5-1
    天鳳五年（公元18年）的秋天，劉秀回到了家鄉舂陵。剛剛經曆了天災的舂陵在落魄歸來的劉秀眼中依然生氣勃勃。
    見到劉秀回來，劉縯十分高興。這兩年，四處都有農民起義，先是天鳳四年（公元17年），山東出現呂母起義，後來又有王匡王鳳在湖北的綠林山發動綠林軍起義，不久前山東又有樊崇發動赤眉軍起義。一時間，全國各地不斷有起義的變民出現。雖然不少地方的變民起義很快就被鎮壓下去了，但又不斷有新的起義出現，尤其是河北一帶，先後出現了數十支變民隊伍。
    天下的變化讓劉縯暗自高興，也非常著急，手下的賓客們也按耐不住心中的喜悅，不時勸說劉縯趕緊起事。劉縯心中躍躍欲試，這麽多年厲兵秣馬，就是為了等待那一天。為了維持眾賓客，劉縯已經變賣了不少家當。劉秀走後，家裏的經營每況愈下，為了能讓賓客們安心練武，劉縯已經把家裏能變賣的都變賣了。
    所有東西都在改變，隻有心中的理想一直沒有變。看著天下變民四起，大家心氣很高。劉縯倍覺欣慰，但他又隱隱覺得時機還不成熟，究竟缺了什麽，他心中也說不清楚。而今劉秀回來了，劉縯一下就覺得心裏踏實了，似乎他等待的就是劉秀的回來。以前從不覺得劉秀有多重要，自從上次親曆劉秀處理劉騫事件，劉縯就明白了劉秀對自己的意義，尤其是劉秀離開後家裏的變化令劉縯深深意識到劉秀的作用，他絕不是一個文弱書生，更不是書呆子，他有足夠的智謀和經營能力……
    賓客們知道劉秀回來，都紛紛趕過來問長問短。劉秀的異常平靜讓劉縯感到意外，劉秀對家裏的一切變化沒有任何反應，隻是對大家淡淡說笑，隨意講了講外麵的見聞。眾人議論各地起義的事，劉秀也隻是微笑著聽聽，並不發表什麽意見。
    賓客們走後，劉縯留下劉稷和劉秀，又對劉秀道：“文叔，你去把劉嘉、劉仲叫來，我想我們是時候該商議起義之事了。”
    劉秀看著院門外賓客們逐漸走遠的身影，欲言又止。
    劉稷喜道：“大哥，咱們早該動手了。”
    劉縯淡淡一笑，抬頭見劉秀一臉猶疑，便又道：“你把伯姬也叫來吧。”劉縯原本不想讓她參與，但想她總有一天要麵對起事，而一旦起事，家裏沒有一人能置身事外，與其讓她突然麵對，還不如讓她早日參與。
    眾人聚在房中，劉縯還是那麽神采奕奕。窗扉半掩，半窗餘暉正好落在劉縯身上，一半青幽一半金黃，把他幻化成一尊朦朧的雕像。劉縯一動不動地看著大家，伯姬已是亭亭玉立的少女，正好奇地向劉秀打問長安的事，其他人輕聲議論著什麽。
    劉縯輕輕咳了一聲，屋子裏一下安靜下來。
    劉縯笑道：“文叔從長安回來，在外麵有什麽見聞？給我們講講。”方才賓客眾多，劉縯知道劉秀不願多說，現在都是自己最親的人，正好讓劉秀將天下風起雲湧的起義形勢講講，以此激勵大家。
    劉秀淡淡一笑，“出去長了不少見識，不過沒有學有所成，很是慚愧。”劉秀心中的慚愧是真實的。劉秀敬仰大哥，但始終覺得大哥的理想不是一時能實現的。自己雖然怨恨新朝，但能暫入新朝也未嚐不是一種辦法，一是可以求取功名，二是可以深入其中為大哥探求機會。本是兩全其美的想法，誰知竟沒有實現。
    劉縯見劉秀滿臉羞愧，心中不悅，但還是臉色平靜，爽朗一笑，“難道你還真想入朝作官？”
    大家跟著哈哈大笑。眾人都知道起義是遲早的事，也知道劉秀出去求學不過是去見見世麵而已。但劉秀卻不那麽想，見眾人大笑，心中更覺羞愧。
    劉稷大聲道：“文叔，你不會出去讀書讀傻了吧，我們遲早要滅了新朝，你難道還真想跟著老賊去混？”
    劉秀知道劉稷是急脾氣，也不與他爭辯，隻是淡淡一笑。
    劉縯道：“文叔，現在天下民變四起，長安有什麽動靜？”
    劉秀道：“民變多是遠離長安，長安一直繁華如故。”
