柳紮根在家裏歇息一天後，就又趕往周家口的煙館裏做活去了。
    十多年後一個秋天的下午，春桃正坐在大門口納鞋底，一位中年男子來到她的旁邊。
    男子看了看春桃，把肩上扛的一蒲包蘋果放在地上，“嬸兒，你今兒個沒有下地幹活啊？”
    春桃抬起頭看了看眼前這位三十歲上下的中年男子，他瘦高個，長著一雙炯炯有神的大眼睛，身穿一套洗得有些發白的中山裝，戴著一副黑框眼鏡，上身的衣兜裏還別著一隻鋼筆。
    春桃站了起來，“你是柳燕的老師吧？趕緊進院裏歇一會兒，我給你燒碗茶。”
    男子笑著說：“嬸兒，我不是柳燕的老師。你不認識我了嗎？以前我來過你家啊！”
    春桃又仔細看了他幾眼，“哦，你看我這個記性。我想起來了，你是公社的屈幹事，你跟支書、黃超他們幾個來俺家慰問。”
    “嬸兒，我是周昂啊，我小時候在你家住了好幾個月啊！”
    春桃高興地拉住他的手，“你是周昂？好孩子，你這是從哪兒來啊？趕緊跟嬸子一塊到院裏歇歇。”
    “我從沙河北的黃泛區農場過來的，給你帶幾個蘋果嚐嚐。”
    春桃看見了那個蒲包，“過來看看就中了，還帶啥東西啊？蘋果貴得很啊！”
    “不算貴。我就是在農場管理蘋果樹的，我買的不貴。”
    說著，周昂就把那隻蒲包搬了起來。
    春桃把門推開，二人走進院子裏。春桃把周昂領進堂屋，舀了半盆水讓他洗手，又把蘋果洗了幾個。
    二人坐下後，周昂笑著問：“嬸兒，俺叔下地幹活去了啊？”
    “不是，你叔都死七八年了。”
    周昂很是吃驚，“俺叔就是活到現在不也就是四、五十歲嗎？”
    春桃歎了一口氣，“那一年冬天，幾個小孩在後邊沙河裏滑冰，有倆孩子掉進冰窟窿裏了。你叔把那兩個小孩救上來了，他自己沒有上來。”
    “太可惜了！”周昂十分難過地說。
    “過去的事了，不提他了。孩兒，你剛才說你在黃泛區農場管理蘋果樹，你是啥時候分過來的啊？”
    “一年多了。”
    “你以前幹的啥啊？”春桃又問
    “嬸兒，俺老太跟俺奶奶都好吧？”
    “她倆都不在了。你奶奶死十來多年了，你老太前年走的。”
    “柳鶯他們幾個都好吧？”
    “都好。”春桃笑著說，“柳鶯嫁到趙蘭埠口了。因為你叔是救人死的，大隊照顧俺家，柳慶、二慶都當工人去了。柳燕上了初中，她的書錢學費都是大隊出的錢。”
    “這就好，這就好。”周昂笑道。
    二人又聊了一會兒，春桃就領著周昂去招娣家和招娣說了一會話。
    周昂要返回沙河北，招娣和春桃都不讓他走，她們領他去曬場見了大寶。
    當晚，大寶在家裏備了酒菜，昔日的幾位玩伴在一起開懷暢飲。第二天早上，周昂才返回沙河北的黃泛區農場。
    後來的幾年間，周昂又來了幾次。
    臘月二十這天，煙館給工人們放了假，柳紮根買了幾樣東西返回柳家灣。
    臘月二十三的午後，柳家灣發生了一樁滅門血案。村東頭的曹繁林一家四口全部被人打死在了家中。
    曹繁林是保長蘭玉成手下的一位得力幹將。日本投降後，蘭玉成又回到趙蘭埠口當了保長。他給了曹繁林二十畝地，又讓他當了警衛幹事。曹繁林對蘭玉成感恩戴德，更加死心塌地為蘭玉成賣命。在催糧逼款的時候，曹繁林總是衝到最前麵，蘭玉成就對他更加器重。
    聽說曹繁林家出了人命案，柳家灣不少的人都到他家去看，柳紮根就跟黃剛、黃強、狗剩一塊去了。
    幾個人走進曹繁林家的院子裏，那裏已經站著十多個人。柳紮根看到曹繁林死在院子裏，頭上挨了好幾槍，腦漿都出來了。他的老婆死在灶屋門口，胸前都是血跡。曹繁林未成年的一雙兒女死在堂屋裏，他的不滿十歲的兒子一看就知道是被人摔死的。柳紮根不禁倒吸了一口涼氣。
    站在院子裏的唐庚等人都議論紛紛。
    唐庚的臉色有些難看，“今兒個是小年下，繁林一家人說沒有就沒有了！”
    唐留財有些得意地說：“臘月二十三，人家祭灶他上天。說明曹繁林可不是凡人哪！是不是他上天上去當老灶爺了？”
    唐保財笑了笑，“可能他到不了那一級！”
    楊複興歎了口氣說：“他這一家算是絕戶了。”
    有人前來看看就走了，接著又有人前來觀看。柳紮根就站在院子裏聽那些人議論。
    估計是有人給蘭玉成送了信。到了半下午，蘭玉成帶著幾個隨從騎著馬來到了曹繁林家。他們幾個在曹繁林家裏看了看，蘭玉成就讓唐庚找人把曹繁林一家埋到村西頭的亂土崗上，然後他就鐵青著臉走了。
    唐庚沒有讓柳紮根去埋人，他就回了家。紮根剛一走進院子，胡氏、龔氏、春桃、春紅、柳鶯就圍上來問他曹繁林家的事，柳紮根就跟她們講了曹繁林一家的慘狀。
    胡氏歎了一口氣說：“繁林不是個賴孩子，就是有時候性子急，說話難聽。蘭玉成讓他當保丁，就是看中了他這一點。當初咱村就有人說，曹繁林就沒有想想，咱村就他一家姓曹的，他屬於孤門小戶，出了事看誰管他？看今兒個的事兒，這句話就應驗了。”
    “奶奶，你們這個說話吧。”春紅笑著說，“俺小孩還在俺妗子那院，我得去看看他。”
    “別走了，今兒在俺家吃飯。”胡氏說道。
    “吃飯還早著哩，我走了。”
    說完，她就走了出去，柳慶和二慶也隨著她去了。
    柳紮根悄悄地對胡氏說：“奶奶，我聽說打黑槍的人是趙家溝顧石滾家的人雇的。”
    胡氏說：“肯定是那些家裏有地的人啊，曹繁林不會跟那些沒有地的人家要這要那。他是蘭玉成的狗腿子，要糧要錢的時候，他比蘭玉成蹦得還要高。蘭玉成家有錢有勢，沒有人敢惹他，但曹繁林就不一樣了。他死也是白死，將來蘭玉成也不會替他報仇。”
    春桃說：“這陣子亂得很啊，打黑槍都沒有人管了，上個月柳慶他姥爺那村就打死了兩個人。”
    胡氏說：“老蔣的江山該敗了，當官的都不管事，光想著往自己兜裏裝錢。大白天就有打黑槍的，晚上都沒有人敢出門了。”
    柳紮根說：“反正咱家不怕，咱家又沒有得罪過誰！”
    龔氏說：“可不能那樣說，槍子可是不長眼。你就沒有得罪過人，你晚上出去，看見了不該看見的東西，說不定就沒命了。”
    胡氏說：“紮根媳婦，你去做飯。吃了飯咱就把大門鎖上。”
    吃過晚飯，紮根給老灶爺上了香後，一家人都去歇息了。
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