光陰似箭，歲月如梭，眨眼之間便到了年根兒，較之往年進上來的東西，不光少，就是品相也變差了。
    寧國府內，賈珍，賈蓉父子二人一麵聽著看守府庫小廝口中的唱票聲，一麵冷冷的看著跪在雪地裏的烏進孝和其手底下的一幫佃戶。
    “今年總沒有什麽旱災澇災的，怎地這東西呈上來的越來越少了？你這個老砍頭是越來越不像話了，不會私底下克扣了些裝進了自個兒的腰包了吧！來人，給我將這個狗奴才身上的大衣全給我脫了！”賈珍怒不可遏，連連冷笑，命左右將烏進孝當場拿下，並將後者身上的衣服脫得隻剩一件。
    凍得瑟瑟發抖的烏進孝和其手底下的一眾佃戶農夫忙喊冤枉，並由烏進孝求饒並解釋道：“大爺請...請容我分辨！”
    “還分辨什麽？四年前你說是下了一場冰雹，短了些倒還將就的過去。兩年前你說出了大旱，我父親也沒把你怎麽樣，去年你又是如何說的？全是推搪欺瞞主子的話，我看你這個老東西是活的不耐煩了！給我打！”賈蓉在邊上惡狠狠地說道，堵得下頭跪著的佃戶農夫啞口無言。
    緊接著烏進孝便被府上家丁按倒在地，連帶著受罰的還有田莊上的幾個主事，他們神色倉皇，可始終免不了一頓板子。
    這件事的緣故並非是他們暗中克扣貪汙，隻因數目太大了，足足比往年缺了六成。就算是借給他們天大的膽子，幾人也不敢私藏這麽多。
    ......
    相比寧國府父子二人的賊喊捉賊，榮國府這麵賈璉王熙鳳夫婦二人卻是為銀子弄得焦頭爛額，牢騷滿腹。
    這好不容易盤轉過來的銀子，還沒在手心裏捂熱，這宮裏頭的太監便是借著娘娘的由頭把銀子要了去。
    王熙鳳何時吃過這樣的虧，滿臉堆笑的送走太監後，又回到自個兒屋裏，氣的當場砸了好幾個茶碗，破口大罵。
    賈璉見狀，也深有體會的感慨道：“今兒這還算少的，昨兒周太監來，張口就是一千兩。我隻不過是略慢了些，他就不自在起來。將來得罪人之處不少。這會子再發上個二三百萬的財，就好了。”說到末了，賈璉想起當年南下揚州的事來，不由癡癡笑了起來。
    “再發二三百萬的財？！你想的倒美，你家還有什麽親戚，祖上餘資富綽，還膝下無子，最好還有個如花似玉的女兒稱老太太的心？”王熙鳳冷笑不止，提到此事，她不免想起林黛玉，繼而又想到王攸。
    賈璉訕訕笑道：“我也隻是嘴上這麽一說，你怎麽還當真了。還有你可別忘了，那筆銀子你姓王的也有份！”
    經賈璉這麽一提，王熙鳳臉色驀然一變，隻因想起了一件數年前的舊事。賈璉瞧她沉默不語，自以為此番占了上風，心裏不免得意，又歎惋的拍膝道是：“可惜呐。”說罷，便是起身抬腳出了門。
    另一邊平兒端了盆清水進屋伺候王熙鳳洗麵淨手，方才屋裏兩人的話她在外間聽的真切，此刻見鳳姐走神，於是便推她道：“奶奶這是怎麽了？瞧著一副不定心的模樣。適才我在外頭聽奶奶提起林姑娘，奶奶莫非是想她了？”
    王熙鳳抬起臉掃了平兒一眼，又迅速的撇過頭，吩咐道：“你快去統計一下，咱們手裏還剩多少銀子，保不齊回頭老太太，太太問起來。”
    平兒早知鳳姐會問，便回了一個確切數目，聽的鳳姐咬牙切齒，緊握雙拳。府上早就入不敷出，寅吃卯糧了，今年收上來的銀子連本帶利，扣除掉前年欠的債，再扣除府上各處開銷以及外頭那些個世交回禮等等，本就剩不下多少，不巧宮裏的太監又巧設名目拿去了三千兩銀子。
    這麽一來，就出了虧空。
    “平兒，我箱子裏的嫁妝你找找看，還有哪些值錢的，先去當了，把這虧空的窟窿堵上，待回頭有了銀子再去贖。”王熙鳳陰著臉開口道，聲音中有些彷徨，有些落寞，也有些後悔。
    “奶奶，攸大爺三年前離京時不是留了......”
    “住口！”王熙鳳就像是一隻炸了毛的貓，當即從椅子上跳了起來，慍聲叱道：“那是他的銀子，雖說是林妹妹轉交的，但我知道他是認我這個姐姐的！我豈能拿他的銀子去堵賈家的窟窿！將來他若是有幸回京，那麽這筆原封不動的銀子就是一份人情！”
    “是奴婢多嘴了。”平兒忙垂首認錯。
    王熙鳳很是懊惱，自己箱子裏的嫁妝總有耗盡的時候，萬一到了無法轉圜的餘地，彼時自己又待如何？若是向老太太，太太據實已報，豈不是說明自己持家無道，可若是隱瞞不報，明麵的賬上能平了，可暗地裏受傷吃虧的卻是自己。
    俗話說‘一分錢難倒英雄漢’，她王熙鳳雖不是男子漢大丈夫，可也是風裏雨裏，一路摸爬滾打上來的，是脂粉裙釵裏的英雄！然而麵對這個越來越大的窟窿，她一時也不知如何處理了，更關鍵的是如何處理妥當。
    心不順，自然而然就又生了病，再算上前症未愈，兩病齊來，猶如山倒一般，摧枯拉朽，大有一發不可收拾之嫌。
    府中上下聽聞鳳姐再度病倒，拍手稱快者大有人在，直言鳳姐是壞事做盡，遭了報應；更有小人傳出謠言來，說是鳳姐病入膏肓，怕是活不長久，若將平兒扶正，又是如何雲雲。
    除夕當晚，守夜之際，王夫人借故又將寶玉娶妻一事擺在賈政麵前，賈政無奈之下，迫不得已的回答說是待過了上元節讓王夫人先和薛姨媽且商議，倘若薛家屬實有意，他再去和賈母提。
    王夫人誌得意滿的點頭稱是，欲在寶釵十九歲生辰當天（即正月二十一）去薛家提親，然而出人意料的是，上元佳節剛過三天，即正月十八，榮國府大門洞開，隻為迎接一位太妃蒞臨。
    王夫人身為誥命，隻好將提親一事暫且按下，出門相迎，以全禮節。