同泰二年正月，皇帝下旨要在上元節晚上親臨鼓樓賞燈觀花，與民同樂。到了十五這天，汴梁城裏一派忙碌景象，家家戶戶張燈懸彩，男女老少喜氣洋洋，特別是大相國寺和禦街附近的商家和住戶提前多天就在門麵搭起了彩棚，道路表麵也被衝洗的幹幹淨淨。還不到日中，臨近鼓樓的太白居酒樓內便已高朋滿座，特別是二樓臨街的包房更是被一些有錢人提前預訂。其實，這些來酒樓的顧客並不完全是為了吃飯，而是為了晚上觀燈和參拜聖駕能占個好位置。
    太白樓的李老板站在櫃台前，喜滋滋地迎送著光顧的客人。就在這時，一個衣衫襤褸、蓬頭垢麵、滿身臭味的乞丐搖著牛骨板走了過來，站在酒樓門口唱到：“大爺大娘行行好，恁們有錢吃得飽，可憐俺這窮光蛋，無衣無食日難熬。給個饃，給口湯，給個元寶真正好，祝恁長命活百歲，願恁掙錢日日高……”李老板一皺眉，嘴裏先嘟囔了聲倒黴，然後叫夥計拿過來兩個剩饅頭，捂著鼻子走到門前，遞過去說：“要飯的，給你兩個饃，快走吧。”乞丐瞟了店老板一眼，接過了饃，不屑地說：“我說大爺，你咋這麽摳呢！人家別的店都給十個大錢，就連今天不許開業的棺材鋪還給了五個錢呢。”李老板聽了很生氣，但轉念一想，這麽多客人在酒樓，正是賺錢的好時候，犯不上跟對方起衝突，於是，就從櫃台裏摸出來五個銅板丟給乞丐說：“好，好，好，看在過年的份上，給你幾個錢，到別處去吧。”按一般人的想法，乞丐得了錢說個吉祥話，也就到下一家乞討去了。可今天卻不知為何，這個乞丐先把錢揣進懷裏，又把手伸到了李掌櫃麵前，毫不客氣地說：“大爺，飯館生意這麽好，咋說也得多給幾個，咋能跟棺材鋪一樣呢。”這下，李掌櫃真生氣了，高聲說：“你個臭無賴，蹬鼻子上臉，趕快滾蛋，小心我讓夥計打折你的狗腿。”乞丐不甘示弱地說：“那感情好，老子正愁沒地兒吃飯呢！老子就訛上你了。”說著，乞丐還拿起牛骨板唱了起來：“這飯館真是壞，掌櫃天天耍無賴。不給錢，還打人，不出人命不算完……”此時，酒樓前後已經亂哄哄地聚集了好多人。人們指指劃劃，說什麽的都有。李掌櫃怒氣衝衝地招呼店內：“夥計們，來……”還沒等他把話說完，突然，從人群中衝出一個小夥子，對著乞丐就是一刀。那乞丐慘叫一聲，左手抓著凶器，右手捂著胸膛，慢慢地倒在了血泊中。在乞丐瀕死抽搐時，那柄插進他前心的短刀被太陽一照，竟射出了瑩瑩的寶光。周圍的人沒見過當街殺人，被嚇得四散奔逃。乘著混亂，那凶手轉身就跑，三下兩下就消失在了人群中。
    這件事情很快就報到了開封府。府尹孫從善害怕影響皇上晚間觀燈，急忙帶著辦案人員趕到了太白樓。在勘察了現場，檢驗了屍體，核對了凶器，又收錄了目擊證詞後，孫府尹覺得案子難破，於是便將太白樓的掌櫃和夥計先行收監，並查封了酒樓。他還命人驅散了看客，清理了街道。
    是夜，人們在鼓樓大街上點亮了萬盞花燈，各式各樣，光彩奪目；又有人在汴河兩岸燃放焰火，光華絢爛，火樹銀花；還有佛道在寺觀大做法式，香煙繚繞，鍾磬齊鳴；更有妙齡女子盛裝乘舟，爭芳鬥豔，引人顧盼。掌燈時分，先是開道馬隊從鼓樓大街上跑過，接著是大隊禁軍布防在街道兩側。過了一刻鍾，皇家儀仗整整齊齊地開了過來。道路兩邊看熱鬧的官民不由自主地跪伏於地。當皇家車隊通過街道的時候，山呼萬歲的聲音此起彼伏，現場的人都為自己曾見過皇帝而感到榮光。坐在禦攆中的同泰帝偶爾也撩開車簾，既為觀賞夜景，也為享受朝拜。禦駕車隊繞鼓樓一周向北拐上禦街後，儀仗警衛很快也撤走了。鼓樓大街一下子沸騰了起來，各種表演、雜耍、戲劇紛紛上演，各種手工、雜貨、小吃讓人目不暇接，還有些大的酒樓在門前組織起了賭局和燈謎，吸引著顧客流連。
    與鼓樓大街不同，禦街方向少了些市井氣，卻更加漂亮雅致。同泰帝登上位於大街盡頭的宣德門，坐定在金漆大座上。他先接見了皇家子弟和後宮嬪妃，又接受了宣德門下聚集的百官和命婦、官屬的朝賀。同泰帝與大家一同欣賞著禦街兩廊展現的各類表演，看著汴梁城中點燃的十萬燈燭，心中好不快活……
    正月十七朝會，同泰帝接受完群臣叩拜，沒有問其它政事，而是直接點名孫從善，讓他回奏鼓樓殺人案的偵破情況。孫從善沒有心理準備，結巴了半天也沒將事情回奏清楚。同泰帝大怒，降孫從善為開封府同知，並命刑部尚書盧敏會同孫從善共破此案。其後，同泰帝便宣布退朝。朝臣們麵麵相覷，難以猜出皇帝的意圖。
