轉眼到了仲春，陽氣日盛，寒氣漸消，汴河兩岸的垂柳也悄悄吐出了嫩芽。同泰帝下旨將於亥日在城南神農苑舉行盛大的祭祀農神和皇帝親耕活動。宰相和禮部的官員們不敢怠慢，先選定前狀元現禮部侍郎兼國子監司業馮體仁做典禮司儀，又按照禮製早早的在神農苑做了布置；而在京的六品以上官員，也紛紛齋戒沐浴，以備參加祭禮。
    亥日卯時，皇帝儀仗到達神農苑。樂司的官員們馬上開始奏樂。身穿祭祀盛裝的同泰帝，腳踩紅毯，伴著鍾磬鼓瑟之聲，緩步走向祭台。紅毯兩旁的陪祭京官順次跪倒，山呼萬歲。同泰帝登上祭台後，示意馮體仁典禮開始。馮體仁走到祭台前，高聲宣示：“同泰二年仲春，吾皇祭祀農神。”稍停頓後，馮體仁對台下宣告：“陪祭官員上前，跪拜農神。”待眾位京官按位次跪定後，馮體仁繼續宣告說：“吾皇宣讀祭文。”兩名禮部官員捧著一個長條盤，恭恭敬敬地把祭文呈給同泰帝。同泰帝拿過文稿，慢慢展開，宣讀道：“有邰薑嫄，踐履聖跡，感而有孕，生茲後稷。相地之宜，五穀樹藝，教民稼穡，執農不棄。文明發祥，子孫繁衍，周祚綿長，禮樂典範……”
    這時，在神農苑的禦耕園邊跪著男女老少十個農民，他們是禮部專門請來幫著皇帝親耕的。一位上了年紀的官員不停地囑咐他們，待會見了皇上不要害怕，要低頭回話，皇上問什麽就答什麽，話不能多等等。
    同泰帝焚燒祭文並率文武百官向農神行過三跪九叩首大禮後，先到易服殿換上農家衣裳，然後在馮體仁的導引下，走向了禦耕園。見皇上到來，禮部官員趕忙命令十個農民扣頭行禮。同泰帝緊走幾步，用雙手把領頭的一位老農攙扶起來，和藹地說：“都起來，都起來。老人家，今年貴庚啦？”老農似乎沒聽明白，一時語塞。同泰帝一笑，又說：“朕，嗷，我是問您多大年紀了。”老農激動地回答：“回皇上話，小人今年七十有六啦。”同泰帝笑嗬嗬地說：“人生七十古來稀。看起來老人家的身體還挺硬朗。你們都不必拘束，咱們先坐在地頭嘮嘮家常如何？”農民們見眼前的人一身農人打扮，說話和氣，不端架子，很是親切，內心放鬆了不少，就圍著同泰帝坐在田邊的土地上。皇帝問：“你們都是哪裏的人呀？這些年吃得飽嗎？朝廷的賦稅重不重呀？”老農帶頭說：“回皇上，俺們都是京郊禹王台張黃村的人，小人和這幾個姓張，他們幾個姓黃。這些年地方穩定，也沒有遭災，俺們地裏的收成交過皇糧後，每年除去種糧和口糧，還能富餘百十斤麥子，這全都是托皇上的福，全都是朝廷的恩賜。”其它幾個農民也隨聲附和著。同泰帝滿意地點點頭，說道：“家有餘糧心裏不慌，但百十斤還是少了些。等過幾年，天下富庶了，朕，我還要降低賦稅。百姓隻要忠於朝廷，就一定能過上好日子。”幾個農民麵帶喜色地說著好。同泰帝見一個八九歲的娃娃躲在一名農婦身側正好奇地看著周圍禁軍的衣甲和兵器，就說：“小娃娃，你對刀槍盔甲感興趣？”那小孩機靈地向前爬了一步，磕了個頭說：“回皇上的話，我看這些軍兵刀槍耀眼，甚是威風，確實喜歡。”同泰帝看這個小孩很守規矩，就問：“你叫什麽名字？多大了？”小孩又磕了個頭說：“回皇上的話，我姓黃，沒名，因排行在二，別人都管我叫黃小二，今年九歲。”同泰帝想了想說：“人總是要有大名的。我看你恭順有禮，以後就叫黃順吧。”小黃順和幾個農民又趕緊謝恩。同泰帝對身後的馮體仁說：“既然這孩子喜歡當兵，告訴兵部一聲，讓兵備司給黃順錄個名，培養一下……”
