罷免陳鬆昌當天，同泰帝將趙鬆壽叫到養德殿密談了將近一個時辰。而後，同泰帝下旨由副宰相趙鬆壽會同刑部尚書師道全、大理寺卿周做會徹查陳鬆昌一案。趙鬆壽領旨後，立即派師道全赴西北調查拿問一幹涉案人員；派周做會在京城逮捕陳鬆昌的多位親族、舊部，並嚴格審問。
    在短短幾天時間裏，許多不利於陳鬆昌的證據匯集到了趙鬆壽處。原大都督府的下屬，為了自保，也紛紛出首自己的老長官。一些見風使舵的言官、禦史也開始根據傳聞上書，彈劾陳鬆昌及其故舊。皇帝對陳鬆昌的處置由開始的回府居住；改成禁軍守衛、限製出入；又改成嚴格監管、禁止出入。到了臘月中旬，隨著刑部尚書師道全將身在陝西的陳鬆明、陳鬆駿、黃清順、郭嘉生等人逮捕入京，陳鬆昌案件的嚴重性陡然上升。其中，郭嘉生的證詞對陳鬆昌最為致命。他說陳鬆昌在去年抗擊西羌的過程中，多次違旨，還派出使節向西羌求和，意圖割據一方；他又說陳鬆昌不救友軍，蔑視監軍，殺良冒功，激起民變……因為郭嘉生長期擔任陳鬆昌的副將，又控製著四萬西北邊防軍，他的證言被上報後，同泰帝震怒，立即召見了王克明、趙鬆壽、馮體仁、張文輝和劉睿五人。
    同泰帝難過地說：“朕實不願處置陳鬆昌，但越來越多的證據表明，這個人危害到了國家社稷。你們也許知道，也許不知道，陳鬆昌早些年一直把朕當成小孩子看待。即使朕已經登基，他仍然對朕缺少敬畏之心。他的大哥陳鬆明仗著他的勢力做到了綏州鎮守使，在軍隊裏賣官鬻爵，貪汙腐敗，在地方上盤剝百姓，生活奢靡。他的二哥陳鬆駿利用為西北籌辦糧餉的機會，侵吞了國庫一百多萬兩銀絹，並將其中三十萬兩送給陳鬆昌，替自己買通關節。陳鬆昌本人在西北作戰時，先從國庫裏領取了二百萬兩軍費，可轉身就拉回了自己府中，用於前線作戰的銀子連五十萬兩都不到。他為了獨占功勞，讓四川兵馬突前，可又不及時接應，造成我朝一路大軍被西羌圍殲。在拿下隴縣後，因進兵遲緩，致使西羌主力逃脫。為了湊人頭，他下令屠盡縣內百姓，激起了民變。”同泰帝越說越激動。他拍案而起道：“最為可恨的是，他在對西羌作戰結束後，滯留西北，聯絡省府，欲圖分疆自立。後因朕擊敗了柔然，平定了北方，他看無機可乘，才被迫回京。你們說，對這種忘恩負義、圖謀不軌的小人，朕應怎樣處置？”王克明因有把柄在同泰帝手中，聽了皇上的話，第一個表態說：“應用極刑，以正國法。”趙鬆壽也說：“據臣所查，此人確實罪大惡極，應明正典刑，以儆效尤。”劉睿緊接著說道：“臣讚同二位相國的提議。”張文輝是最了解陳鬆昌的。他不相信陳鬆昌真的十惡不赦，但他又不敢明著為陳鬆昌開脫。他輕輕咬了一下嘴唇，緩緩說道：“陛下，現在就判定罪責，似乎有些倉促，可否繼續調查，待過年之後，證據確鑿，再做裁處？”見同泰帝不置可否，馮體仁大概領會了皇帝的意圖。他向上扣頭說：“皇上，陳鬆昌犯下了不赦之罪，按律是要誅九族的，可吾皇宅心仁厚，不忍滅其滿門，這份天子仁心，令臣感動。臣恭請陛下先將陳鬆昌的罪行昭告天下，判其重罪。而後，陛下再以陳鬆昌曾為朝廷立過功勳為由，特旨對其減等處罰。這樣既可震懾心懷不軌者，又可彰顯陛下寬仁愛民之心。”同泰帝點點頭說：“馮相言之有理，你們就按這個意思商量著擬旨吧。記住，朕做事就是要讓天下人心服。”
