們那樣傻讀書，他們幾個功夫也很好。”鄧奉看到桌上一個灰白的石陀螺，好奇地在桌上旋轉起來。
    劉秀和鄧禹嗬嗬一笑，沒有回應鄧奉的話。
    鄧奉道：“你們不信？帶你們去看看就知道了，人家陰識也要去長安遊學，但人家照樣每天在外麵結交英雄豪傑，哪像你們閉門不出，像個老學究。”陰識是陰家長子，陰家和鄧家有姻親關係，累世交好。
    “好啊，咱們去拜訪一下，長長見識。”劉秀對陰家的繁盛一直隻是耳聞，早想去見識一下。
    3-3
    陰家院落沒有什麽特別。暗紅的大門古樸陳舊，深灰色高牆向兩邊延出數十丈後折轉而去，從院牆上可以望見院內高大槐樹的樹梢，枝葉婆娑，陽光閃爍，樹蔭之間露出的青瓦房簷時隱時現。
    陰識一大早就出去了，陰家人與鄧禹鄧奉相熟，便請他們行動自便。三人一進院落就見一座花園，花園左側立著高大的假山，山上岩石叢立，小樹相雜其間。旁邊一條小河，綠草披岸，碧水生煙，河中蓮葉浮動，各色小魚乍隱乍現。一道長長的曲廊穿過了假山與小河，把花園分成景色各異的兩邊，一邊綠樹繁蔭，一邊鮮花燦爛。曲廊一側還有很多不知名的鮮花，在微風中隱隱照眼。
    忽然聽到有孩子的聲音：“姐姐，孔子說‘三軍可奪帥也，匹夫不可奪誌也’怕是不對，軍隊的誌就是爭取勝利，三軍的帥如果被奪了，那就沒有了勝利，哪還有什麽誌呢？”
    “你這是強詞奪理，人家說的匹夫又不是士兵，是普通百姓。”另一個孩子的聲音。
    “那也沒有說士兵就不能是匹夫。”
    “你們都不對，孔子的意思是說強大如三軍也有被擊垮的時候，弱小如匹夫也有不可征服的地方。”一個女孩的聲音，清婉動聽，自然。
    鄧奉嘿嘿一笑，對劉秀鄧禹道：“你們看人家，一邊玩一邊就把書讀了。”
    假山後的聲音戛然而止。
    轉過假山，眼前突現一片高大的院落群，層層疊疊的房簷屋角能看出跨越了不同年代的修葺痕跡，房屋後不遠處是一片小山，連接著成片的樹林，看不出小山是坐落在陰家大院裏還是綿延在遠方。幾棵紅杉樹在大院裏格外醒目，十數丈高的樹梢直衝雲天，滿樹綠葉在光影婆娑中沙沙作響，連珠綴玉一般耀人眼目。幾個孩子圍坐在亭台裏，中間有個女孩，年紀稍長。孩子們發現有人來，都不約而同地轉過臉來。
    女孩轉過臉的那一瞬間，劉秀隻覺眼前一亮，所有耀人眼目的紅杉葉已不值一提，整個花園都被的她的光彩照亮了，一切黯然失色，恍如不見，隻有她，像一顆無暇的珍珠在陽光下閃耀。女孩大約十四五歲的樣子，一身翠色襦裙，兩條橙色飛袖，肌膚像白玉一樣純淨透明，清澈的眼眸像兩泓悠悠的碧水，眼睛閃動就如晝夜交替，整個天地隨著她眼眸閃動而明暗變化。世界的美麗與明亮全部落在了她的身上，而她卻渾然不知，隻是那麽寧靜地站在那裏，散發出動人的光輝，整個天地因為她的光輝而耀眼生花。