6-1
    自從上次爭論過何時起事後，大家再也沒有提過此事。劉縯和劉稷還是每天堅持帶著賓客操練，劉秀從新野回來又開始了讀書種田的生活。
    劉家的長者們對於劉秀的回來表現出格外的熱情。不僅是因為劉秀謙遜有禮，受人喜歡，更重要的是，在他溫爾文雅的笑容裏似乎藏著平衡舂陵山雨欲來的力量。劉縯日複一日地堅持和努力為日漸式微的劉家撐起一種氣勢，這種氣勢與各地風起雲湧的民變有著某種微妙的相似，令人興奮也令人害怕。年輕人蠢蠢欲動，遠大的前程與一生的夢想在英雄的氣勢中悄然醞釀，長者們卻擔驚受怕，他們渴望家族榮耀又怕卷入那種沒有未來而又充滿凶險的努力中。隻有劉秀坦然自若，對於大哥帶給舂陵劉家的複雜影響，他無憂無喜，努力從容地過著自己簡單的生活，老老實實種田，踏踏實實讀書，偶爾去新野看望劉元和陰麗華。劉秀從容的氣度微妙地平息了劉家宗室忐忑不安的躁動。
    有一種人，生來就似英雄，他的言行，天生就在別人之上，別人隻能仰望他叱吒江湖的風光，充滿敬畏卻難以接近，劉縯便是這樣。他兒時的夢想激勵著自己和所有追隨他的人，他沒有取得任何功名，卻是萬人之上的英雄。也有一種人，天生不像英雄，和所有人親切平和得像家人，卻總在每一個平凡的言行中散發出真誠的情誼和堅韌的力量，他生活在朋友中卻能隨著時光超越所有人，劉秀便是這樣。他日複一日經營著自己也幫助著別人，他默默地影響了別人卻毫無知覺。
    劉秀勤奮地種田，努力地讀書，彬彬有禮地待人，他成為了劉家長輩們眼中的榜樣。長者們以他為榜樣教育孩子，連德高望重吹毛求疵的劉良對劉秀也讚不絕口，劉秀不僅是他兄長的孩子，更是他親自培養的孩子，他為劉秀感到驕傲。
    但舂陵子弟心中的英雄隻有劉縯。
    劉秀似乎已經安心於踏踏實實做一介平民。但劉良卻不希望劉秀隻是平民，劉家雖然沒落，但依然是沒人敢小視的宗室世家。劉良欣賞劉秀，這個他親手教誨過的孩子，豈能隻是平民。劉良再次求助納言將軍嚴尤。嚴尤對劉秀很有好感，願意給予幫助。但劉秀拒絕了叔父的好意，他安心於自己的生活，因為他有他的理想和期待，也安心於自己的理想和期待。不是所有人都能夠理解自己的理想，也不是所有人能讓自己的理想隨著歲月成長，當一個人安心於自己心中的理想，外麵任何誘惑都隻是雲煙。
    劉秀是擁有土地並能把莊稼管理得一流好的平民，但劉秀不隻是一介平民，他是擅長販賣糧食的平民。他將自己種出來的糧食進行販賣，還將別人種出來的糧食進行販賣，他是一名優秀的商販，大批的糧食在他手中運轉倒騰。短短兩年間，他又把劉家經營得有聲有色，他已經能夠為陷入困境的劉縯提供足夠的支持。
    劉秀也是一位懂得強身健體的平民，每日必不忘習武。他知道未來的道路還很漫長，雖然不知道明天會怎樣，但他知道成功一定需要有健康的身體，尤其是紛亂的時代，武力從來不會貶值。
    劉秀最喜歡的還是做一位士子平民。劉家已經不再有往日的世家輝煌，但劉秀對詩書經略卻情有獨鍾，每日有閑必手不釋卷，不必著述自己的心誌與悟得，但能從文字間洞悉人生世事卻是另一番天地。
    劉秀怎會隻是一介平民！
