15-1
    真定府外的訓練場，人影晃動，喊聲震天，士兵們正在進行軍事訓練。劉揚在幾名部將的陪同下察看士兵們的操練。劉揚身材不高，腦袋卻很大，脖子下長著一顆大大的瘤子，使他說話時習慣歪著脖子，活脫脫一棵歪脖子樹，有人背地裏就叫他“瘤楊”。
    自從王朗起事，劉揚的兵馬已經膨脹了好幾倍，但他知道作戰不能指望數量取勝，一定要有訓練有素的將士。
    走到靶場，劉揚見一名士兵身子站得筆直正在練習拉弓，他停下腳步，歪著腦袋看著那士兵。幾個人也都停下來。隻見那士兵兀自比劃一陣，側身邁出左腳，左手持弓，右手搭箭，身子挺直，然後扣弦拉弓，手臂卻在下沉推拉中不停微微顫動。劉揚沉著臉，一言不發。士兵終於將弓拉得近乎圓滿，右手一放，身子卻不由往前晃動。箭“嗖”地一聲就飛了出去，卻擦著靶沿飛走了。
    士兵見劉揚過來，忙要拜見，劉揚一擺手道：“來幾天了？”
    士兵誠惶誠恐，“三天。”
    劉揚一邊問話一邊拿過士兵手中的弓箭，上步搭箭拉弓，一氣嗬成，“嗖”的一聲，箭如光影一般飛了出去。隻見箭羽在空氣中晃動，一聲脆響傳來，箭已穩穩地擊中了靶心。
    劉揚道：“不練好基本功，怎麽能練好射箭？”
    士兵一臉羞愧。
    “要加強力量訓練，要做到身體穩定和內心安靜。”
    “諾。”
    劉揚還要說話，有人來報：“昌城劉植求見。”
    劉揚心中一驚，一言不發，轉身便走。
    15-2
    劉揚與劉植同為河北宗室，相熟多年，關係友善，但平日很少來往。劉揚知道劉植已經歸降劉秀，而且劉秀的兵馬就在真定之畔。劉植現在突然登門，一定不會是小事。
    劉揚將劉植迎進房中，屏退左右。笑問道：“什麽好風能把伯先從南邊吹過來。”
    劉植道：“聽說劉爺練兵有道，早就想來拜訪了。”劉揚的真定王封號在王莽期間被取消，現在由王朗重新封賜。劉揚實力強大，一直擁兵自重，向來被視為河北宗室之首。
    劉揚臉色一沉：“伯先，你不會是來為人打探情況的吧？”
    “你說對了，我就是來打探情況的。”
    劉揚臉色大變。
    劉植笑道：“也是來替劉爺匯報情況的。”
    劉揚一笑，然後正色道：“聽說你已經降了劉秀？”
    “不是聽說，也不是投降，我是真心實意擁護他。”
    “那你還到我這兒來做什麽？”
    “也許不久就要路過這裏，不來看看故人，說不過去啊。”
    劉揚心中一驚，他早就知道劉秀的兵力強大，已經攻取了盧奴，但他判定劉秀不會輕易來攻打自己，至少不會這麽快和自己攤牌。但世事難料，也許他真想來攻取真定？
    “難道劉秀想過來？”
    “我不知道何日會來？今日不來，明日也會來，明日不來，也許後日就來了。我想終究會來的。”劉植一臉誠懇。
    劉揚疑惑地看了看劉植，忽然一拍桌子，大聲道：“好，我一直就想會會劉秀，今日不會，明日也會，既然終究要會，還不如早日來會。”說完哈哈大笑。
    劉植跟著大笑。
    劉揚見劉植大笑，心中不快，停住笑，問道：“你笑我？”
    劉植若無其事，“我在笑，天下英雄都在真定相會，該是何等勝景。我劉植有幸觀臨，也不枉今生了。”
    劉揚不悅道：“你今日來究竟何意？”
    劉植道：“絕無惡意，確實是來探望故人。”
    劉揚並不相信他隻是來探看自己，一字一句道：“你是來給劉秀做說客吧。”
    劉植不置可否，“不管我是訪客還是說客，我來看故人的心總是真的。”
    劉揚見劉植始終臉色真誠，心中不悅稍稍釋然。
    又聽劉植歎道：“說心裏話，如今天下混亂，你我僥幸有點人馬，也不過是把腦袋擱在刀尖上的人。自己如此也就罷了，隻希望家族老小能夠遠離刀尖。”
    劉植的話讓劉揚深有同感，自己日夜整備兵力，就是希望能保住家族老小，不在亂世中徒然送命。但至於跟著誰走？隻怕就不是幾句話能說清的。
    劉揚歎道：“是啊，這世道不容易啊。”心裏卻想，世道再亂也要把命運牢牢掌握在自己手中。
    劉植見劉揚始終不肯顯露心跡，笑問道：“劉爺有什麽打算？”
    劉揚道：“如今邯鄲已立，我能有什麽打算？”
    “你也會相信那些無稽之談？”
    劉揚又歎一口氣，“縱然我不相信，但左右了人心，就容不得人啊。”
    劉植冷笑一聲，“一個算命先生能左右什麽人心，你是何等英明的人，還能不知道真正的人心。”
