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    赤眉軍有了自己的皇帝，似乎一下就有了方向和歸屬。果然士氣大振，全軍繼續西進。
    八月間，赤眉大軍進抵到高陵縣。正好遇到了從長安敗逃的王匡和張卯，兩人帶著兵馬投降了赤眉，然後引著赤眉軍進攻長安城東門。李鬆帶兵出戰，被赤眉軍生擒。守衛京師的城門校尉李況是李鬆的胞弟，怕赤眉軍殺害李鬆，忙打開城門，引赤眉進入長安。
    劉玄聽說赤眉軍攻破長安，張皇失措，欲召集眾人商議對策，卻發現大臣們早已躲藏起來，沒有人願意出頭。隻有中郎將趙熹和劉恭一直守在身邊，兩人想護著劉玄逃命。劉玄歎道：“事已至此，生死由命，你們也各自去吧。”
    趙憙是南陽宛縣人，年少時以信義著稱。兄長為人所害，趙熹找到仇家，發現仇家生病了，便沒有殺他。仇家病好後自縛了去找趙憙，趙憙不肯見他，後來還是殺了他為兄長報了仇。劉玄稱帝後，聽說趙熹為人所稱頌，便征召他，見他隻有二十歲，就有點輕視他。劉玄攻打舞陰時，遲遲不能攻下。聽說當地大姓李氏隻服趙憙，便請趙憙過來。趙憙一到舞陰，李氏果然主動歸降。後來趙憙在昆陽之戰中受傷，被封為勇功侯，常留在劉玄身邊，劉玄覺得趙憙忠勇可靠，在定都長安後便任命他為中郎將，負責管理皇宮的警衛。
    劉恭聽說赤眉大軍立的皇帝是自己的幼弟劉盆子，便向劉玄跪拜道：“臣劉恭受皇上恩典，無以回報，卻反讓陛下為赤眉軍所累，這是我的罪過呀。”
    劉玄苦笑道：“赤眉軍雖立你兄弟為帝，但攻破長安，與你又有何幹？”
    劉恭始終覺得愧對劉玄，長安之破，自己罪不可赦，便去詔獄自首。
    趙熹要帶劉玄逃命。劉玄搖頭道：“朕知中郎將忠心。如今長安已破，朕不求還能活命。如果中郎將有心，就請帶我妻兒老小去找宛王劉賜，他必能為我保全他們。”
    趙熹泣別劉玄，找到劉玄家小，又遇到一群逃命的女子，趙熹見這些人柔弱無助，便把她們一起帶上，同行的人反對，趙憙不為所動，堅持不丟下一個女子。又讓女子們在臉上塗抹泥巴，躲過沿途賊匪的關注。趙熹曆經艱難，最終帶著這群人安全逃回南陽。
    劉玄一個人在宮室裏，聽到遠處依稀有吵鬧聲，聲音遠遠的、輕輕的，彷佛是來自與自己毫不相幹的世界。劉玄呆呆地看著宮牆，一瞬間，劉玄似乎忘了自己是誰，忘了自己在這裏幹什麽？猛然間，劉玄想起了長安已被攻破，慌忙往外跑去。忽然聽到外麵有馬蹄聲，這才想到自己也應該找一匹馬，忙又返回空蕩蕩的宮廷。偶爾遇到正在尋找出路的人，誰也不理，隻是各自奔忙逃命。劉玄終於在桂殿後的小院裏找到了馬廄，這是當初新朝時專門辟出來為皇帝備馬的地方，劉玄進入長安後一直保留著，沒想到現在竟然還有馬。
    劉玄牽過一匹棗紅色的馬，覺得似曾相識，依稀就是平常遊玩時騎的馬。那馬果然認得劉玄，竟親熱地靠近劉玄。劉玄心中感動，不禁眼睛一熱。忽又聽到有吵鬧聲，劉玄忙翻身上馬，竟上不得馬，這才想起沒有馬鞍。但現在也顧不得了，劉玄努力爬上馬背，策馬往外便走，卻不知道方向，信馬由韁，到處亂轉。轉了半天，才從禦膳坊找到一個出口。劉玄走出宮門，正茫然四顧，忽聽有女子叫道：“那不是皇上嗎？”
    隻見幾個逃難的宮女，可憐巴巴地聚在一起。劉玄見她們楚楚可憐，不忍再看，隻想策馬奔逃。忽聽有女子道：“陛下，您要離開皇宮，難道不下馬謝城嗎？”
    劉玄心中慚愧，忙下馬，也不敢看那些女子，獨自朝著城門跪拜。還未叩頭，眼淚便流了出來。跪拜後趕緊爬上馬，偷偷望了一眼那些女子，她們已經走遠。劉玄不敢再看，匆匆往外就跑。