    有了物質的支持，劉縯也不著急起事了，他和劉稷經過了一段痛苦的內心煎熬，日漸明白了劉秀的道理。赤眉軍和綠林軍依然氣勢磅礴地輾轉著，屢經惡戰，屢獲勝利，但始終隻是疲於奔命。劉秀說得對，這些起義軍雖然很有氣勢，但他們沒有遠大目標，也不懂得發動民意，始終隻是尋求生存與利益的烏合之眾。劉縯除了日常的練兵習武，便是出去廣交朋友，暗中準備，雖然不確定起事會在哪一天，但他知道這樣的日子已經越來越近了。
    劉秀從長安回來已是三年過去了，天下依然還是一樣風起雲湧。
    王莽立朝不久，強行將匈奴、高句麗以及西域各國從“王”的稱號降為“侯”。這些王侯表示不滿，王莽立馬派兵出擊，他絕不允許有人挑釁新朝的權威。於是，數十萬軍隊長期消耗在邊境戰亂中。在國內，王莽又對幣製、土地以及政府體係再次進行了大膽改革。雖然初衷很好，但依然沒有得到百姓支持，又受到地主階級和官僚階級的抵製。改革最終全部失敗，致使百姓所受的壓迫更加巨大。又逢連年旱災，天下更加動亂，無數走投無路的災民都加入了起義軍的隊伍。
    很多民變不斷被鎮壓，又有很多民變不斷出現。綠林軍和赤眉軍始終是最強大的兩支隊伍，成為王莽的心頭大患。王莽開始籌劃派遣朝廷大軍剿滅綠林和赤眉，連年用兵使王莽能動用的軍力已經不多，還能保持強大戰鬥力的隻有朝廷的精銳部隊了。
    地皇三年(公元22年)，王莽派太師王匡和更始將軍廉丹率十萬精兵進擊赤眉軍。此時的赤眉軍已經發展到十幾萬人，縱橫在青州、徐州之間。廉丹是戰國時趙國名將廉頗的後代，雖然也有廉頗的勇猛和軍事才能，卻不善治軍。軍隊所到之處，奸淫燒殺無惡不作，被老百姓深惡痛絕。當地人編出歌謠“寧逢赤眉，不逢太師(王匡)，太師尚可，更始（廉丹）殺我”。赤眉軍軍紀嚴明，作戰勇敢，雙方交戰，互有勝負，一時膠著不下。同時，王莽又派納言將軍嚴尤率兵南下剿殺綠林軍。
    大戰消息接連不斷傳來。劉縯等人感到長久等待的機會就要來臨，他們開始進行最後的準備。劉秀一邊進行販穀，一邊了解周圍城鎮的詳細情況，並暗中開始準備武器。
    6-2
    這天，劉秀帶著劉全又去宛城販穀。剛剛處理完手中的糧穀，忽見一人直向自己走來。劉秀不敢大意，地黃元年就曾因地租之事被人訴到官府，幸好又得嚴尤關照，使劉秀再次無恙。劉秀警惕地看著來人，隻見來人一邊走一邊盯著自己。待那人走近，劉秀認出來人竟是李軼。雖然彼此都從少年成長為青年了，但對視之下，依然能辨認出當年的樣子。那年劉縯殺了李通的同母異父哥哥申屠臣後，李軼李通到家裏來鬧過一次，劉秀對他印象深刻。事情平息後彼此不曾再見。
    現在突然見到李軼，劉秀心中猛然一緊，環視四周，路人各自行走，安然自得，隻有李軼一人徑直朝著自己走來。李軼依然瘦削，但個子比原來更顯高挑，麵無表情，眼神冷峻，不時左顧右盼。難道他今日想報仇？劉秀下意識地將手伸進裝雜物的袋子裏，裏麵藏有一把匕首，是劉秀日常防身所用。李軼走近劉秀時，緊繃的臉好像突然被觸動了開關，一下綻開了笑容，笑得很是燦爛。劉秀嚇了一跳，不過見到笑容終究令人親切。劉秀懸著的心踏實下來，也衝李軼點頭一笑。李軼的笑隻綻放了一下，便又沉著臉，也不說話，進一步走近劉秀。
    劉秀心中一沉，慢慢握緊匕首，緊緊盯著李軼。李軼看劉秀神情嚴峻，頓了一下，左右環顧一番，慢慢靠向劉秀，輕聲道：“文叔，家兄想請你去府中一敘。”
