允冠百王劉秀傳！
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    過幾日，劉秀接到鄧晨送來密信，真定王劉揚在常山郡和真定國廣為宣傳“赤九之後，癭揚為主”，又募兵屯糧，恐怕有所企圖，望早有防備。劉邦被稱為赤帝，劉揚是劉邦第九代後人，他脖子上長有癭瘤，所以如此造謠，顯然是想讓百姓認為他是能夠繼承劉姓宗室的真命天子。
    鄧晨行事謹慎，若無把握，絕不會輕易派人來告知。劉秀派騎都尉陳副去真定國秘密打探。陳副回來報告，劉揚已在真定修建工事，招募士兵，強化訓練，真定人都在傳“赤九之後，癭揚為主”的謠言，很多人信以為真，還四處傳說王朗當初說的“河北有天子氣”其實就是指劉揚。
    劉秀心中震怒，實在沒想到劉揚會有反叛之心，當初劉秀與劉揚結盟時，劉揚提出的要求是要保全真定王的稱號和擁有真定地盤，劉秀答應了他，當時的目標隻是平定王朗。劉秀最終不僅平定了王朗，而且正式登基為帝了。僅僅得有真定之地的劉揚便心有不甘，自認為在支持劉秀稱帝中起到了重要作用，派人暗示，希望得到更大的封賞，劉秀沒有表示。劉揚終於按耐不住，開始有所行動。
    劉秀雖然感激劉揚給予自己人力物力上的重大支持，但在土地與權力問題上，劉秀沒有半分含糊，莫說現在已經據有洛陽，可以放眼天下，就是當初被王朗四處追殺，自己也從沒在原則問題上向誰妥協過。現在洛陽雖然舉步艱難，但總比當初單槍匹馬四處逃亡強百倍，反正天下正是大亂，就再添他劉揚之亂又有何妨。但現在劉揚沒有宣布反叛，劉秀也不能出兵，甚至連出兵的意圖也不能有，否則會逼得劉揚反叛，況且自己的兵馬正四處征戰，現在並沒有足夠平叛的兵力。如果逼反劉揚就是引火燒身，但既然他已經有如此圖謀，就不能視而不見，必須及早處理，否則，等到他萬事俱備，就會更加難以應對。
    劉秀心知情況緊急，但現在既不能查證問詢，又不能公然用兵。左思右想，劉秀決定試探一下劉揚再作打算。劉秀派騎都尉陳副與遊擊將軍鄧隆去真定召劉揚來京城。
    陳副與鄧隆到真定，見真定城大門緊閉，已經不準外麵的人進入。陳副讓人傳話給劉揚，劉揚拒不相見。陳副無奈，隻得派人趕緊報告劉秀。
    劉秀知道劉揚已經鐵了心反叛，隨時就可能爆發。劉秀召見耿純，將真定之變講給他，問耿純道“真定的傳言，伯山如何看？”
    耿純道“劉揚生狡詐多疑，臣以為無風不起浪。劉揚有此心，隻怕不是一天兩天了。當初王朗起事，劉揚便是蛇鼠兩端，想來早已有獨立之心，隻是不敢輕易舉事。現在積蓄幾年，實力已經強大，隻在等機會爆發了。”
    “那當如何應對？”
    耿純見劉秀殷切地看著自己，不敢大意，默想片刻，誠懇道“當及早行事，避免兵戎相見，最好……”耿純頓了一下才道，“擒賊擒王。”
    “好，伯山果知我意，此事須你前去了斷。”
    “此事非小，臣怕不能擔當。”耿純深知定計容易行計難，劉揚手握重兵，老奸巨猾，世代控製著真定，對真定的影響已入木三分，非一般力量能夠撼動。
    劉秀道“能深知劉揚又能相機行事，無人及你，此事非你莫屬。”
    耿純見劉秀說得斬釘截鐵，不敢推脫，“臣是怕才智不足，有負陛下厚望。”
    “朝中還有比你更適合的人選嗎？”劉秀微微一笑。
    “臣不敢推辭陛下所托，一定竭力做好，如何行動，還望陛下指點。”
    “你前往幽州、薊州頒布朝廷赦令，代朕巡行慰問各地王侯，陳副和鄧隆會在真定等你。你要設法見到劉揚，至於如何處置，你盡管相機行事，全權處理，不必有任何顧慮。”
    耿純知道事關重大，怕萬一不能如願，對劉秀拜道“臣會盡心竭力，但劉揚既有圖謀，一定防備森嚴，如果事不能成，我身不可惜，隻怕誤朝廷大事，懇請陛下能夠恕罪，也盼陛下能預有準備。”
    “你放心行事，如若不成，不必顧慮，朕自會親往！”
    耿純心中頓覺踏實，突然想到郭聖通，耿純忍不住道“陛下……”欲言又止，劉秀一擺手，已明白耿純之意，淡然道“人情事小，家國事大！”
    耿純不複再言，告辭而去。