宋啟愚高聲喊喝：“宋某看你們不像打家劫舍的強盜，為何攔阻道路，搶奪財物，害人性命？”剛才逃跑的拿刀壯漢跟身旁的中年男人指指畫畫地說了些什麽。那中年男人手持一把鐵鎬，向前一步，高喊道：“你們這些當官的，沒有一個好東西，不給我們做主倒也罷了，還不讓我們活。別看你厲害，今天你也過不了這鬼門關。來呀，準備。”隨著喊聲，“山賊”的隊伍分開了一道縫，十幾個漢子推出了一輛鐵桶車。宋啟愚不知對方搞什麽名堂，向前提了提戰馬，高聲問：“你們有什麽委屈可否跟宋某說說，也許我能幫你們伸冤。”中年男人冷笑著說：“你休想蒙我，先前是礦監，後來是縣令，前些日子又是那個什麽鳥監軍，都說要還我們公道，可最後還不是想滅了我們。”宋啟愚本想再向前提馬，可被對方喝止住。宋啟愚勒住戰馬，繼續說：“鄉親們，我雖是朝廷命官，但我也是山西人，現帶著家眷回鄉省親。你們遇到了難處，盡管開口，至於能不能為你們做主，我不敢說，但我一定會幫忙。”那群“山賊”聽了宋啟愚的話，很多人都低頭哀歎。中年男人說：“看在你是山西人的份上，我就給你講講，讓你死個明白。我們這個地方原是山美水美的魚米鄉，出產小米、蘋果、梨還有魚蝦，對了，還種桑養蠶。那時候，我們這兒是個大鄉，人也多，家家戶戶都能吃飽穿暖。”中年男人看了看身邊的鄉親，接著說：“可是二十年前，這周圍的山裏開出了一座銀礦和一座煤礦。當時的晉王就強占了這片土地，不準我們耕種，強行把我們遷到山窪居住，還逼著我們給他挖礦。”男人的言語開始由悲戚轉為了憤怒，“晉王倒台後，朝廷派來了該死的礦監，他不把我們當人看，給我們吃豬狗食。我們沒白沒黑地幹活，可到最後，最後卻，卻連家人都養不活。我們找礦監理論，卻有七八個人被礦監抓去活活打死了。”中年男人平複了一下心情，接著說：“那礦監給我們漲了些工錢。但沒過幾天，他見沒人敢鬧了，就更不把我們當人看了。去年礦上塌了坑，他竟下令封了那口礦洞，對死在裏麵的四十幾個人，每家隻賠了一吊錢。家屬不服告到縣裏。那狗官，那狗官竟又通知了礦監。他們派出打手扮成強盜又殺了我們幾十個告狀的鄉親。”中年男人緊緊地攥著鐵鎬，咬牙切齒地說：“當晚，我們全鄉三四千人暴動，殺了那該死的礦監。縣裏的狗官逃到了省城，稟告了監軍。這個不是東西的監軍先派人來穩住我們。之後，他，他這個王八蛋竟說我們是土匪，派官軍圍剿了全鄉。”宋啟愚聽得熱血奔湧。他高聲說道：“鄉親們，你們受的苦我來管，一定還你們公道……”恰在此時，那個拿刀的壯漢指著宋啟愚說：“他、他、他使詐。給、給、給、給我點火。”說著，他搶過別人手裏的火把，在“鐵桶”下麵燒了起來。就聽一聲巨響，宋啟愚隻見一團火球向自己飛來，霎時就到了身前，他下意識地向後閃身並猛勒韁繩。那火球重重地砸在宋啟愚身側的山石上，崩裂出無數小石塊。宋啟愚坐下的戰馬被石塊擊傷加之受驚過度，竟騰空躍起，狂跳不止，又肆意往人群衝了過去。