八月初六半上午，至善帶著幾斤月餅、半布袋幹棗和一籃柿子去看望幹爹，齊鬆的精神已大不如從前，走路還需要拄著拐棍。見到幹兒子，齊鬆很是高興，對他的態度也比以前好了許多。
    中午，小妮下灶屋做飯，至善就去燒鍋。兩個人在灶屋有說有笑，坐在院子裏的齊鬆隻當沒有聽見。
    吃午飯的時候，至善殷勤地往齊鬆的碗裏夾菜，齊鬆有些感動。他放下筷子對至善說：“孩子，幹爹的下半輩子就指望你了！”
    至善聽懂了齊鬆的話，“幹爹，你就放心吧，我一定把你跟小妮都照顧好！”
    齊鬆點點頭，“年前也好，過罷年也好，你就找人來家提親吧。”
    “中啊，我回家就跟奶奶說這個事！”
    回到家中，至善就把齊鬆對他說的話跟魏氏講了一遍，魏氏聽了有喜有憂，“小妮確實是個好孩子，我也很喜歡她。不過要是你倆成了親，我這個老廢物，再加上小妮她爹，也是一個吃糧不幹活的人，以後可有你倆好受的了！”
    “奶奶，沒事的，我去扛活，小妮在家裏忙，咱一家吃飽穿暖還是辦得到的！”
    “那就到年底吧，我找人去他們家提親。我老了，也幫不上你了。要是咱家有錢，下個月就管去提親！”
    “奶奶，等到年底也行，要是錢不夠，我就找東家借一些。”
    秋收過後，至善把東家分給他的糧食跟齊鬆家送去一些。
    這年的深秋，麥苗長有一拃多高了，地裏的農活都幹完了。薛至善不想在家閑著，他打算跟同村的幾個人一起到山西采煤。他跟魏氏商量，魏氏雖然心裏不舍，但還是讓他去了。
    臨走前，至善去了一趟齊鬆家，他跟齊鬆說他到臘月底就回來，到時候就請人來提親。小妮依依不舍地把他送到大門口，叮囑他采煤的時候一定要小心。
    臘月二十二的下午，至善回到家中。他興高采烈地把掙來的幾塊錢交給祖母，祖孫二人聊了幾句後，魏氏就告訴他齊鬆半個月前去世了。
    “幹爹死了，小妮一個人咋過啊？奶奶，我去把她接到咱家來吧？”
    魏氏歎了一口氣，“你幹爹死後，小妮派人到咱家來送信，你沒有在家，我就讓你小豹嫂子扶著我到她家看看，給她家送去幾角錢。小妮眼都哭腫了，看見我就撲到我懷裏。她哭我也哭，哭了一會兒我就勸她說要保重身體，日子還得往下過啊！”
    “奶奶，小妮沒有叔、伯，誰幫她辦的喪事啊？”
    “就是她那個一隻眼的舅舅。她最近的人就是她舅舅了，他要是不管，小妮族裏的那些叔叔伯伯才會管這個事啊！”
    “奶奶，我現在得去幹娘家看看，把小妮領到咱家來過年！”
    “我聽說......”魏氏欲言又止。
    “奶奶，你聽說啥啊？”
    “孩子，我聽說的也不一定是真的，你還是去你幹娘家看看吧。”魏氏想了想又說道。
    至善急匆匆地離開家趕往齊村。
    當他來到齊鬆家的大門口，看見大門開著，他就走了進去。有一個四十多歲的男子正在院子裏掃地，至善認得他是齊鬆家的鄰居齊鼇，他就笑著說：“叔，你過來幫忙啊？你歇歇吧，剩下的地我來掃。”
    齊鼇停了下來，“你不是去山西了嘛，啥時候回來的啊？”
    “我今兒個剛回來，我來看看小妮。”
    “小妮走了，跟她舅舅一塊走的。”
    “那她啥時候回來啊？”
    “她不回來了，就住到她舅舅家了。你還不知道吧？她舅把這幾間破房子連這個院子一塊賣給我了！”齊鼇說道。
    至善大吃一驚，“我真不知道這個事，我得去俺舅家看看！”
