22-1
    更始三年（公元25年）的春天，劉秀率領大軍從河內郡北上。一年前還被王朗通緝，四處躲藏，而今卻是數十萬大軍，縱橫掃蕩。一年之間，從南到北已經幾個來回了，彼時此時真是天壤之別！
    沿途山野初綠、草木吐芽，又見有百姓在田地間勞作，劉秀心中頗感欣慰，不禁想起了家鄉南陽那青幽的土地，還有自己親手種植的莊稼，不禁萬分感慨。多麽神奇的土地啊，任世間盛衰更迭，唯有土地，年複一年重複著春耕秋收的生機。正是土地的神奇，讓劉秀度過了災荒饑饉的青春年少，也讓劉秀心中藏著對土地別樣的深情。
    劉秀率大軍一路掃蕩。偶有小股的散亂變民，見劉秀的大軍到來，有的繼續往北逃竄，有的主動投降歸附。
    不久，劉秀大軍到了元氏（河北元氏縣），此時春暖花開，山原盡綠，一派勃勃生機。
    駐紮在元氏的尤來、大槍和五幡等變民兵團始終無法甩掉劉秀的追擊，憤怒之下，他們決定在元氏與劉秀大軍進行決戰。變民兵團合在一起大約二十萬人，他們想改變逃亡的命運，他們相信自己有這個實力，需要的隻是運氣。
    更始三年（公元25年）三月，雙方在元氏展開決戰。變民兵團心恨劉秀的追殺，將士也有很高的士氣，在實力相當的較量中，心存僥幸的士氣終究抵擋不過縱橫四海的決心。劉秀兵馬的士氣很快壓垮了變民兵團的勇敢，變民兵團接連潰敗，隻得往北撤退。劉秀再次率軍追擊，追行數百裏，從元氏追到右北平（河北滿城縣），變民兵團躲避不過，隻得再次接戰，結果再次大敗，隻得繼續往北逃竄。此時的劉秀，一心想殲滅變民主力，不等大軍集結，帶著前鋒部隊緊緊追擊。
    變民兵團一路向北，逃至順水河，被河水擋住。
    此時的順水河剛剛集滿了一個春天的雨水，河水變得又寬又深，岸邊草叢已被淹沒了大半。變民將士擠在順水河岸邊高高低低的一大片原野上，不少變民被擠到水中，又被旁邊人慌亂著拉上岸，四處人潮湧動，相互的爭吵嗬斥此起彼伏。
    遠處已經能看到劉秀的兵馬。
    幾名變民渠師聚在一起，一時慌亂無措。
    一名渠師焦急道：“渡河如何？能活多少是多少，怎麽樣？”
    看著遠處有人在河水裏掙紮，幾個頭目猶疑不定，有人道：“我們大多數人都不會水，現在這麽多人要渡河，無疑是自尋死路，要不拚死一戰！”
    “拚吧！大不了一死！”馬上有人響應。
    “拚了！”幾個人異口同聲。
    變民渠師趕緊重整隊伍，變民將士終於走出了慌亂，開始回師反擊。變民將士一直以來被劉秀追殺，心中早已痛恨不已，如今被逼上絕路，人人無不以死相拚。
    對於變民兵團的反擊，劉秀毫不吃驚，也不避讓，帶著將士勇猛衝殺。劉秀的士兵們跟隨主帥一起，更是異常英勇。兩支士氣高昂的隊伍殺在一起，沒有高下之分，隻有慘烈之別。
    雙方死傷無數，鮮血從順水岸邊一直流到了順水河中，漸漸擴散而去，把順水河染成一條紅色的飄帶，在震天的喊殺聲中上下浮蕩。附近樹中的飛鳥也被驚起，不知所措地飛向遠方。
    劉秀的戰馬已是遍體鱗傷，最後終於支持不住，倒地不起。劉秀跳下馬，躲開廝殺人群，身旁親兵趕忙下馬，對劉秀道：“蕭王，快上馬。”
    劉秀還未上馬，一群變民將士已奔湧過來，有人大喊：“劉秀倒了！”“殺死劉秀！”“殺死劉秀！”變民士兵群情激憤，瘋狂地衝向劉秀，親兵牽住馬擋在劉秀身前，霎時就被變民砍倒。
    劉秀身邊的將士搶到劉秀前麵，拚命護住劉秀，衝在前麵的幾名士兵被變民兵團殺倒在地。劉秀手中武器已失，忙拔出佩劍，刺向衝到自己麵前的變民士兵。一直護在劉秀身邊的銚期已被衝散到一邊，鄧奉也不知殺到了何處，不遠處的馬武見劉秀危急，顧不得身邊的對手，躍過幾人，揮著大刀砍倒衝過來的士兵。其他的將士也趕緊衝過來為劉秀擋住追兵，但變民兵團的將士一心隻想殺死劉秀，拚命像潮水一般湧來。