    刑部尚書盧敏領受皇命後，不敢怠慢，他調來這些年京畿地區的懸案卷宗，想找出有價值的線索；同時，他派出刑部的全部明探、暗探，拿著凶手遺留下來的短刀日夜查訪，希望能有所收獲。開封府同知孫從善則親自提審太白樓的掌櫃和夥計，並派人重新徹查太白樓，寄望有所突破。但三天下來，他們一無所獲。在又一次受到皇帝斥責後，盧敏來到開封府找孫從善商量對策。二人在後堂坐定。仆人端上茶來。孫從善擺手示意從人都出去，才小心翼翼地問盧敏：“盧大人，皇上對這件案子如此重視，可下官至今一籌莫展，還望大人多多賜教。”盧敏也是一臉愁容，說道：“孫大人客氣。本官也毫無頭緒。隻是有一點，本官鬧不明白，一個小小的乞丐被殺本是尋常案件，為什麽皇上對此如此重視呢？難道僅僅是因為人命關天嗎！”孫從善說：“這也正是下官不解之處。或許是因為影響了陛下觀燈和與民同樂吧。”盧敏點點頭說：“也許皇上是想讓我們快速恢複京城治安，保障京畿穩定。若如此，我們就該快速審理結案。”孫從善湊近說：“那，大人的意思是……”盧敏接著說：“孫大人試想，此案發生在太白樓，又是因為乞丐與太白樓老板口角引發，那麽太白樓的人一定脫不了幹係。另外，據證人所言，當時那個李老板確實發怒，正欲喚下人出來行凶，他的嫌疑也是最大的。”孫從善想了想，說道：“大人所言有理。不過，下官這幾日多次提審太白樓收監人員。對有些人還用了刑，但他們都拒不承認。以這樣的判定過程，恐怕是沒法回複皇上呀。”盧敏問道：“是否用過大刑？”孫從善答說：“還沒有，因未找到有力的證據，下官不敢造次。”盧敏笑笑說：“若皇上果真是希望快速恢複京畿安定的話，我們就不能講究那麽多了。況且，開飯館本該和氣生財，他們卻與人爭鬥；富有的人樂善好施本是良品，這個李老板卻吝嗇不仁；鼓樓乃天子腳下，繁華地帶，他們卻尋釁滋事，這幫人可惡至極，應該承擔責任。”孫從善本就想快些甩掉這個案子，現在聽到盧敏這麽明確的表態，連聲說：“大人所言不虛，孫某受教了。”
    太白樓的老板和夥計哪經得住大刑拷問，當天就按官府的誘導交代了各自的罪行，並在口供上畫了押。盧敏和孫從善會商後，以“滋事雇凶、鬥殺人命”的判詞結案。
    第二天朝會，同泰帝再次叫盧敏和孫從善匯報案件的偵破情況。二人分別捧著奏本以昨日的審理結果上奏。當聽完兩人的奏對後，同泰帝命令白晨捧過一把短刀出示給盧、孫二人。問他們說：“這把刀你們認識吧？刀柄上嵌著七顆寶石。”二人一看，不由得大驚失色，誠惶誠恐地磕頭說：“這把短刀正是此案中的殺人凶器。”同泰帝讓白晨回到禦座前，伸手抓過短刀，又回身從禦座上拿起一個刀鞘。而那刀鞘上同樣也嵌著七顆寶石。同泰帝“啪”的一聲將短刀歸鞘，竟嚴絲合縫，分明就是一副。同泰帝哈哈大笑，用手托著短刀，快步走下禦階，並宣布退朝。身在宣德殿內的眾臣如墮五裏霧中，半天不知所措。
    過了一會兒，王克明、趙鬆壽等幾個宰執大臣終於反應過來。他們戰戰兢兢地來到乾德門前，摘下烏紗帽，麵向內宮，跪地請罪。足足過了小半個時辰，內廷總管白晨才從宮門內走出。白晨來到幾位大臣麵前，挺胸問道：“奉旨問你們的話。爾等對鼓樓殺人事件有何看法？”王克明老老實實地回答說：“臣昏聵。臣起初並未重視此案，也未能理解聖上苦心，懇請聖上責罰。”劉睿回道：“臣愚鈍，不了解該案真相，請皇上降罪。”張文輝等幾名大臣也紛紛奏對。最後，還是趙鬆壽反應快，恭恭敬敬地說：“在君父麵前，臣下們本不該妄猜聖意，更不能欺騙聖上。盧、孫二人並未偵破此案卻想邀功，其心不誠。而臣等馭下不嚴，也有失察之罪，請陛下嚴懲。”聽完了眾人的回話，白晨仰著頭，高聲說：“當今皇上乃萬古難有的聖明君主，豈是宵小之輩所能蒙蔽的。先前乞丐無賴擾亂京師，其罪當誅，死有餘辜。近衛除之並無不妥。然而，盧、孫二人蓄意推搪，甚失聖望，著即降職外放。其餘臣工當以二人為戒，誠信事君，謹慎為官，勤勉做事，莫再做出此等糊塗事來！”眾大臣聽後，心中驚懼，紛紛磕頭，高呼皇帝聖明。
    幾天的功夫，關於皇帝睿智決斷、懲治奸邪、明辨是非、為民伸冤等等方麵的街談巷議就充斥了整座開封城。