    說罷，他又急匆匆地趕往十多裏外的秦寨。
    來到秦寨村的村口，至善向一個拾糞的老漢打聽秦寶家在哪兒。老漢上下打量了至善一番，“小夥子，看你也是一個正派人，找他這號人幹啥啊？俺村就沒有幾個人願意跟他來往！”
    “老伯，我是他姐姐家的親戚，來找他的外甥女小妮。”
    “沒有聽說他外甥女來，聽說前幾天他領回來一個妖精，可能是從窯子裏領回來的，也不知道這個鱉孫從哪兒弄的錢！”
    “老伯，你跟我說說他家住在哪兒，我去問問他。”
    那個老漢有些不情願地給至善指了路，沒過多久，至善就找到了秦寶的家。
    秦寶家的大門口是一個雞架門樓，大門沒有了，隻留下一副門框，至善可以看到院子裏有幾間破草房，他就徑直走進院子。
    看到堂屋的門虛掩著，至善拍了拍門，“屋裏有人嗎？”
    “誰啊？直接進來不就得了嘛，還拍啥門啊？”屋裏傳出秦寶的聲音。
    至善推門走了進去，看見秦寶和一個四十多歲、打扮得很妖豔的女人正坐在桌子旁喝酒。
    “舅，我是來找小妮的。”
    秦寶點點頭，“哦，想起來了，你是小妮的幹哥。小妮不在我這兒啊，我把她賣給一個做生意的大財主了！”
    至善氣得握緊了拳頭，“你是她親舅，你咋管把她賣人哩？”
    秦寶捏了幾粒花生米放進嘴裏，理直氣壯地說道：“她爹死了，她家裏沒有一分錢，她賣身葬父這還不應該啊？”
    “你把她賣到哪兒了？趕緊跟我說，我去把她贖回來！”
    秦寶冷笑了幾聲，“你憑啥去贖她啊？你有幾個錢啊？你現在要是能拿出來五十塊大洋，我明兒個就去把她給你領回來！”
    至善上前抓住他的衣領把他掂了起來，“有你這樣黑心的舅舅嗎？你把小妮賣了五十塊錢，給俺幹爹辦喪事能用了幾個錢啊？”
    那個女人嚷了起來，“你這個毛頭小夥子趕緊鬆開手，你算哪根蔥啊？你是小妮的幹哥，俺老頭子是小妮的親舅舅，賣她不賣她關你啥事啊？你要是不鬆手，我就喊人了。這是他們姓秦的一畝三分地，我喊一班子人過來，得把你打個半死！”
    “你去喊啊？”至善冷笑道，“看看有沒有人願意過來？就他這號人，一個村有幾個人願意搭理他？”
    秦寶蔫了，對那個女人嚷道：“你嚎啥啊？都是一家人，讓別人來看笑話啊？滾裏邊去，這兒沒有你的話！”
    那個女人哼了一聲，屁股一扭一扭地就去了裏間。
    至善又用哀求的聲音對至善說：“外甥，你鬆開手吧，好歹我也算你的一個老舅啊！”
    至善鬆開了手，秦寶一屁股坐到了地上。
    秦寶站起來，笑著對至善說：“外甥，我沒有兒女，就隻剩下小妮一個親人了。辦她爹的喪事得花錢，我也得些養老的錢，這些錢從哪兒來？隻能靠我這個外甥女！我跟小妮說了，她也願意，我就把她賣了！你不就是她一個幹哥嘛，就別操這份心了。我知道你爹媽都死了，家裏還有一個老奶奶。回去好好伺候你家老奶奶，再給財主家扛幾年活，攢上幾個錢，娶一個媳婦，好好過你自己的日子吧。”
    至善上前給了他一拳，“你說的是人話嗎？你這個豬狗不如的東西，你五十塊錢把外甥女賣了，還說是她自己願意的，我還不知道小妮的心嗎？她在家等著我請人去他們家定親，她會願意讓你把她賣了嗎？趕緊把賣小妮的錢拿出來，今兒晚上你就跟我一塊去贖她！”
    秦寶撲通一聲跪在了地上，“外甥，你就是殺了我我也拿不出來錢了！”