    劉秀見情勢危急，隻得往後撤退。四麵全是廝殺的人影，劉秀見旁邊有高地，趕忙登上高地，才發現四周屍橫遍野，戰況異常慘烈。忽見遠處騎兵隊伍奔來，劉秀心中大喜，知是耿弇的兵馬，趕忙迎著耿弇奔去，剛奔出幾步，一群變民士兵已衝了過來，劉秀隻得回身應戰，幸好耿弇率領的騎兵飛速趕到，耿弇騎兵很快殺死劉秀身邊的變民。
    耿弇的親兵王豐跳下馬，請劉秀上馬。劉秀一邊上馬，一邊踢了一腳身邊倒地的變民，對耿弇笑道：“今日差點栽在這幫人手裏了。”
    耿弇看著蜂擁而來的變民士兵，走近劉秀低聲道：“蕭王，你先回避一下。”
    劉秀看著逐漸逼近的變民，慨然道：“你們來了，咱們哪裏還用回避，堅持一會兒，主力一到，就可全殲他們。”
    耿弇看了看原野四周，心中琢磨著如何展開騎兵隊伍，但見變民數量龐大，不敢大意，懇請劉秀道：“主力隻怕一時到不了，蕭王暫且回避一下，他們雖然人多，但奈何不了我們的騎兵隊伍，等主力趕到，咱們再做打算。”
    有了耿弇的騎兵隊伍，劉秀哪裏還肯退卻，一心要戰退變民。
    耿弇囑咐親兵們保護好劉秀，然後率領一眾騎兵衝向近前的變民。幾番衝殺，耿弇殺退一波變民攻勢，但見黑壓壓的士兵還在不斷湧來，耿弇怕一時難以擊退，決意引開變民的主力。耿弇聚集好騎兵隊伍，再次囑咐王豐和親兵們保護好劉秀，然後率軍衝向人群最密的變民隊伍。
    劉秀衝著耿弇喊道：“大耿，莫太往前，小心前麵有水草地。”
    耿弇已衝進變民主力群中，無暇說話。
    變民將士果然被耿弇的騎兵吸引，大批變民被騎兵殺死，害怕和憤恨讓成群結隊的變民士兵們聚在一起，對抗耿弇的衝殺。
    親兵們護著劉秀且戰且退，他們依照耿弇的囑咐，決定退到不遠處的一片林地，那裏草木叢生，地勢較高，一直延申到遠處的丘陵。在那裏易於抵擋變民衝殺，足可周旋一番，等待主力到來。
    變民兵團殺紅了眼，成群的士兵四處胡亂衝殺。劉秀幾人還未撤進樹林，又有大批變民將士追趕過來，親兵們回馬迎戰，護住劉秀。
    劉秀策馬欲前，準備與親兵們一起作戰，卻不料馬背一斜，竟踩進一坑。劉秀瞬間跌落下馬，劉秀趕忙翻身爬起，回看親兵們已被圍在層層變民之中，又有人衝向劉秀，劉秀見變民人數眾多，已不可殺退，隻得趕緊回身往樹林深處奔去，後麵變民緊追不舍，劉秀不及多想，一路向高處逃去，沒走多遠，草木漸密，已無路可尋，劉秀聽到變民呼聲已近，不敢停留，隻管拚命往上而去，不知不覺間，已到了最高處，竟是一處懸崖，沒有了去路。
    原來這是一座小山，站在高處，劉秀這才看清四周廣闊的原野上盡是兵馬混戰的身影，變民兵團像熱鍋上的螞蟻，成群結隊，瘋狂亂竄。現在一切都是那麽清晰，一切都是那麽明了。劉秀後悔不該往這高處逃，如果還在原野上，也許還有別的機會。如今這山中雖然林木茂密，灌木叢生，但山嶺平小，無處藏身。懸崖一邊，土石相間，雜草叢生，崖上藤蔓羅列，還有幾顆樹從懸崖兀然橫出。劉秀暗想，如果能在崖間草木中躲藏，也許能躲過追兵，可崖間草木叢離山頂有數丈之遠，距離最近的一顆樹，也有兩丈多遠，但一顆獨樹哪裏能夠藏身，但那崖間草木處，如何能去？稍有不慎，就會墜落崖底，絕無生機。
    遠望猶有兵戈混戰，近聽已是追兵迫身，天際處，碧草雲天，蒼茫無邊，地氣隱約間，似乎已看見了旗幟揮舞，人馬攢動，可惜一切已那麽遙遠。追兵的叫嚷聲已清晰可聞，劉秀無暇多想，猶疑越久，風險越大，趁著沒有被發現，也許還有機會。劉秀縱身一躍，往崖間樹上跳去，想借助樹枝再跳到那幾簇草木之間。
    劉秀落到樹幹上，卻不料那棵樹晃也沒晃便折斷了，徑直向下落去。劉秀萬念俱灰，頭腦一片空白，雙手一下緊緊抓住樹枝，隻覺身子一震，整個人直往下落，又在空中一蕩，一下擊打在崖石之上，完全失去了知覺。
    變民士兵追到山頂，四周找尋，始終不見人影，又站在崖邊，仔細探看，懸崖上一叢叢草木在風中搖曳，不似藏有人跡。變民頭目又派人繞到崖底，仍然不見任何痕跡，抬頭望上去，高大的懸崖上，淩風招展的草木依然生機勃勃。眾人百思不得其解，隻有遠處喊殺聲此起彼伏，在風中忽遠忽近。