    窗外傳來孩子打鬧的聲音，偶爾還有狗叫聲。劉縯將窗戶掩上，房間暗下來，但絲毫不影響劉縯輕快的心情，他看向劉秀道：“如今朝廷黑暗，官僚腐敗。天下百姓民不聊生，新朝不得民心，遲早會被推翻。你怎麽看這些起義？”
    “大哥說得對，如今朝廷黑暗，百姓艱難，這樣的情勢一定不會持續很久。老百姓的忍耐是有限度的，現在時有民變出現，將來也一定會有最後的勝利者。”
    劉稷道：“文叔說得好，老百姓的忍耐是有限度的，我早就恨不得親手砍了老賊的頭。你回來得好。你看到處都在起義，就我們劉家沒有動靜了，也該讓老賊看看我們劉家的男兒不是孬種。”
    劉秀點頭道：“二哥說得對，我們一定要讓篡位老賊血債血還。”
    劉縯心中大喜，頻頻點頭。
    劉稷道：“好樣的，文叔真是沒有白去長安。”然後又轉頭對劉縯道：“大哥，文叔也回來了，我們動手吧。”
    劉縯還未應聲，劉秀突然站前一步，朗聲道：“現在動手恐怕還不行！”劉秀見劉縯沉吟未語，又道：“雖然我們與老賊勢不兩立，但要正式相鬥，還遠遠不是時候。”
    劉縯道：“如今天下正亂，還要等什麽時候？”
    劉稷瞪著劉秀道：“現在不起事，難道還要等別人把新朝推翻了我們再起事？”
    劉縯接過劉稷的話，“現在綠林軍和赤眉軍勢力日盛，新朝軍隊調動精銳也無法把他們消滅掉。我們若不早起事，隻怕將來沒有機會。”
    劉稷大聲道：“對，大哥，我們不能等！如果等他們壯大了再起事恐怕就沒有機會了，那我們這些年不就白廢了。”
    劉稷的話在劉縯心中恍如霹靂，震得他內心激蕩。兒時以來就一直夢想著要光複高祖的大業，要重振劉姓的輝煌，這夢想無時無刻不在自己心中。劉稷與自己從小一起長大，彼此相知相伴，情同手足，也隻有劉稷最了解自己的夢想。多少年來，同宗人的謾罵指責，自己默默忍了；多少年來，手下人偶有異心，自己也忍了；多少年來，自己能拿出的一切都拿出來了，就為了支撐著走到今天。如今天下紛爭，正是追逐自己夢想的最好時機，自己怎麽能拱手相讓。
    劉秀完全明了他們心中所想，但長安所見所聞讓他對天下有了全麵和理性的思考，“我知道你們的理想，這何嚐不是我們所有劉家人的理想，但現在恐怕不是好時機。”
    劉縯道：“那什麽時候才是好時機？”
    劉縯的聲音很急，讓劉秀心中一震。劉秀道：“我也不知道什麽時候才是時機，但我知道現在起事風險太大，萬難成功。”
    “什麽時候才沒有風險。”劉縯眼光如炬，炯炯有神而又十分急切，不待劉秀回答又朗聲道：“從我知道我們是高祖的後代開始，我沒有一天不想光複我們劉家的輝煌。自從王莽老賊篡奪了我們劉家的江山，我沒有一天不想親手斬殺老賊。我知道選擇了這樣的理想，就注定了充滿凶險。但隻要能光複我們劉家的大業，就是粉身碎骨我也無怨無悔。”劉縯的聲音平穩有力，充滿了深情，深深印在房中每一個人的心上。
    劉秀心中一熱，抬頭間，看見妹妹劉伯姬熱淚盈眶，不禁鼻子一酸。劉秀為大哥的理想和他這麽多年堅忍不拔地追尋深深感動，看看如今家徒四壁就知道這個家為了大哥的理想付出了多少。
    劉稷早已按耐不住，“大哥一片赤心，胸懷天下，江湖上誰人不服。天下人還有誰敢說比你更有資格去逐鹿天下。大哥，你還等什麽？我劉稷的命就交給你了，我願為你赴湯蹈火在所不辭。”
    劉秀知道劉稷對大哥一片忠心，起事的念頭在他們心中已經不是一年兩年了。但劉秀知道，現在決不是起事的時機，自己無論如何也要說服他們，“我也希望我們的理想早日實現，但現在起事，恐怕隻會功敗垂成。”
    劉稷道：“怕什麽失敗！不起事就沒有失敗，我們就不起事了嗎？你知道現在有多少人起事了！如果總是一天天往後推，以後還會有我們的機會嗎！”
    “可現在誰有能力把新朝推翻？”劉秀說得斬釘截鐵，堅定地看著劉稷和劉縯，又看向其他幾人。
