允冠百王劉秀傳！
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    洛陽不斷迎來各路大軍的喜訊，先是東路蓋延兩次擊破睢陽，再是西路馮異在關中漸次安定，還有梁王劉永被部將所殺，北路大軍也逼近彭寵，隻有南路大軍遲遲沒有消息。
    鄧奉已伏誅，秦豐如何還能擋住足智多謀的岑彭，劉秀不解。
    岑彭的大軍在鄧縣連續進攻了幾個月，遲遲沒有進展。每次岑彭與蔡宏交戰占得上風，蔡宏就退回城中。岑彭取不下鄧縣，也無法南進，就這樣被蔡宏牢牢擋在了鄧縣之北。
    劉秀派特使前往鄧縣視察。使者見到岑彭，轉達了劉秀的擔心與責備。岑彭連連謝罪。使者早知岑彭素有謀略，如今見鄧縣縣城並不大，又親見岑彭的軍隊紀律嚴明，士氣旺盛，實在不明白為何會被秦豐死死擋在鄧縣之外。
    使者詢問傅俊。
    傅俊道“鄧縣是通向南方的戰略要地，北接中原，南通湘楚。秦豐老賊自從盤踞黎丘之後，就把主要兵力都集中在鄧縣作為第一道防線，又在鄧縣設有兩處重兵防守，互為犄角，極難攻破，而且鄧縣周圍的郡縣歸附秦豐，均有兵馬守衛，形成了完整的防衛網絡。而我們的兵力不足，尤其這幾年連年作戰，死傷很多，一直少有補充。要想擊敗秦豐，如果沒有援兵，恐怕很難。”
    使者回去報告劉秀。劉秀決定啟用朱佑，增加南路軍力。
    小黃門把朱佑領入禦書房時，劉秀正在給隗囂寫信，現在長安終於安定，來歙的西北之行也將提上議事日程了。
    劉秀見朱佑進來，往書案側麵一指，朱佑坐過去，也不說話。朱佑知道劉秀在禦書房裏一向不喜歡講什麽客套禮儀。
    劉秀寫完，一邊收筆，一邊笑問朱佑道“仲先，最近休養可好？該出來做點事了吧。”
    朱佑道“隨時聽從陛下安排。”
    “秦豐現在日漸強大，不去除是不行了，朕想請你帶兵……”劉秀見朱佑臉色有變，便沒有往下說。
    朱佑道“陛下，臣無統帥之才，隻望在朝中為陛下處理雜事足也。”
    “仲先過謙了，你有良將之資，現在天下未定，正是施展能力之時，你消極如此，不會是因鄧奉之事而耿耿於懷吧？”
    朱佑正色道“我耿耿於懷並非因為敗於鄧奉，鄧奉是一員猛將，敗於他之手的也不止我一個人，何況勝敗乃兵家常事，隻是鄧奉之事，若非陛下寬宏明鑒，朱佑恐怕早已喪生。天下未定，沒有死在戰場而是死在非議之間，豈不成了千古遺恨。就連鄧奉，又何嚐不是死非其所。”
    “仲先是在心中怪朕枉殺了鄧奉？”
    劉秀理解朱佑的心情，自從朱佑被鄧奉俘獲，不少將領奏議朱佑結交叛賊，背信棄恩，無忠無義，當以通敵罪論處，劉秀置之不問。在朱佑心中，對誅殺鄧奉確實是一直耿耿於懷，不僅是因為鄧奉對自己敬若上兵，重要的是鄧奉所為完全因吳漢縱容士兵而起，實屬情非得已，但自己不但沒能救得了鄧奉，還差點惹來殺身之禍，這讓朱佑難以釋懷。而吳漢、賈複、耿弇等人恰恰是劉秀深為倚重的將領。對於岑彭，朱佑敬重他治軍嚴謹，但若說一起共事，朱佑卻是顧慮重重。岑彭與吳漢早年就相識，當年同為新朝官員，如今又同為劉秀的幹將，兩人相交甚厚。吳漢是漢軍的大司馬，岑彭是南路大軍的主帥，所以在朱佑心中，實不願參與其中。
    朱佑沉默半晌，見劉秀溫和地看著自己，再也忍不住心中壓抑已久的憤懣，顫聲道“陛下，鄧奉死得實在冤屈，陛下為何要同意……”朱佑本想說“吳漢之流”，終究沒有說出口，見劉秀臉色溫和如故，便又接著道“陛下一直以來宅心仁厚，愛民如子。昔日陛下帶兵時，常令大家約束部眾、愛惜百姓，如今陛下為天子，軍隊中有不少將領縱容士兵，擄掠百姓，這實在有違陛下之聖德……”
    劉秀凝住笑，臉色微變，朱佑住口不言。
    劉秀看見門口小黃門，向他招了招手。小黃門進來，劉秀把剛剛寫好的書信遞給他，“把它交給太中大夫。”又轉頭對朱佑道“仲先還有什麽想法，但說無妨。”
    朱佑道“這就是臣想說的，臣鬥膽說出心中愚念，請陛下恕罪。”
    劉秀道“仲先之言，都是肺腑忠言，朕豈會怪罪，你對朕暢所欲言，朕今也為你實言。”
    朱佑不語。
