這一天，宋啟愚剛剛回衙，就見戶司主事張東升拿著文書進了屋。張東升施禮後，說道：“大人，這是朝廷剛給咱們下達的貢物指標，請大人批準。”宋啟愚接過文書略略看了一遍，皺起眉頭說：“要進貢二百多套木魚石茶具？是往年都這麽多，還是就今年多呢？”張東升拱手說：“回大人，木魚石俗稱‘還魂石’、‘鳳凰蛋’，用它做的器具不但有天然木紋，而且有玉石光澤，越用越亮，還可護佑眾生、辟邪消災，所以，每年都要向朝廷進貢，隻是所貢數量每年不同。前些年，最少的時候隻需要進貢三四十套，中間有幾年，要進貢三百多套，這幾年基本上都是二百多套。”宋啟愚略一思索，問道：“這木魚石可是產自長清饅頭山一帶？”張東升點頭說：“正是。大人也知道它的產地？”宋啟愚站起身說：“我在工部任員外郎時，曾見過這種石具。剛到任時，還有官紳欲用此物結好與我，但被我婉言謝絕。我在襄陽親自采過石頭，知道這裏麵的艱辛。更不要說這種稀少的石料，采集和雕刻的時間和成本都要大許多。”宋啟愚又仔細看了看手裏的文書，說道：“不對呀，這不是朝廷發來的原件，是經過部院和省裏轉發的文件。原始文書在哪裏？”張東升作了個揖說：“不瞞大人，下官在戶司任職十六年，隻是在做書吏的時候見過一次原件，其它各次俱是轉抄件。下官為此也問過巡撫衙門，結果，他們拿出的也是轉抄件。不過，不過……”宋啟愚微微一笑說：“是不是他們拿出的文件上顯示，朝廷要的貢物比二百件少啊？”張東升又一拱手說：“不錯，大人真是睿智。那文書上隻要求咱們進貢一百套茶具。”宋啟愚輕輕咬了咬牙，說道：“明白了。這是各級官府利用征收貢賦的機會為自己撈好處。我在工部和襄陽遇到過這種情況。你拿來的文本先壓在我這兒。本官這就行文戶部，向他們討要文書原件。以後，但凡征收貢物、稅賦，必須拿來朝廷下發的原始文本，否則，本官概不簽字。”張東升稱了聲是，行了個禮，正欲退出。宋啟愚又叫住他說：“張主事，等排水渠完了工，你把戶司的官吏召集一下，我帶著你們到長清一帶考察考察。”
    在一片蒼翠的小山中，分布著一個個灰白色的大坑，那就是饅頭山的采石場。上百名工匠正在采石場忙碌著。宋啟愚領著二十幾個下屬，沿著山道緩步上行。因天氣炎熱，有些官吏剛走出一小段就大口大口地喘起了粗氣。宋啟愚也不理會，繼續邁開大步在前麵走著。進了采石場，空氣的味道變得刺鼻，飄飛的砂塵也多了起來，路邊、樹上和工棚屋頂都落著一層厚厚的“白霜”。這時，幾個穿粗布衣服的工匠從場地裏麵飛跑過來。