按照朝廷慣例，新科進士都要先入翰林院學習半年，然後再根據考評結果和各自特長，出任相應的官職。因此，狀元陸祥楠被授予從六品修撰；榜眼文泰和探花宋啟愚被授予正七品編修；其餘進士均被授予從七品檢討入翰林院當差。為了方便，宋啟愚在延慶街上租下了一處小院，與童、曹兩弟兄共同居住。
    坐落於觀前街的翰林院是一座布局規整的五進院落。從登瀛門入，首先到達講習堂，這裏是翰林們講學的地方。兩邊配套的房屋為掌院學士和侍讀、侍講們的辦公地。穿過圍廊有一間過廳，供奉著孔孟先賢，左右各有多間房舍，是修撰、編修、待招等人的辦公場所。再後一重為內堂，坐北朝南，設有禦座，專供皇帝臨幸使用。內堂後麵是藏書樓和善本庫，儲存有曆代編撰的巨量圖書。那裏很快成為了學子們最愛去的地方。院子的最後一重為翰林花園，內有亭榭數間，碧水一灣，可供翰林們讀書休閑、靜心思考。七十二名新翰林徜徉其間，聽課、讀書、研習、討論，當然，也少不了結詩社，湊酒局等等娛樂活動，大家很快便相熟起來。宋啟愚與陸祥楠、朱昌海、馮肖文、金傑、陳靖輝、付雲瑞要好。童道生與張文海、譚琴交厚。平靜快活的日子一晃過去了兩個多月，翰林們也基本上將朝廷官秩、法令、各部院職能、各司道責任了解清楚。
    這一日掌燈之後，譚琴悄悄來到宋、童的寓所。宋啟愚和童道生各自撂下書本，高高興興地出來迎接這位同年。宋啟愚拱手示意說：“譚兄，好多天不來了，剛才，再造還提起你咧。”童道生也拱手說：“譚兄，裏麵請吧。”說著，童道生就抓著譚琴的胳膊往院裏讓。童道生邊走邊問：“這些日子，隻要掌院學士講罷了學，就看不見你的人影了。你上哪兒逍遙去了？”譚琴笑著說：“你小小年紀，知道什麽是逍遙？”宋啟愚則喊著曹可用：“可用，譚檢討來了。燒些水泡茶來，再把昨日買的棗子多洗些，拿給譚先生嚐嚐。”待進屋坐定，宋啟愚仔細端詳譚琴，隻見這位先生二十出頭的年紀，身材挺拔，方麵闊目，長得一表人才。宋啟愚讚歎道：“若論儀表，譚兄乃我輩翹楚呀！”譚琴說：“宣道兄取笑了。您宋編修才是我們這些檢討學習的榜樣。”等曹可用上了茶和果品，譚琴也沒客氣，嚼了個棗子說：“還挺甜。朱昌海他們今天沒來嗎？”童道生說：“朱昌海、金傑和馮肖文迷上了善本庫裏的古書，每日都要借上幾本，徹夜研讀，估計現在正鑽故紙堆呢。付雲瑞嗎，就更不會來了，刑部郎中孔大人看上了他，想招他為婿，說不定，現在正在孔大人府上言好事呢！”幾個人聽了，都哈哈大笑起來。譚琴收起笑容說：“不瞞你們說，在下也有好事。”童道生好奇地問：“快說說，什麽好事？”譚琴接著說：“二位仁兄莫見笑。你們也知道我與陳大都督是同鄉。前些時，陳都督邀我過府宴飲，其間，都督向我引見了他的孫女，欲配我為妻。”童道生還沒有完全擺脫小孩子心性，興衝衝地調侃道：“那你不是攀了高枝了。陳都督的孫女是不是美若天仙呀？”譚琴笑笑說：“長得確實不賴，我開始也很滿意。不過……”譚琴猶豫了一下，接著說：“你們還不知道吧，朝裏很快就要變天了。”