    眾人愕然不語。
    劉縯蹙著眉，心情漸複，溫言道：“文叔，你把你的想法講講吧？”
    其實劉縯著急起事，是因為天下民變四起，又聽說綠林軍和赤眉軍越來越強大，而且還不斷出現新的起義軍。劉縯怕自己落在人後，最終枉費了多年心機和一世理想。再則是因為這麽多年為了養士練兵已經耗盡資材，隻怕自己難以為繼，反落得人心破散。但他知道劉秀是穩重之人，又在長安增長了不少見識，他如此堅持，定有他的道理。
    劉秀道：“自從王莽老賊篡奪我劉漢江山，已經十幾年了，老賊壞招不斷，致使天下百姓流離失所、生靈塗炭。天下人無不為求得活命而掙紮，所以年年都有變民起事，長期下去，終會耗盡老賊的氣數。但老賊占有江山，絕非等閑之輩。現在朝廷雖然腐敗，但朝廷的軍力還依然很強大，氣勢也還不弱，絕非一時能夠撼動。這些年有不少很有聲勢的起義，可哪一次成功了？綠林軍和赤眉軍不過是為了求得活命，哪裏是為了推翻新朝？聽說綠林山的人把朝廷派去的官兵擊敗了，也不敢殺掉他們，還向他們保證自己沒有二心，這些人隻是想找口飯吃，他們至始至終就沒有推翻朝廷的想法，因為他們承擔不起革舊立新！而有想法的起事，遠的不說，就說居攝二年（公元7年）翟義的起義，前後有十萬人眾相隨，還立了嚴鄉侯劉信為天子，最後怎樣？”
    大家對翟義的起事再熟悉不過。翟家世代為漢朝官員，翟義的父親官至丞相，翟義最早是南陽都尉，後來任河南郡太守。當時王莽新立了隻有兩歲的劉嬰為帝並以周公自稱，民間都在傳說王莽毒殺了漢平帝。翟家世代受朝廷恩惠，翟義不滿王莽篡位，與嚴鄉侯劉信等人起兵討伐王莽。很多人都參加到討伐隊伍中，兵眾之多達到十餘萬人，但隻幾個月就被王莽軍隊平定，翟義被碎屍示眾。因為劉祉與翟義女兒有婚約，也被牽扯其中，幸好當年的王莽對劉姓尚不敢痛下殺手，否則隻怕劉祉難以活過當年。
    劉縯道：“翟義隻是一名太守，不過受了朝廷恩惠，也知道肝腦塗地報答漢朝廷。我們是高祖的子孫，難道還不如他？”
    劉稷一手按在桌上，站了起來，“是啊，為了我們劉姓人自己的大事，難道我們反不如外姓人？”
    劉秀道：“不是我們不如他們，而是這樣的事我們隻能成功不能失敗！”
    “天下哪裏隻有成功沒有失敗的事，你是怕死！”劉稷不以為然。
    “我當然怕死！”劉秀說得幹脆，毫無愧意。
    劉縯心中怒起，自己早已將生死置之度外，而劉秀竟公然說怕死，要不是念他剛剛從長安回來，劉縯早就一巴掌拍過去了。劉縯喝道：“文叔，我們既然要想光複高祖大業，豈能再言生死。”
    劉秀大聲道：“不是我怕死，我是怕冤死！我是怕很多人冤死！如果隻是我死，一人之命，又有何懼？”
    劉稷道：“算了算了，咱們也別再商議了，啥起事不死人？高祖起事時，好幾次差點被殺死，不照樣要幹！這樣下去，咱們一輩子都沒法起事，還是種田最安全。”
    劉秀知道劉稷的心情，對他的譏諷不以為意，正色道：“我們要起事，就需要準備充分，兵力上、財物上，還有大家的思想上，有了兵力財物才能從容做事，有了統一思想才有士氣。如果沒有這些東西，不過是一群烏合之眾，看似熱鬧，但沒兩天就會散夥，那麽多被鎮壓下去的起義你們沒有看見嗎，難道非要步他們後塵，就為了出一口所謂的英雄之氣嗎！我們要幹就一定要走一條成功之路。”
    劉縯明白劉秀講的道理，但啥時候才會有那樣萬事俱備的條件？至少現在是沒有，劉縯原盼望劉秀回來就能趕緊起事，哪知反落得大家沒了主意。
    劉稷道：“大家日日盼著起事，還擔心什麽兵力錢財呢，一邊打仗一邊準備，隻要開打了，自然就有了錢財和兵力，有了錢財，思想自然就統一了。”