    談論多時，同泰帝起身帶著十個農民下了田。地頭早有人牽著兩頭健碩的耕牛架著犁車恭候了。同泰帝讓兩個農民在前麵牽著牛，自己和張姓老農扶著犁開始勞作。他們每犁完一攏，就讓另外四個農民播上種，再攏好田。兩個農婦和小黃順則在田邊燒水準備烹茶。犁地是個力氣活，不一會兒功夫，同泰帝的頭上就滲出了細密的汗珠。他轉頭一瞧，那老農倒是麵色如常連大氣都不喘，就笑著說：“老人家平時侍候多少地呀？也是用牛拉犁嗎？”老農趕忙回答：“小人家裏原有九畝四分地，這去年冬天又置了二畝田，今年一開春我就領著兒子、孫子和媳婦把地犁了兩遍。隻是這耕牛可是不敢想呀！都是靠人拉肩扛一點一點幹出來的。”大約過了半個時辰，禦耕園的土地犁得差不多了。小黃順接受馮體仁的指派跑到地邊喊道：“皇上禦耕完畢。”然後跑進田裏，拉著同泰帝邊往外走邊說：“皇上，嚐嚐我娘煮的茶。”同泰帝確實渴了，在田頭接過農婦獻來的茶碗，咕咚咕咚地就飲了下去。離開禦耕園前，同泰帝回頭笑著對幾位農民說：“朕今天親自體會了農耕的艱辛。朕特賜爾等每戶一頭黃牛，望爾等不忘朝廷恩典，努力務農種田，保我大周糧稅充盈。”馮體仁趕緊讓十個農民跪倒謝恩。
    接著，同泰帝由馮體仁引入觀耕亭，開始觀看王公大臣們耕作。在與馮體仁談論典章禮製的過程中，同泰帝發現這個臣子才思敏捷、應答如流，又加上今日祭農儀式辦得非常順利，便有了重用之心。但他還想再看看這個人到底有沒有真才實學，就故作虛心地問：“朕自繼位以來，立誌學習先賢，常想做些有利於民生的事情，馮卿可有計策教朕？”馮體仁想了想，說道：“陛下給臣出的題目意義重大，可否容臣斟酌幾日，再做答複？”同泰帝輕輕一笑說：“這個自然。期待馮卿的經緯才略……”
    皇帝回宮已近酉時。進了乾德門，同泰帝吩咐白晨說：“先到壽康宮去，朕要陪太後用晚膳。”白晨答應一聲，指揮著儀仗向西行進，並派出小太監先行通報。
    鑾輿來到壽康宮門前時，皇太後已命四名宮女出來伺候了。同泰帝下了轎，四名宮女先躬身做了萬福，然後上前攙引著同泰帝走進宮門。同泰帝用眼一瞄，心裏就是一動，攙著自己左臂的女子生得甚是明豔，五官精致，臉蛋粉嫩，低首含羞，非常可愛。同泰帝把臉湊近，問道：“你叫什麽？朕在太後這兒怎麽沒見過你呀？”小宮女又低了一下頭，回道：“妾名夢柔。先前在靜福公主府當差，上個月剛進宮被太後留下的。”同泰帝看著小宮女頎長的玉頸，聞著夢柔淡淡的體香，有些心猿意馬。他故意把胳膊靠在夢柔身上說：“夢柔的名字起的不錯，是太後賜的嗎？”夢柔回說：“名字是靜福公主起的，太後覺得清雅，就沒有再改。”說話間，前麵兩個引路的宮女挑起了簾籠。暖風拂麵，同泰帝抬腳就走進了壽康殿。
    皇太後孟氏五十出頭的年紀，雖然略有幾根白發，但臉色紅潤精神飽滿。見皇帝進來，太後笑著從軟座上起身，說：“皇上來了。”同泰帝走到母親麵前，恭恭敬敬地行了個禮，說道：“兒子給太後請安。”皇太後趕忙讓宮女把皇帝攙起來，說道：“快起來吧。今天親耕累了吧！快到暖榻上躺著，叫夢環、夢柔捶一捶。”同泰帝陪著笑說：“今天確實有點乏，擾母親操心。一會兒，兒子還要叨擾母親一頓晚膳呢。”皇太後高興地說：“那好哇，晚上就在娘這兒吃，咱們娘倆還能說說話。”
    同泰帝坐在暖榻邊，夢柔捧著水盆請皇上淨麵。同泰帝仔細端詳，越發覺得這個女子漂亮可人。洗手淨麵時，他還故意把水彈到了夢柔臉上。同泰帝躺下後，打發夢環到太後跟前伺候，隻讓夢柔留下給自己捶按。其間，同泰帝上下其手，羞得夢柔滿臉通紅。