    臘月二十三，天上飄著點點雪花。時近中午，趙鬆壽捧著聖旨昂首走進了大都督府。當跪伏在地的陳鬆昌聽到自己被賜自盡的時候，他掙紮著站起來，高聲喊叫著：“皇上，臣要麵見皇上！臣要見皇上！臣冤枉，臣有話說啊！”趙鬆壽冷冷地說：“可皇上並不想見你。陳大都督，不就是個死嗎。你在戰場上拚殺多年，還怕這個不成。”陳鬆昌亢聲說道：“可我不能背負著謀反的罵名呀！我是忠於大周朝的呀！”趙鬆壽說：“皇上已經減了你的罪，對你的家人也隻是流配邊城。你應該謝恩才是。”見陳鬆昌一直大喊大叫，不肯接旨，趙鬆壽隨罵道：“看來，你也是慫包一個！”他把手一揮，示意禁軍動手。跟在他身後的四名軍將立即撲過去，架著陳鬆昌就往堂屋裏拽。趙鬆壽跟在後麵補充說道：“皇上恩典，賞他全屍。用白綾勒死好了。”片刻之後，趙鬆壽一邊命令刑部的人驗屍裝殮，一邊指揮著禁軍抄沒大都督府。
    正月初一朝會，按照慣例，凡在京七品以上官員都要到宣德殿外，向皇帝叩賀新春。寅正剛過，翰林院掌院學士就帶著全體侍講和翰林在宣德門外列隊守候了。卯初，宣德門開放，官員們按照官階次序進入了殿前廣場。由於是冬天，又是在戶外，北風刮在人身上，象刀割一般疼。官員們一個個被凍得瑟瑟發抖。新晉翰林蔣清合已經四十多歲了，身體孱弱，本就有咳喘的毛病，在寒地裏又凍了這麽久，眼前發黑，身子發軟，一頭昏死在地上。跪在旁邊的翰林們趕緊把他扶起來，拍打呼喚。宋啟愚看了看蔣清合的臉色，摸出一個小藥瓶，拔出塞子，抱著蔣清合給他灌了幾口。宋啟愚對眾人說：“他是受了寒，喝下藥，休息一會兒能緩過來的。等下了朝，再調理調理就沒事了。”果然，蔣清合喝藥之後，很快就醒了。他一邊拱手一邊說：“麻煩列位了，我沒事。時辰快到了。大家回去，跪迎聖駕吧。”說著，他便再次鄭重地整理好衣冠，跪地等候了。
    卯正時分，同泰帝穿著整套冠冕，擺著全副儀仗，威風凜凜地來到宣德殿。群臣尤其是低品次臣僚們個個心情激動。他們三跪九叩，山呼萬歲。皇帝升坐後，高聲說：“眾卿平身。賜新年賀詞。”白晨雙手捧著一道詔旨，送到跪在禦階下的王克明和張文輝手上。王、張二人向皇上磕頭後，轉過身來，朗聲讀到：“吾皇繼位，振興朝綱。奏凱柔然，平定北方。遠夷歸化，太平中央。為民安樂，減債安邦。五穀豐登，九州同旺。開科取士，幹吏封疆。清除奸邪，魑魅震惶。……睿智天子，皇朝永享！”讀完新年賀詞，百官向天子再次行了三跪九叩首大禮。同泰帝宣布退朝，並在樂曲聲中走下了金殿。賀歲大典順利完成。
    按照欽天監測定的時辰，同泰帝命令白晨將賀歲詔書分賜各部，以示皇家受命於天和光明正大。白晨先派出幾十名太監去往他處，而他自己則帶了一份召旨往翰林院頒賜。翰林院的一眾官員聽說來使是大太監白晨，以掌院學士為首的所有人急急出了登瀛門前來迎接。官員們一個個笑顏如花，恭敬至極。白晨也不多言，大模大樣地走進正門，穿過講習堂和過廳，最後將聖旨供奉於內堂之中。期間，翰林們不斷向白公公獻殷勤。白晨也隻是點頭致意，偶做應答。當白晨離開翰林院的時候，全體翰林更是跪送公公出門。
    白晨剛要登車離開，從街口走來幾個七品服色的官員，為首的正是宋啟愚。原來啊，由於蔣清合在散朝後身體支撐不住，宋啟愚和童道生、朱昌海、馮肖文、金傑等幾名翰林便請示了掌院學士，先送蔣清合回府修養，再回翰林院當差，故而遲到。宋啟愚見欽使是白晨，趕忙深施一躬，退到了路旁。朱昌海本欲下跪，金傑小聲說：“按朝廷規矩，欽使宣旨完畢，官員不應下跪。我們該按宣道的禮數晉見。”於是，幾名翰林也長躬讓路見過了白晨。白晨從車上下來，還了幾位翰林一躬，笑著說：“宋大人，幾位大人，新年好哇。”翰林們趕緊也還禮，答說：“白公公新年好。”白晨又對宋啟愚一拱手說：“宋大人，皇上有話讓咱家單獨問你。其餘官民回避。”童道生等人不敢抗旨，趕緊拱手別過白晨回翰林院去了。