    劉秀明白劉稷的意思是打仗就可以搶得財物，可以用錢財招到兵丁，但在劉秀心中，那樣的軍隊不過隻有一時的氣勢，是成不了大事的，劉秀擔心的還不隻是這些，“現在隻怕我們劉家自己人也未見得是一條心。”
    其實劉縯和劉稷最擔心也正是這一點，兩人已經商議了多次，劉秀一針見血便看見了軟肋，不由得暗自佩服，也更覺心煩意亂。
    劉稷急道：“前怕狼後怕虎，隻怕啥也做不了。”說完轉身對劉縯道：“伯升，我看也別商議了，跟文叔討論事，恐怕是沒完了，咱們看哪天是哪天吧。”
    劉縯也知道今天討論不出結果，起身道：“今天就這樣吧。”
    兩人沉著臉一起往外走，眾人見劉縯板著臉，都不敢說話，紛紛起身。劉秀低著頭默默沉思。待劉縯二人走遠，劉伯姬問劉秀道：“三哥，大哥他們一直在練兵習武，每天都在準備，已經準備得很好了呀。”
    劉秀默然不語，看著大哥和劉稷失望而去，心中也很難過。
    劉伯姬又道：“也許他們說得對，可以一邊起事一邊準備，人家不也那樣嗎？”
    劉秀心煩意亂，失聲喝道，“你知道啥？淨瞎說！”
    劉伯姬沒想到一向溫雅的三哥對自己大聲嗬斥，頓覺萬分委屈，眼淚一下就湧出來了。
    劉仲見劉秀讓大哥失望，心中本已不快，又見他對劉伯姬沒來由地嗬斥，不禁心中火起，喝斥道：“文叔，你幹什麽！去了趟長安就了不得啦。”然後溫言對劉伯姬道：“伯姬，別理他，以為去趟京城就成人物了？還不知自己姓啥了。”
    劉秀見劉仲滿臉怒氣，心中一愣，又見伯姬默默流淚，心中惱恨自己怎麽如此衝動，忙道：“伯姬，別生氣，我不是反對大哥起事，隻是希望事情不要失敗。開弓沒有回頭箭，一旦起事了，我們誰都脫不了，我們承受不起失敗，大哥付出太多，決不能失敗。”
    劉嘉正走到門口，聽見劉秀的話，忽然停住腳，轉頭對劉仲和劉伯姬道：“我想文叔說的是對的。”
    其實劉仲心中也隱約覺得劉秀說得有道理，現在聽劉嘉這麽說，更加相信劉秀是對的，但一想到大哥的失望，心中又覺難過，想自己剛才對劉秀發火也是不該，輕輕歎了一口氣，溫言道：“文叔，大哥太不容易了……”語聲哽咽，竟說不下去。劉仲跟在劉縯身邊多年，沒有誰比他更了解大哥了，別人隻看見他受人敬仰的英雄風光，卻沒有看見他付出超於常人的艱辛努力。
    劉伯姬滿臉淚水，哽咽道：“三哥，我知道你的意思，你知道嗎，大哥為了理想，把家裏能拿的一切都拿出來了，連嫂子陪嫁過來的東西都已經變賣了，為了保證大家練武，章兒和興兒三年都沒有添一件新衣服了。”劉章和劉興是劉縯的孩子。
    正說著，忽見嫂子向玉進來，劉秀和伯姬忙起身道：“嫂子。”
    向玉輕輕點了點頭，徑直走到劉秀身邊，溫言道：“文叔，你別介意你大哥，他是直脾氣，心又急。”又見劉伯姬滿臉淚水，忙道：“伯姬，怎麽啦，你大哥說你啦？”
    劉伯姬擺擺頭，“沒有。”劉縯雖然生性豪放不拘小節，但對伯姬向來是疼愛有加。
    劉秀忙道：“嫂子，是我不好，讓伯姬生氣了。”
    向玉知道劉秀一向溫文爾雅，便沒說什麽。
    劉秀見嫂子穿著一身洗得發白的衣服，想著剛才伯姬的話，心中不是滋味，又聽向玉道：“你看你，怎麽瘦成這樣。”
    劉秀笑笑，“沒事，我挺好的，隻是覺得大哥的事不能太急。”
    向玉道：“你是對的，我們也再勸勸他，不要操之過急，現在隻是幾百人，一旦起事，就是上千上萬的人，一旦有誤就後悔莫及了。”
    劉秀點頭道：“嗯，涉及前途性命的事，沒法嚐試，隻能成功不能失敗。”
    劉嘉和劉仲去向劉縯和劉稷講明劉秀的意思，劉縯和劉稷也理解了劉秀的心意，不再提起事的事。但賓客們按耐不住，都知道劉縯為了維持目前狀況早已散盡家財，希望早早起事，既為了報答劉縯，也想早成功業。還有賓客為減少劉縯的壓力，采取各種方式為劉縯增加收入。