    劉揚嘿嘿一笑，“我隻知道現在人心思漢，你我幸為宗室子弟，現在也隻能跟著人混口飯吃而已。”
    “跟對人了，幾輩子也吃不完的好飯，跟錯人了，不要說吃飯，隻怕命丟在哪都不知道。”
    “那伯先可知道誰對誰錯？我倒想聽聽高見。”
    “我劉植魯鈍，但在故人麵前，絕不敢妄言。就憑王朗一番謊言，騙得了一時，又怎能騙得了長久。就算他能騙得長久，就憑他的人馬，又怎能守得住長久。”
    “伯先是英雄豪傑，自然不將天下人放眼裏。兔子急了還咬人，隻怕想輕易蕩平邯鄲也沒那麽容易。”
    劉植哈哈一笑，“劉爺固然是英雄豪傑，但你一人之力又怎麽擋得住天下民心與世間的英雄。請問劉爺你的兵馬可比王莽的兵馬強大？昆陽一戰照樣要改天換地。”
    劉揚“哼”了一聲，“想我真定雖然不是固若金湯，但絕不會是小小的昆陽。”
    劉植不屑道：“劉爺別介意我劉植直言。你我在此議論，也都是為了全家族的身家性命。劉爺你固然神勇，你能保證你下麵的人都如你一般？就算你忠勇無敵，捫心自問，你帶兵作戰就能強過大司馬劉秀？你手下的人才又能強過劉秀手下的英雄？”
    劉揚沉默不語，他知道劉植所言句句是實。自己雖然自視很高，但若論用兵打仗，恐怕比不過劉秀。自己也廣交豪傑，但若論天下英才，恐怕也不如劉秀手下。
    劉植又道：“當初昆陽之戰就不必說了，就說大司馬不帶一兵一馬來安撫河北而能眾望所歸，憑的什麽？憑得就是他的賢能與恩德。他手握大權卻不取毫厘，他手無兵馬卻能揚善除惡，他所到之處，無不被人稱道。就算後來王朗稱帝，一夜之間騙取了整個河北，他也能在那樣凶險的情況下重豎旗幟，應著雲集。試想他沒有一兵一馬之時，邯鄲之力尚不能擊敗他，而今他舉兵不過一月，已連得數郡，所過之處，無往不勝。以這樣的氣勢，邯鄲真的就能擋住？”
    劉揚默然，他早就知道劉秀是天下豪傑，隻不過不曾有人為自己在跟前講得如此明明白白。劉植不是貪生怕死之輩，現在如此鐵心追隨劉秀，也看得出劉秀的影響力非同小可。
    劉植見劉揚神情猶疑，知道他心有所動，便又道：“大司馬攻取了盧奴，當時有人建議直取真定，但大司馬說劉爺是天下英雄，又同是宗室，都是為了漢室江山，豈能成為對手。而且雙方一旦交戰，就不是小戰，不到勝負不會罷休，英雄自然有勝負，但老百姓卻隻有無辜受苦。所以大司馬特意派我向劉爺問好，希望大家攜手共進，戮力同心，同為漢室誅滅反賊，一起為朝廷建立功勳。”
    劉揚點頭道：“我劉揚早有此心，希望能夠與天下英雄為朝廷平定四方。”
    “大司馬果然沒有看錯人，就知道劉爺是能建大功的人。如果劉爺與大司馬一起攻擊邯鄲，你不僅能保有如今的王位和封賞，還會因功業而名垂青史。”
    “他真這麽說過？”
    “那是當然，否則我怎敢妄言。如果大司馬不是那樣的人，我劉植又豈能甘心追隨他。”
    劉揚直視著劉植，正色道：“是長安的意思還是劉秀的意思？”
    劉植對長安不屑，“如今的天下，隻有信得過的英雄哪有信得過的政府。我不知道大司馬代表誰，但我心中隻認他。”在劉植心中，早已將劉秀視為自己的主公，至於更始政權，劉植從來就沒有放在眼裏。
    劉植的不屑反讓劉揚心中踏實了，他完全明白了劉植的意思，也相信他並非虛言。其實代表誰的意思都已經不重要了，重要的是劉秀能夠幫助自己保全王爵就足夠了。劉揚嘿嘿一笑，“伯先也不用為難，隻要大司馬不負我，我便無話可說。我一直敬仰他的威德，早就希望能與他一道建功立業，不過我有一個小小請求。”
    劉植知道劉揚已有意歸降，心中大喜，問道：“劉爺有什麽請求？請明言，大司馬為人慷慨，自己雖然簡樸，但對手下從不吝嗇。”
    劉揚笑道：“我劉揚敬仰大司馬的為人，我有一個外甥女，德貌俱佳，就不知能否高攀大司馬？”
    劉植心中一驚，心想這劉揚也真夠狡猾，竟想與大司馬結成兒女親家。有了姻親關係，他的未來自然就少了風險。但這是劉秀的個人大事，劉植哪裏敢應。劉植躊躇之下為難道：“劉爺之意，我心中明白，但這是大司馬個人之事，我不敢妄自應承，隻能如實稟告他，聽他決定。但我會努力，希望能夠英雄聯袂，佳偶雙成。”
    劉揚笑道：“好，希望能與伯先同建功業。”劉揚心中明白與劉秀合作是最好的選擇，如果能有聯姻，那自是再好不過。兩人談定，劉揚親自將劉植送出府外。