宋啟愚搖頭說：“我等確實不知，願聽詳情。”譚琴說：“你們可別小看咱們這些同年，一個個伶俐著呢。陸祥楠經常到王相府上走動；張文海和汪伯彥跟使相張大人處得很近；李文尊跟從劉樞密使；楚仁傑巴結趙相；那個文泰最過分，他直接搭上了慈寧宮大太監白寧的關係。你們兩個就沒想想，怎麽經營各自的前程？”宋啟愚覺得譚琴心思很深，先提起茶壺給他續上水，慢慢說道：“我等下臣隻要忠於皇上，一心為國，勉力辦差，還怕沒有前程嗎？”童道生也說：“是啊。讀好書，做好人，辦好事，憂心社稷，顧念百姓，孔聖人不是一直這樣教育我們嗎？”譚琴嗬嗬笑了起來，搖著頭說：“二位仁兄，聖人之言自然沒錯，但若死板硬套就太迂腐了。皇權至高無上且不容質疑，你我這樣的小官在短期之內，根本不可能入皇帝法眼；而那些市井小民無權無勢且難出苦海，我等也不需要看他們的臉色；故而，我們得以進階的道路隻有結好上官。唐朝宰相李林甫說‘必將權柄交予可靠之人’。其實，曆朝曆代的高官又有誰不是這樣做的呢？他們不都是牢牢把控著權力，再將一部分好處出讓給自己相信的人嗎！”宋啟愚看童道生的臉色有些難看，知道他受不了這樣的論調，就端起果盤遞到童道生麵前說：“再造，吃些棗子。你我初入仕途要多聽、多看、多學呀。”譚琴也感覺自己說的有些露骨，自我安慰說：“宣道兄說的對。再造，咱們是朋友，我才敢如此推心置腹，你可別想歪了。”宋啟愚問：“其實，巴結上官也是通例，不能怪到你頭上。可你為什麽說朝裏要變天了呢？”譚琴昂起頭說：“宣道兄算是問到點子上了。我觀朝中大臣，聰明者莫過馮相。所以，恩科大比後，我一直跟馮相走得很近，他也表示要栽培於我。前幾日，馮相單獨宴請了在下，交給我一項重要的任務。我怕自己能力有限，才來找二位仁兄商量，不知二位是否願意幫忙？”宋啟愚又給他添了些茶，說：“你說說看。”譚琴壓低了聲音說：“當今聖上早有罷黜陳鬆昌之意，隻缺少一個理由。馮相讓我告發陳鬆昌的二哥陳鬆駿貪贓枉法，並且準備了全套證據。我第一時間就想到了你們二位，若咱們聯名彈劾陳鬆駿，那麽陳鬆昌必然倒台……”想起當初自己家破人亡的悲慘境遇，又想到陳鬆昌曾經立過赫赫戰功，再看譚琴為了邀功不惜迫害他人的醜惡嘴臉，童道生再也壓抑不住心中的怒火。他拍案而起，怒斥道：“姓譚的，枉我把你當成正人君子，你原來如此卑劣下作。你明明不認識陳鬆駿，為了巴結上官，竟然羅織罪名，構陷他人。且不說陳都督想招你為孫婿，就看他戰功累累，你也不該出賣他吧！從今往後，咱們的交情算是掰了。我與你勢同水火，再莫相擾。”譚琴被罵得顏麵掃地。他咬著牙說：“這這，真是不知好歹。我一片好心，卻遭你辱罵。那陳鬆駿違不違法不是你說了算的，那是朝廷定的。得得得，我也不跟你這種青皮廢話了。你呀，一輩子爬上不去。告辭。”說完，譚琴氣哼哼地跨出了屋門。
