起初的三天，石坦的行程很順利。可在沙河坐船的時候，揚王的手下仗勢欺人，還打了船家。結果使船的艄公一氣之下丟下眾人，跳進了河裏。失去控製的小船順水漂蕩，駛出了一裏多才靠岸。驚魂不定的幾個人還被湫在水裏的船家罵了一通，弄得揚王很是狼狽。到達葉縣後，盛怒之下的石坦立命縣令嚴懲船家。結果，在沙河上跑船和打魚的人家都被衙役抓捕下獄，甚至還有數人為此喪命。石坦消氣之後，雖然覺得有些過分，但礙於皇家臉麵，他並沒有更改前麵的處理結果。
    到達南陽府後，石坦為了行動方便，隱瞞身份住進了普通客棧。可令他意想不到的是，他手下的兩名隨護處處托大，竟然敲詐當地玉商，結果被玉石商人扣留還報了官。在這種情況下，石坦隻能向知府薑士選亮明了身份。那薑士選一看到皇家令牌，立時嚇得麵如土色。他誠惶誠恐地向揚王謝罪，並再三表示自己一定會圓滿解決此事。當天，薑士選便逮捕了玉石商人，查封了玉石店，並逼著商人拿出五千兩銀子賠償揚王損失。當石坦得知詳情派人製止時，玉商及其家人由於籌不到那麽多錢，已舉家自盡。這件事對石坦觸動極大。他不明白為何自己處處低調，卻仍然逃不脫欺民害人的結果。他痛斥了薑士選處事不周，又責罵了跟從的隨護，還將那兩名惹事的手下趕回了京城。直到陳靖輝率隊與他會合，並通報了其他各位王爺的出巡情況，石坦的內心才稍稍安定。因為他發現惹是生非的王爺遠不止他一個。
    考評完南陽府的屬官，又在附近遊玩了幾天之後，石坦仍然讓陳靖輝跟著儀仗走，他自己則坐著大船，帶著少量隨護，繼續自顧自地出發南行。
    九月十六，是襄陽城裏大集的日子。天剛蒙蒙亮，昭明台附近街麵上的人們便忙碌了起來。除了沿街的商鋪紛紛打開大門外，路兩邊也早有人支開了攤子。卯正時分，隨著城門的開啟，來自檀溪、峴山、東襄、樊城甚至更遠地方的人們紛紛湧進城內。那些推車的、挑擔的商販從不同的城門快步走向鼓樓。他們一邊走一邊左右扭頭，生怕錯過合適的擺攤位置。辰時，悠悠的鍾鳴從鍾樓傳出，東西南北四條大街上的買賣正式開張。巳時以後，逛街的人多了起來，穿布衫的百姓、套白袍的商賈、裹綢緞的官紳、著衣裙的婦人，各色各樣的人有來有往；嬉笑聲、問候聲、叫賣聲、詢價聲，充滿煙火氣的聲音不絕於耳；賣吃食果蔬的、販雞鴨牲畜的、做舟船水產的、製工藝雜貨的，琳琅滿目的商品應有盡有，好一座熱鬧繁榮的襄陽城！
    從小生長在汴京城的石坦，雖然見過不少世麵，但卻從來沒有趕過大集。他帶著幾個隨從饒有興致地出了客棧，來到北大街上。