    劉秀見他一臉平靜，並無惡意，這才放下心來，心想我與他們除了仇怨並無交情，為何請我去呢？劉秀心中不安，難道他還不忘舊仇？不管怎樣，自己與他們沒什麽可交往的，便推脫道：“今日家中有事，需要趕回去，改日我再去貴府拜訪。”
    李軼見劉秀推辭，急道：“家兄本是要來親自相請，隻是怕在外招搖，多有不便，所以特意讓我來請你。”
    劉秀見李軼一臉著急，並無作偽，心想自那年協商後兩家再也沒有瓜葛，雙方無意再起仇怨，實在不知他們為何現在突然要見自己，一時拿不定主意。又想如今正在準備起事，不能節外生枝，便笑道：“我今日確實是有事，改日我一定去拜見。”
    李軼一著急，濃眉緊鎖，“文叔，真的是家兄有要事相商，否則我也斷不會這麽著急來找你，我已經找了你好幾日了。”
    劉秀想起劉全說過前幾日去販穀時有人來問過自己，看來他們確實是有事，是福是禍終究躲不過，既然如此，去看看也無妨。轉念之間，劉秀已將袋中匕首藏到自己衣袖下，然後將袋子遞給劉全。劉秀對李軼道：“既是如此，我就跟你去吧。”眼見李軼臉上露出笑意，心想看來他是真心找我，但終究不能完全放心，又轉頭對劉全道：“你自己先回去，我去次元家談些事，晚點我自己回去。”次元是李通的字。劉秀故意說給劉全，如果真要出什麽事，也好讓劉縯知道自己去了哪裏。
    李軼盡揀行人稀少的街道走，一路很是謹慎。兩人一前一後一路無話，不一會就到了李府。
    一進院內，李軼就將大門關上，劉秀心中一緊，但人已至此，隻得硬著頭皮跟著往裏走。劉秀隨李軼走進內院，就見李通迎了過來。李通身材高大，在劉秀眼前，恍若如一尊石塔，頭上的椎髻好似塔尖，兩頰胡須，如潑出的兩道濃墨，顯得威武莊嚴。李通一見劉秀，喜上眉梢，兩眼放光，快步上來握住劉秀。
    劉秀幾年未見李通，沒想到他已是如此魁偉，走在外麵真是很招搖。又見李通滿臉微笑，態度誠懇，確無惡意，這才放心。
    李通熱情地握著劉秀的手，正寒暄說話，忽然碰到劉秀手腕下硬邦邦的東西，不覺一愣。劉秀坦然一笑，一邊取出匕首一邊笑道：“方才我來府上之前，擔心當年的恩怨，所以就帶上匕首以防萬一。”
    李通笑道：“既然擔心，你還來？”
    劉秀一笑，“我們有過恩怨當然會有擔心，但既然是次元誠意相邀，我又怎能不來呢。”
    李通道：“文叔果然是智勇義信之人，一定能成大事。”
    劉秀心中一凜，難道李通也知道要起事？又想大哥在江湖上聲望太甚，隻怕很多有識之士都早已猜到。劉秀不敢深說，隻是笑道：“我不過是弄點營生，混口飯吃。”
    李通李軼將劉秀帶進內屋，又將房門掩上。
    李軼道：“文叔不必擔心，兄長是誠心想與文叔共謀大事。”
    劉秀假裝不知其意，笑道：“我也一直想找機會拜會你們，希望和你們圖謀大事，隻是擔心過去的恩怨……”
    李通一邊拉著劉秀坐下一邊道：“文叔多慮了，那早已經過去了，圖大事哪裏在乎什麽個人恩怨，況且當年家兄也有過錯，咱們以後再也不提過去的事，一心共圖大事。”