    宋啟愚到房前禮節性地拱手算作送別，又回來勸慰童道生說：“再造，消消氣，消消氣。你不為名利所動，不向謬誤低頭的膽氣愚兄佩服。”宋啟愚抄起譚琴用過的茶碗，“哐啷”一聲扔出了屋外，接著說：“以後，這廝用過的東西統統丟掉。我們對他也盡可以敬而遠之。可是，兄弟呀，你不該這樣跟他撕破臉皮。”童道生“呼哧、呼哧”粗喘了好大一會兒，才略微平靜了些。宋啟愚繼續說：“兄弟是君子，會有很多顧忌；而譚琴這樣的小人卻沒有一點底線。他若存心害人，你根本不是他的對手。對待這種人，不能太過決絕，即使有時必須表明態度，也要留有餘地，讓他覺得還有希望。同時，我們也要不斷增強自己的力量，使那些小人不敢貿然攻擊我們。”童道生也有些後怕。他重重地點了點頭說：“兄長教誨，我當銘記於心。今後做事，我也會三思而行，盡量不意氣用事。”宋啟愚看童道生還是氣不順，便對外麵喊道：“可用，延慶觀旁邊的書場還開門吧？咱們去散散心如何？老聽你說那裏的蜜餞糖葫蘆好吃，我得給童檢討買一串嚐嚐。”童道生又是好氣又是好笑地說：“宣道兄長，我又不是小孩子，還貪嘴不成。”這時，曹可用走進屋裏說：“書場到半夜才關門呢。走吧，別想那些煩心事了。我帶你們去，給你們買好吃的。”
    三天後的朝會上，同泰帝麵沉似水。他舉起一摞奏折，陰冷地說：“陳大都督，朕自繼位以來，賞了你巨量財寶，還提升你的官爵，讓你開衙建府，起居八座，皇恩不可謂不厚重。而你卻仗著立有微功，培植黨羽，私蓄武裝，縱容親族作奸犯科，還指使手下賣官鬻爵。朕手裏拿的這些彈劾折本樁樁與你有關！”對皇帝的突然發難，陳鬆昌毫無準備。他驚恐萬狀，跪爬到禦階前，語無倫次地說：“陛下，臣不敢培植黨羽，更不敢私蓄武裝，請陛下明察。臣，臣的親屬或許真有作奸犯科者，但臣絕沒有參與，請陛下為臣，為臣主持公道。”同泰帝冷笑著將一份奏折扔下龍案說：“這是狀告你大哥陳鬆明的。你敢說他的劣跡你不知情嗎？”接著，同泰帝又一連扔下多本奏疏說：“這是揭發你的舊部黃清順割據自立的，你難道也不知道？這是彈劾你二哥陳鬆駿貪贓枉法的，你還出麵為他回護過，不會忘記吧？還有，彈劾你的密友延州鎮守使郭嘉生保存實力、不救友軍的。還有，狀告你殺良冒功，懼敵畏戰的。這些難道都是冤枉你嗎？”陳鬆昌磕著頭說：“陛下明鑒，臣自為官以來，偶爾的行為不端和專斷獨行或許有之，但臣對陛下對先皇絕無二心啊。如今，臣麵對眾人彈劾，百口莫辯，臣唯有辭去大都督職務，接受調查，以證清白。”說著，陳鬆昌摘下烏紗帽，恭恭敬敬地放在了身前。同泰帝緩和了一下語氣，又說：“朕也希望這些彈劾都是捕風捉影，也想通過徹查給你公道。但你必須端正態度，認真反思，約束部下，配合調查。你，你先退下吧。朕稍後會有恩旨給你。”陳鬆昌磕了個頭說：“陛下令旨，自當遵從。臣扣謝陛下隆恩。”
    陳鬆昌本以為這是一樁簡單的栽贓攀咬案件，是那些政敵對自己發動的突然攻擊。在回府後，他告誡家人低調謹慎，不得招惹是非。同時，他謝絕了所有舊部的探望，並讓他們協助朝廷全麵調查。陳鬆昌始終認為以自己目前的地位和皇帝的睿智英明，他肯定能有出頭之日。但令他萬萬想不到的是，這次要對付他的不是別人，而是同泰帝本人。