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    三人興高采烈去找劉玄，劉玄一聽他們有解開目前困局的主意，喜笑顏開，忙請他們快講。
    張卯說出想法，劉玄一聽，頓時沉下臉，一言不發。
    張卯問道：“陛下，怎麽樣？”
    劉玄鐵青著臉，氣得說不出話來，咬牙切齒，怒視著幾人，突然喝道：“老子死也不作強盜！”
    這幾人從來沒有見劉玄如此憤怒，不敢勉強，趕緊退了出來。
    幾人離開宮室，張卯越想越氣，怒罵道：“劉玄真他媽不識好歹，這麽好的主意，竟不願意，等赤眉來了還有他媽活路嗎？”
    申屠建和廖湛心中也是鬱悶，三人憤憤不平，又去找平日來往密切的胡殷和隗囂商議。五人最後決定在立秋大祭之時劫持劉玄，然後搶掠長安，一起逃往南陽再作打算。
    卻不料五人的密謀被侍中劉能卿知道了，趕緊報告劉玄。劉玄便聲稱有病，召張卯、廖湛、申屠建、胡殷和隗囂入宮，密謀將這五人誅殺。
    張卯等四人率先入宮，獨隗囂沒有來。原來隗囂一向多疑，突然被劉玄召見，心中不安，想劉玄很少料理政事，突然召見，一定是密謀泄露，便稱有病，沒有入宮，然後立即召集手下王遵、周宗等人，準備逃離長安。
    劉玄見隗囂始終不至，便讓四人在外殿等候。
    四人在外殿一邊等候一邊閑話，除了幾個侍從來回進出，不見其他任何人。四人閑語間，想起前日密謀的正是這幾人，突然醒悟，二話不說，往外就跑。申屠建還未出宮，便被劉玄的人誅殺了。劉玄又派執金吾鄧曄帶兵前去捉拿隗囂，隗囂閉門據守，雙方僵持到黃昏。這時傳來宮中發生兵亂的消息，鄧曄隻好帶兵撤走，隗囂趁亂連夜逃出長安，直奔天水。
    原來張卯、廖湛和胡殷逃出宮後便帶著各自的兵馬開始行動。三支隊伍從長安的東市搶到西市，然後進攻皇宮。
    劉玄的宮廷侍衛無法抵擋兵亂，隻能任憑張卯等人在長安中燒殺搶掠。黃昏時分，三人殺到後宮。劉玄在衛兵的保護下躲藏起來，第二天一早，一幫人簇擁著劉玄逃往新豐投奔趙萌。
    趙萌召集王匡、陳牧和成丹，準備一起平定長安叛亂。劉玄懷疑王匡三人參與了謀反，便將首先趕到的陳牧和成丹誅殺了。王匡在途中聽說陳牧和成丹被殺，又懼又怒，不敢停留，帶著兵馬直奔長安。到了長安，與張卯等人會師，決意共同應對趙萌。
    趙萌帶著兵馬，會同李鬆的大軍殺回長安。雙方在長安混戰一個多月，最後趙萌與李鬆將王匡張卯等人擊敗，將劉玄重新迎回長安。
    再回長安，已是巨變。一月前還金碧輝煌的宮殿已經一片破敗，宮中多處毀傷，劉玄隻得居住在破壞最少的長信宮中。
    赤眉即將入城的消息在長安城四處傳播，破敗之景加上恐慌之氣讓長安城充滿了死亡氣息。有些人開始逃離長安，但大多數人沒有地方可去，隻能呆在這座生養自己的城市。人們日夜祈禱，希望災難不要發生或是祈禱赤眉軍不會是殺人惡魔。