22-2
    變民兵團擊敗劉秀的先鋒部隊後，也不敢停留，整理人馬後匆匆退去。
    劉秀的將領們帶著兵馬撤退到範陽（河北定興縣），這才發現不見劉秀。眾將一邊安頓兵馬，一邊派人去剛剛戰鬥過的地方尋找，但直到天黑，也沒有找到劉秀的蹤影。劉秀軍隊中的主要將領一個也沒少，卻惟獨缺了劉秀，眾人心中不安，怕劉秀遇難，但都不敢說出來。各自在心裏默默祈禱，希望劉秀隻是被衝散了，也許明天就會回來。
    第二天，將領們派人繼續尋找，依然沒有蹤跡。
    將領們開始心慌意亂，耿弇叫來王豐等親兵，再次詢問：“你們究竟最後在哪看見蕭王的？”
    親兵們昨日已被耿弇痛罵一頓，大家都抱著今日能見到劉秀回來的希望，現在劉秀依然沒有回來，眾人都不敢回話。
    耿弇氣急敗壞，怒罵王豐：“你說你看見蕭王好好的！現在哪？在哪？”
    “我看見蕭王騎馬…”一向伶俐的王豐變得結結巴巴，說不出話，他最後看見劉秀尚在馬上，等他擊退變民時，就看見自己的馬在林邊徘徊，卻找不到劉秀。
    “騎馬？騎馬？到底在哪！”耿弇已經開始憤怒了。
    “我找到馬的時候……是在樹林口……”
    “我們把整個山翻了個遍，都沒有人，沒有人啊！”
    “……”親兵們都不知道究竟怎麽回事。
    “為什麽馬好好的，蕭王會不見了，是不是被那幫賊民弄走了？”耿弇兩眼冒火，咄咄逼人。
    “不會的，我們殺退變民，親眼看他們退走的，他們不可能帶走蕭王的。”
    “你們全他媽沒事！就蕭王有事！”耿弇冷笑一聲，一改往日的儒雅，“連馬都他媽沒事！”
    親兵們垂著頭，無言以對。
    耿弇感覺心裏堵得慌，再罵下去就恨不得砍了他們，但想著連馬都一點沒事卻不見劉秀，無名之火又噌地升起，耿弇怒喝道：“還要那馬幹什麽，王豐，去把它殺了！不能保護蕭王，還要它幹什麽！”
    王豐跪向耿弇道：“大將軍，求你留下它吧，我願戴罪立功。”
    “如果蕭王回不來，還立他媽什麽功啊！都他媽滾蛋！”耿弇感覺內心慌亂得堵到嗓子眼了。
    吳漢從營門進來，看見王豐跪在耿弇身前，一群親兵垂頭喪氣站在一旁，耿弇滿臉怒容。吳漢忙走過去對耿弇道：“伯昭，別怪他們，他們盡力了。”
    耿弇突然踢了王豐一腳，怒喝一聲：“滾！”
    王豐低著頭，一動也不動，他理解耿弇心中的怒氣，願意他把怒氣撒到自己身上。
    吳漢對王豐和眾親兵道：“你們趕緊再去找找。”
    眾親兵看向耿弇，耿弇一擺手，一句話也不想再說，就轉過身去了。
    親兵們拉起王豐匆匆往營房外就走。
    吳漢看耿弇低垂著頭，忙勸慰道：“蕭王可能是一時散了，沒事，現在大家都在帳中，咱們去商議商議。”
    耿弇不說話，低著頭跟著吳漢走進營帳。
    眾將領正說著話，看見吳漢和耿弇進來，都停下聲，看著吳漢和耿弇的臉色，耿弇和吳漢是主力軍中最早趕上劉秀前鋒部隊的將領，又一直是他們騎兵隊伍在反複尋找劉秀，大家都期待能從吳漢耿弇那裏得到劉秀的消息。
    吳漢見大家滿臉期待，溫言道：“我們還在尋找蕭王，大家不要擔心，咱們現在當務之急應該去追殺這群變民，他們僥幸得勝，一定以為我們不敢去追擊，現在正是殲滅他們的最好時機。”
    沒有得到劉秀的消息，所有人一下變得無精打采，沒有一個人響應。隊伍沒有了劉秀，仿佛一下失去了希望與方向，所有的戰鬥都已經失去了意義，數十萬兵馬也恍若虛無，隻有心中暗藏的僥幸支撐著眾人平靜相待。
    又過一日，劉秀依然沒有回來。
    眾將領開始驚惶失措了，也不知下一步如何，大家聚集到一起，卻又不知要商議什麽。朱祐見人人臉上難掩失望和難過，勸慰道：“明公命大，不會輕易……”朱祐本想說“喪生”，竟不敢說出這兩個字。他想努力擠出一絲微笑，卻苦著臉，裝不出半分笑意。
    銚期歎道：“都怪我，我本來離明公很近，後來竟給衝散了。”沒有人接話，也沒有人怪他。
    馬武也努力回憶著，喃喃道：“我護住明公時，他向後撤了。我親眼看見他往後撤走的，應該不會有事的。”
    鄧奉道：“沒關係，蕭王不是短命人。”
    鄧奉雖是好意，但眾人聽著刺耳，人人不悅。
    賈複突然怒道：“就是你的責任，你離蕭王最近，怎麽不知道照顧好他呢？”
    鄧奉不悅，“蕭王又不是三歲小兒，還要人照顧？”
    賈複更加氣惱，“你在蕭王帳下，保護自己的主帥難道不是你的責任嗎？”
    鄧奉不服，“我為蕭王殺敵奮不顧身，你們遲遲沒有趕到，倒怪上我了。”
    “誰不是奮不顧身！”
    眾人被鄧奉的指責激怒，都怒氣衝衝地看著鄧奉。鄧奉心中有氣，以他的脾氣，本想再說幾句，但想大家都是為劉秀而生氣，隻得壓住心中的不滿，皺著眉不再說話。
    朱祐忙道：“大家也都別怨天尤人了，戰場上的事由不得人。”
    吳漢也道：“大家不要灰心，縱然蕭王不在，蕭王大哥劉伯升的兒子還在南陽，大家何必擔心群龍無首呢。”
    眾人默然不語，恍若無聞，誰還能替代劉秀在自己心中的位置呢？
    耿弇站在人群的外圍，聽著吳漢的話，竟覺鼻子一酸，眼眶發紅，幾欲落淚。耿弇想起自己明明是救住了蕭王的，怎麽會……蕭王與我一見如故，他是那麽信賴我，他總是親切地叫我“大耿”，記得在邯鄲溫明殿給他建議時，他明亮的眼神是那麽欣喜而堅定，我是他最年輕的大將軍，可是我還沒有為他建立功勳……
    耿弇心中難過，不想再聽大家的議論，獨自走遠。雖然親自搜尋了好幾遍，耿弇心中難以相信劉秀會真的已經遠去，一定是自己漏下了什麽地方，縱然是戰死了，自己也要將他找回來！