    皇帝的言行其實都沒有逃過皇太後的眼睛，老太太隻是不說破而已。用過了晚膳，撤席上茶，孟太後指了一下夢柔對皇帝說：“皇上，這丫頭捶按得可解乏。”同泰帝瞟了一眼夢柔說：“力度不輕不重，兒子很是受用，還睡著了一會兒。”孟太後喚過夢柔，笑著對皇帝說：“既然皇上喜歡，我就把她轉送給皇兒吧。”太後又轉臉對夢柔吩咐道：“你今晚就到皇上處伺候。過後，哀家還有賞賜給你。”夢柔羞紅著臉，跪倒謝太後，謝皇上。孟太後讓人領夢柔下去，又對皇帝說：“皇上，哀家膝下隻有你和靜福兩個孩子。前些日子，靜福進宮想給駙馬謀一個好位置。我看皇帝比較忙，就一直沒提這個事，不知皇上是否能替你妹妹考慮考慮？”同泰帝想了想，說道：“秦國勳是開國大將秦雙的孫子，已經是宣城候威南將軍，他本人並無戰功，出鎮地方恐不合適。這樣，讓他先出任皇家少府，為宮裏做做采辦事宜。這是個肥差，交給別人朕還真不放心。不過，母親也要跟靜福言明，讓她盯好了這位駙馬，別貪得太多，不好收拾。”太後大喜，當場應允。
    三天後，同泰帝大朝完畢，正在前朝後麵的養德殿休息。白晨輕身轉過屏風稟報說：“皇上，禮部侍郎、國子監司業馮體仁覲見。”同泰帝揮手說：“宣他進來。”
    馮體仁進殿後，跪地磕頭，口稱吾皇萬歲。同泰帝見他有些拘謹，就說：“馮卿家，這是在偏殿，不要太拘禮，坐下奏對，更自在些。”馮體仁從袖中取出一份奏折，恭恭敬敬地呈到皇帝麵前，說道：“陛下祭農時所交代的差事，微臣已思慮周詳，現特來複命。”同泰帝展開折子，剛看了個開頭，就被深深地吸引，並連聲說：“好！提的好！”同泰帝合上奏折，笑著對馮體仁說：“卿家的折本容朕後麵細讀。馮卿可先跟朕說個梗概。”馮體仁拱了拱手說：“陛下，微臣主要提出了四款十一條建議。第一款就是廢止百姓積欠朝廷的超過二十年以上的欠款欠稅。比如，先皇登基初年為了恢複生產曾命令地方借給一些農民銀兩和耕牛，後來大部分人都已償清或歸還，隻有個別破產農戶還未償還，三十年中，這筆錢加上利息，非常巨大，而且原先借款的人大多數已經故去，留著這些欠條，隻會成為朝廷的壞賬，不如宣布廢止。這樣，全天下的百姓必然感念陛下聖德，敬服陛下仁慈愛民。”同泰帝非常滿意地點點頭，說道：“馮卿此議正合朕意。如此一來，既沒有增加朝廷負擔，又廣泛施恩於天下百姓，真是上等良策啊。卿接著奏對吧。”馮體仁繼續說：“臣所奏第二款是請陛下盡快開科取士。曆朝曆代的英明君主無不把廣攬人才當做最重要的國策。漢武帝若無桑弘羊、司馬相如，唐太宗若無魏征、李靖，都難成為一代聖君。而且，開科取士能給天下人一個進階之梯，對安撫人心，凝聚民心都有積極作用。臣建議先取文試，選拔青年才俊，裁汰冗員。再開武科，充實邊備，保衛國家。”同泰帝又一次點頭說：“你的這一款提的也很好。朕正有今秋開恩科之意，卿的建議正是朕所需要的。過後，卿可以另外具折詳細奏告。”馮體仁又一躬身，回道：“臣遵旨。臣的第三款建議是廣開言路，允許大臣對朝政提出合理的意見。”同泰帝認真地說：“這個也可以。隻要是為了朝廷，風聞言事也是能被允許的。”馮體仁又說：“陛下真是英明。臣提出的第四款建議是整頓吏治，清明政治。具體又分為四條，分別是裁汰冗官，核算冗兵，節省冗費和消減冗製……”君臣二人在養德殿內足足交談了一個半時辰。在回後宮的路上，同泰帝興奮地對白晨說：“朕發現了一個宰相之才！傳旨給王克明，擢升馮體仁為承旨學士入政事堂行走。”
    次日，同泰帝便下達了將在九月開恩科的旨意，要求各地官府盡快安排本地秀才以上的讀書人進京待考，一應費用全由國庫承擔。聖旨發出後，全國的文人奔走相告，躍躍欲試，都想抓住這個鯉魚躍龍門的好機會。
    僅隔了一日，同泰帝又下旨求言，鼓勵各級官員向朝廷建言獻策，允許風聞言事。一時間各種意見和建議、對弊政的分析報告、對貪官汙吏的舉報材料如雪片一般飛到皇帝和宰執們的案頭。
    又過了一日，同泰帝下旨廢除全國百姓積欠朝廷的超過二十年以上的欠稅欠款。這個旨意的發出真正點燃了全國百姓的熱血。人們不敢相信，積欠國家的錢物能得到豁免。很多地方的老百姓自發地麵向京城方向隔空叩拜，感謝這位英明仁慈的偉大君主。