    白晨沉穩地向前走了幾步，笑眯眯地看著宋啟愚說：“三月不見，恩公在京城還住得慣嗎？”宋啟愚躬身說：“恩公的稱呼，下官實不敢當。某在汴京一切順遂。敢問公公，聖上有何話問在下？”白晨嗬嗬一笑說：“咱家隻是編了幾句謊支開他們罷了。咱家叫您恩公確實出自本心。咱家雖是閹人，但基本的倫常，咱家都懂。既然恩公不願聲張，那麽以後咱家在公開場合還稱呼您為宋大人也就是了。”宋啟愚又一躬身說：“下官多謝公公體諒。公公有何賜教，還請明言。”白晨壓低聲音說：“前番在山西，咱家已告知恩公，咱們這位皇上是最看重臉麵和聲望的。現在，恩公既已在朝為官，就更得把咱家的話記牢。否則可是要招禍的。”宋啟愚點頭說：“公公放心，宋某絕不敢拿救駕之事到處賣弄。”白晨又說：“恩公啊。前些時的大都督一案，那陳鬆昌之所以被賜死，一是因他兵權太重，皇上忌憚；二是因他功勞太大，遮掩了聖上的光芒；三是因他不知收斂，時常招搖；四是因他曾輕慢當今，遭到記恨。所以，咱家才說聖主難侍啊！”宋啟愚被白晨的話驚得打了好幾個寒顫。他望著白晨，一時不知怎樣回話。白晨又說道：“恩公一定覺著奇怪，咱家為何對恩公如此看重。”宋啟愚點點頭說：“公公明鑒，宋某確實困惑。”白晨凝視著宋啟愚，又說：“不瞞恩公，咱家的高祖曾避居光裕二十載。可以說咱家幾代人都欠著宋家的人情呢。起初，咱家也想著，過去的事不必再提了抑或是給光裕寨送些銀子、求些賞賜就算報恩了。可在咱家親身涉險時，我才明白錢物有時候什麽都不是，而對於品行高潔的恩公來說，就更不值一提。故此，咱家才要全力地幫助恩公，回護恩公。不過，咱家對恩公也有個小小的請求，即在國家危難時，請恩公挺身而出，保我大周國祚。”宋啟愚沒有想到，這個看似仗勢弄權的大太監會對社稷如此忠誠。他身施一躬說道：“公公用心良苦，宋某感激之至。請公公放心，但使國家有難，宋某必定傾盡所能。”其後，兩人又扯了幾句別的話，才拱手分別。
    新科進士們在翰林院學習的時光很快便過去了。
    陽春三月，吏部參照各部院考語，實授宋啟愚為正六品工部虞衡司員外郎，主要負責製造收發各種器物，了解製造技術，鑄錢和統一度量衡等工作。童道生由於年齡尚小，仍留在翰林院，實授正七品編修職務。其他七十名新翰林也各授了官職。同泰帝還親發召旨，準予七十二名新官休假三個月，回鄉省親，待返回京城後再行赴任。
    對於這些離家的遊子，回鄉之路不知多少次縈繞於他們的夢中。接旨後，宋啟愚和童道生僅在汴梁城停留了三日，便拜別了官署和師友，帶著采購的饋贈禮品，高高興興地離了開封。
    途徑晉陽時，宋啟愚和曹可用還特意到朝陽街二條轉了一遭。使他們大為光火的是，當地官府為了平息監軍白晉的怒氣，竟然給臨近案發地的十幾戶人家都扣上了通匪的罪名。家家都有人為此喪命。宋啟愚強忍著淚水對曹可用說：“我們原想為民除害，可卻牽連了這麽多無辜。看來，真正危害百姓的不是那個無賴，而是在背後為其撐腰的強權。不扳倒白晉這樣的惡人，老百姓就永遠得不到安寧。”
    十幾天後，踏著夕陽的餘輝，宋啟愚三人終於駐馬於滹沱河畔。
    望著遠處高大的光裕寨，宋啟愚跳下戰馬，深情地親吻著腳下的土地。曹可用則提馬向前，並掏出小鐵哨衝著寨內“嘟、嘟、嘟”地吹了幾下。很快，寨牆上麵有了回應。團練兵們紛紛高喊道：“是宋團練回來了！團練他們回來了！”還有幾個寨兵吹著號角，飛跑著往寨內送信。不大的功夫，席軍民和吳襄帶著一百多名騎兵飛馳出寨。他們大笑著，高呼著，臉上洋溢著燦爛的笑容。緊接著，宋太公帶著闔府親眷，抬著提前準備好的儀仗，吹吹打打地前來迎接。其後，又有聽聞消息的鄉民，扶老攜幼地源源而出。人們嘴上叨念著本寨的子弟衣錦還鄉，心中憧憬著自己和國家美好的未來。