至善十七歲那年的春天，他就到同村的財主燕高飛家當長工。收麥種秋結束的這天下午，至善把燕高飛分給他的四鬥麥子扛回家。當晚，他就背著一半的麥子給齊鬆家送了過去。
    看見幹兒子來送糧食，齊鬆一臉的高興，熱情地讓他到堂屋去坐，秦氏連忙去給他打洗臉水，小妮紅著臉和至善說了幾句話後就去灶屋給他做涼粉。
    看到曬得黝黑的幹兒子，秦氏又高興又心疼，叮囑他一定要注意身體，可不能把自己累壞了。至善笑著連連點頭。
    不一會，小妮就端著一大碗涼粉走了進來，“至善哥，你嚐嚐我做的涼粉好吃不好吃。”
    至善接過大碗吃了一口涼粉，“好吃，涼絲絲的，裏頭的香椿葉吃著也不賴！”
    齊鬆瞪了女兒一眼，“涼粉做得不咋地，裏頭香油沒有少放，要是像你這樣去賣涼粉，百兒八十畝地也不夠賠的！”
    秦氏笑了，“你這個死老頭子真不會說話，這又不是出去賣涼粉，咱自己孩子吃的，還講啥本啥利啊，這不是因為小妮跟她哥親嘛！”
    吃完涼粉，至善跟幹爹一家又聊了一會兒，他就起身告辭。
    “至善哥，”小妮望著他的臉說，“灶屋還有一塊涼粉，你帶回家放到涼水裏不會壞，明兒早上你跟咱奶奶調著吃。”
    “不拿了吧？”至善笑道，“吃了一大碗了，再往家裏拿，這多不好啊！”
    “讓你拿你就拿，一塊涼粉有啥稀罕的啊？自家人就別再說那外氣話了！”秦氏笑眯眯地說。
    小妮起身去了灶屋，秦氏也站了起來，她去裏間給至善拿來兩雙布鞋。很快，小妮就把用一塊手巾包好的涼粉拿了過來。
    齊鬆把至善帶來的那個布袋遞給他，“天也不早了，你要走就趕緊走吧，免得你奶奶在家掛念！”
    “那中，幹爹、幹娘、憐娟，我回家了。等家裏的那一棵桃熟了，我再來給你們送桃。”
    四個人來到院子裏，齊鬆對女兒說：“小妮，我跟你娘出去送送你哥，你就在家吧。”小妮氣得嘴一撅就扭身回了堂屋。
    齊鬆夫婦把至善送到大門外，至善讓他們留步，他就邁開大步朝村口的方向去了。
    至善回到家，魏氏正坐在堂屋裏等他回來。至善把他去幹爹家的情況跟祖母簡單說了一遍，又把秦氏給她做的一雙鞋交給祖母，然後把那塊涼粉放到灶屋的水桶裏就去歇息了。
    第二天一大早，至善就去給燕高飛家幹活。
    魏氏的身體已大不如從前，她已經不能再紡線織布，祖孫二人就靠至善給財主家當長工掙的錢糧度日。
    魏氏也想早一天給孫子娶上媳婦，她也請人給至善說媒，無奈家裏太窮，沒有哪一家願意把姑娘嫁給至善。魏氏也挺中意小妮，秦氏也願意把小妮嫁給至善，但齊鬆就是不答應。秦氏說再等等，魏氏也沒有辦法。
    誰也沒有料到的是，第二年初夏的一天上午，秦氏到齊鬆的一個叔伯兄弟家跟妯娌聊天。過了一會兒，忽然刮起了一陣大風，很快空中就烏雲密布。秦氏由於擔心小妮坐在屋裏繡花不知道去收院子裏晾曬的衣服，就急急忙忙往家裏跑。
    當她快到家門口的時候，一根粗大的樹枝突然從樹上掉落下來正好砸在她的頭上，秦氏當場氣絕身亡。