    劉秀笑道：“好，次元果是爽快人。我終日隻是做點小買賣，早就盼著能做大。李家家大業大，經營有方，今日正好請教如何把我目前的小本買賣做成大業。”
    李通和李軼愕然相視，知道劉秀誤會了他們所說的“圖大事”。其實劉秀早已明白他們的心意，但事關重大，今日又是初次交流，哪敢輕易托出真心。
    李通道：“實不相瞞，今日請文叔光臨寒舍，不是想圖謀經營大業，而是想與文叔商議圖謀天下大業。”
    劉秀還是不敢直言，笑道：“我劉秀一介農夫，隻求經營好家業，哪裏敢圖謀什麽天下大事。”
    李軼見劉秀不肯直言，心中著急，忙道：“文叔不必顧慮，我兄弟二人今日請你來，是願剖心瀝膽與文叔商議大事。”
    李通見劉秀猶自有疑，便道：“明人麵前不說暗話，今天下大變已是定勢，家父精通經術，已算得‘劉氏將興，李氏為輔’，安定天下，就在南陽。我等不才，願與劉氏共謀大事。”
    原來李守精通讖緯經術，算得‘劉氏將興，李氏為輔’。其他李家弟子也略通讖緯，尤其是李通，深得父親之術，對此更是深信不疑，並堅信所謂‘李氏’便是指自家，隻是不知誰將是‘劉氏’。李通一直暗中尋訪，聽人傳劉縯在練兵習武，李通一下恍然大悟，天下英雄莫若劉伯升。原來天時地利人和盡在南陽，這更加堅定了李通要參與圖謀天下之心。隻是曾經與劉縯有過節，不好直接找劉縯，又知劉秀為人賢德謙遜，且常在宛城，就讓李軼尋訪劉秀，直到今日才得相見。
    劉秀早聽說過‘劉氏將興’的傳言，現在聽李通李軼所言，知道他們確實是想共謀大事，但李守在京城為官，他們如何能起事？便問道：“能與李家共謀大事當然是求之不得，隻是起事非同小可，事關全家族身家性命。令尊在京城任職，如何安排為好？”
    李通見劉秀疑慮已去，喜道：“文叔不必擔心，我們已派人通知家父，他會盡快離開京城。”
    劉秀這才確信他們是真心要圖謀天下，心中暗喜。李家是宛城大家，人丁興旺家財豐厚，有他們參與當然是最好不過。又想一旦起事，隻能奉一個旗號，否則勢必會亂，奉一個旗號當然就隻能是大哥劉縯。劉秀便又道：“既然我們願共圖大事，我也實不相瞞，我大哥已經準備多年，隻為能光複劉家天下，有你們相助，自然是如虎添翼，但你們可願意相助他？”
    李通李軼明白劉秀之意，雙雙起身，跪拜於地道：“我李家願輔佐劉氏，絕無二心。”劉秀也麵向二人跪下去，對他們拜道：“他日得有天下，我們一定共享榮華。”兩人聽劉秀這麽一說，心中大喜。他們早已深信天下肯定還將屬於劉氏，他們願意圖謀起事就是希望求得開國之功，今日劉秀接納他們就等於是劉縯接納他們。而劉秀為大哥得到了這一強勢力量，心中也暗自高興。
    三人盟誓，各自心安。
    劉秀又道：“關於起事的準備，次元可有想法？”
    “我們聽伯升的號令行事即可。”
    劉秀也就不再隱瞞，“我們計劃在秋收之後，待糧食打收完畢，這樣既容易得到糧草，也容易得到兵丁。”
    李軼道：“我們也謀劃過，想在都試之日劫持參加都試的長官，然後起事。”都試是秋季通過軍事演習進行的訓練考核，郡守帶著都尉及各縣的官吏都要參加，當年翟義就是利用都試發動了反莽起義。
    三人經過一番謀劃，最後決定由李通李軼在都試日於宛城起事，劉縯與劉秀同一天在蔡陽起義，裏應外合攻打宛城。