    劉秀道“誅殺鄧奉，豈是朕的本意？臣民百姓，朕無不視如兄弟，又怎麽會獨獨容不下鄧奉？何況他是朕舊將，與朕同戰於昆陽，又一起征戰河北，而且還與朕有親戚之故。”說起鄧奉，劉秀心中不無遺憾，“但朕既為天子，便不複是生死予奪的將領了。”
    劉秀輕輕歎了一口氣，又慨然道“何謂天子？能容天下人之心，能處天下人之事，能解天下人之難，天子之心，便是要與天下同心。鄧奉反叛，雖是因他人而起，但終究是他自己所為，帶給朝廷和百姓的災難遠遠超過了當初百姓被擄掠的痛苦。你與他相處數月，他沒有接受勸降，這難道不是他短視自負不知悔改嗎？而且朕禦駕親征，他竟然還想殊死一搏，完敗之後才投降，朕本無心殺他，但如放任他的率性胡為，那將來如何麵對其他將領的效仿，朕還如何做天子？朕不願殺他，是心中之恩義，朕殺了他，是天下之法理。殺鄧奉不隻是因為眾將領固請之故，他們是有自己的私心，但這些私心合情合理，又有什麽可怨恨的呢？仲先心中認為朕是縱容他們？”
    朱佑不語。
    “他們不是王莽和王朗，都是朕的將軍，是要為朕征殺天下效命疆場的將領，所以朕理當尊重他們而不是縱容他們，不要說一個鄧奉反叛，就是十個，一百個，朕也不放眼裏。天下之大，唯民為貴，但朕實在不願戰事連年不斷，這讓百姓如何能夠承受？至於官兵擄掠，朕也知道，隻是他們的擄掠與赤眉之流不同，赤眉之流是燒殺搶掠，全無善良信義。我們的將士在自己治理的地域也知道愛惜百姓，不敢任意妄為，但在征戰地往往會胡作非為，希望通過作戰發財得利，所以總會傷及無辜。現在天下未定，治軍過嚴會影響軍心，治軍過鬆會影響民心。水至清則無魚，人至察則無徒。彭寵反叛就是因為怨恨朱浮所為，鄧奉反叛也是因為怨恨吳漢所為。寬容不是軟弱，懂得寬容就會減少禍難。朕為天子，朕多一點寬容就會減少天下百姓的禍難。朕何嚐不厭倦戰爭，何嚐不渴望早日太平，當下時勢，除了十惡不赦，朕還有什麽不能寬容的呢。”
    朱佑見劉秀說得動情，心中豁然開朗，明白做天子要考慮的遠遠超過了個人情感，忙道“是臣短見。”
    劉秀道“非你慮之不及，人總是在其位謀其職，何況每個人的性格言行都差異很大，尤其是帶兵的將領，各有其道。當年驃騎大將軍霍去病，打起仗來攻無不克戰無不勝，但在治軍管理上何等糊塗，軍中一邊有士兵餓死，一邊還扔掉不少酒肉，最後自己還稀裏糊塗染上重疾身亡，真是讓人遺憾，但這並不影響他成為千古名將。子顏這樣的將領，雖然常有放縱之為，但他能深得將士之心，每有惡戰，總能擊敗對手，便自有其道。何況將領們積習多年，很難一時改變。在朕的旗下，既有像子顏這樣驍勇善戰縱容士兵的猛將，也有像仲先這樣寬厚尚文的儒將，你們都是上天賜給朕的賢才，朕自當斟酌優缺利弊，使你們各盡其才，才不負天意。”
    朱佑歎道“慚愧，要說儒將，我與弟孫差之甚遠。”
    “征虜將軍為人清廉簡約，愛兵如子，但有閑暇，總是手不釋卷，確有儒將之風，仲先又何嚐不是如此。”
    朱佑道“征虜將軍不僅愛學如此，他打起仗來，勇猛也不輸於人，上次我們在柏華攻擊盜賊，弟孫臨危從容，讓人歎服。”那是建武二年（26年）春天的事，當時弘農、厭新、柏華有變民聚眾鬧事，劉秀令祭遵會同朱佑、景丹和王常前往剿滅。作戰時，盜賊發射強弩，弩箭射入祭遵口中，皮肉洞口，血流如注，眾人心生懼意，惶惶欲退，祭遵一手拔掉箭矢，大聲斥責，率領將士衝殺如故，隨後大破賊兵。
    “祭將軍文武雙全，這次便讓他與你一起同往，共同相助征南大將軍何如？”
    “他不是在新城征伐張滿嗎？”
    “張滿已被誅殺，近日就要班師回朝，他正好同你南征。”
    朱佑還未說話，劉秀又道“征南大將軍治軍嚴格，善待百姓，而且他胸有大局，善識大體，你們必能相處友善。朕需要子顏這樣的猛將，也需要你這樣的儒將。朕常留伯昭在我身邊，就是念他年輕，希望他不僅像子顏一樣勇猛，更能像你們一樣儒雅。朕希望你掌兵，不僅是要為朕征殺，更要為朕團結諸將，不令任性妄為。秦豐經營日久，不可小視，你們南下之後，既可為君然牽製秦豐北邊的兵力，也可爭取瓦解秦豐內部的力量，隻要他有意歸降，朕一樣願成全他的功名。”
    朱佑自幼與劉姓宗室交好，與劉秀個人感情深厚，明白劉秀既要平衡將領之間的情感，還要平衡將領之間的力量，今日聽劉秀對自己說了如此多的肺腑之言，哪裏還敢推脫，欣然領命。