    一個路過的村民看到了這件事情，就急忙去齊鬆家喊人。小妮得知這個噩耗就哭喊著跑出來，她趴在母親的遺體上放聲大哭、悲痛欲絕。
    幾個鄰居聽到哭聲就從家裏走了出來，他們幫忙把秦氏的遺體抬回家中，又有人去找外出賣涼粉的齊鬆，找到他後跟他說了此事。齊鬆當時就癱倒在地上。
    齊鬆回到家裏，他的一些族人已經在他家等著他，小妮跪在母親的身旁悲淚不止。
    齊鬆和族人在堂屋裏商議如何給秦氏辦理後事。過了一會兒，他們就派齊鬆的一個堂侄去秦氏的娘家報喪，又派了一個人去西河村通知至善。
    中午，至善來到了齊鬆家，他跪在幹娘的遺體旁嚎啕大哭。看到這個情景，齊鬆也淚流不止。
    下午，秦氏的七、八位娘家人來到了齊鬆家，為首的是秦氏的兄弟秦寶。
    秦氏的父母都已亡故，家中就剩下她這個兄弟。秦寶曾娶過老婆，老婆給他生下一個女兒。但秦寶是一個好逸惡勞的二流子，還經常打罵老婆。在他女兒一歲多的時候，他老婆不願意再跟著他挨打受氣，就抱著女兒遠走他鄉另外嫁了人。
    秦寶出去找了幾趟，但都沒有見到老婆和女兒的麵，他回到家後索性就破罐子破摔，整日跟鄰村幾個懶漢混在一起做些偷雞摸狗的營生。他的爹娘也管不住他，說得狠了，他對他們也拳腳相向。
    沒過幾年，秦寶的父母就先後去世了。秦寶更加肆無忌憚，他繼續跟那些懶漢一起鬼混。有一天秦寶在村裏抓了一隻雞，幾個人就在秦寶家喝酒。秦寶喝醉了酒跟一個懶漢打架，那個懶漢把秦寶的左眼打瞎了。
    後來，那個懶漢賠了秦寶一些錢，他們幾個人就斷了來往。
    把這些錢花完以後，秦寶又身無分文了，他跟族裏的一些人借錢、借糧食，但一回兩回以後他們就不再借給他了。
    秦寶也曾到姐姐家蹭吃蹭喝，秦氏對他也不錯，但齊鬆總是板著麵孔罵他不正混。頭幾回，秦寶還裝作沒聽見。但次數多了，他就忍不住跟齊鬆吵了起來。齊鬆一怒之下就把他趕了出去，並說他永遠不能再來他們家。
    由於怨恨齊鬆吝嗇，秦寶就想借此機會讓他多花幾個錢，他要求齊鬆得為他姐姐買上好的棺木，並請兩支嗩呐班。
    齊鬆是家中的獨生子，他的爹娘下世早，他靠賣涼粉攢錢娶了一個媳婦。他過苦日子過慣了，知道掙錢不易，他的族人吃他的涼粉也得付錢，所以他的那些族人大都嫌棄他。聽到秦氏的娘家人提出過分的要求，齊鬆的那些族人也不替齊鬆說話。由於娘家人不發話不能出殯，齊鬆也隻得答應了秦寶的要求。
    辦完秦氏的喪事，齊鬆家就一貧如洗了。齊鬆病了一場，病好後走路顫顫巍巍，不能再外出遊鄉賣涼粉。
    小妮沒有辦法，隻得每天上午挑著擔子外出賣涼粉，下午回家伺候老父親。
    有一次至善在路上遇見小妮，小妮看見他就失聲痛哭。至善隻能安慰她，說等他攢下了錢就托人去提親。
    小妮擦了擦眼淚，“至善哥，我等著你，我一個人太累了！”
    至善輕輕撫摸了一下小妮的臉，“憐娟，你就放心吧，最遲明天冬天，我一定請人去你家提親！”
    小妮紅著臉挑起擔子就走了。