展現在眾人麵前的大宋皇宮，殿宇皆破舊不堪，器皿無存，各處糞壤堆積，庭下草深數尺，大內諸殿亦然。北人乘馬於殿上，庭草沒龍墀，過者不勝故宮黍離之歎！能讓孟之祥相陪的人大有來頭，此人是趙與籌，臨安府前任父母官。臨安府為大宋帝都，臨安知府們的任期，平均僅一年左右，普通官員一般任期三年，而在臨安府當知府，想幹足三年是難之又難。在臨安當過知府的過百人，任期不到一個月的就有十人之多，其任期短，調換多，就成為臨安知府的特點。而在眾多臨安知府中，趙與籌連任最久，他從淳佑元年四月至淳佑十二年五月，連任臨安知府，達11年之久，創造了臨安知府最長的記錄。趙與籌字德淵，號節齋，趙希懌三子，即宋太祖趙匡胤的十世孫，他是宗室出身，還是嘉定十三年進士，老牌的進士出身。趙與籌是個實務官，臨安府深深地打下了他的烙印，他高度重視城市建設，建樹甚多！他整治西湖，著名的趙公堤是他建造的，還有疏通河道，建造糧倉，興建市場和瓦弄，如孟之祥在西湖邊的利順德大酒店就是他批地建起來的。孟之祥在臨安府的產業做得風生水起，正是趙與籌的關照，同時，趙與籌在朝中對孟之祥極力支持，兩人交情非比尋常。如今臨安府人跡罕至，成為了一片荒墟，趙與籌看到後，痛悔萬分，恨不得生齧韃子！哪怕他涵養甚好，也忍不住痛哭流涕，孟之祥極力安慰他道：“韃子未滅，何以言退，德淵公，隨我去建康府，你為我造一座新城，氣死韃子去！”“好，好，我就隨你到建康府，再造新城！”趙與籌化悲痛為力量道。……孟之祥從水路到蕪湖，上了陸路到達臨安府，然後取道湖州，與兩浙路安撫副使高達見麵。兩人在城北十裏亭見麵，寒喧過後，高達見到孟之祥所帶川軍無不氣質上佳，體格健壯，軍容齊整，且裝備精良，帶的馬匹龍精虎猛，不由得一陣猛誇。高達肉麻地道：“我若有長纓的三千虎賁，就不至有當初的敗陣了！”之前韃子千餘進犯湖州，高達率五千軍應戰，被打得慘敗而歸，韃子損失非常小，有小人詆毀高達是北宋李侃第二，讓高達顏麵盡失。孟之祥笑道：“高安撫盡管放心，以後會有機會的！”兩人各打機鋒，相視一笑，一切盡在不言中！漢武帝時期，取軍中遺孤與各將官子孫統為一軍，號為虎賁軍，立虎賁校尉為軍事長官。虎賁軍不受任何人節製，僅全權受命於皇帝一人！高達提到孟之祥的軍隊是虎賁軍，而虎賁軍的老大是皇帝，意思很明白。作為軍中的後起之秀，高達確有本事，孟之祥也很看重他，表示以後必對他委以重任。孟之祥給了高達一個見麵禮，送他龍馬三匹，健馬百匹，高達喜形於色，直個道謝。所謂龍馬，即身材高大的馬匹，換作在以前，你有錢也買不到，買到了也不敢騎，不敢招搖過市。擁有龍馬，是天子的專利，天子可以騎，他說誰可以騎就可以騎，他沒同意，誰都不能騎。如今孟之祥送高達龍馬，送的人坦然，收的人心安理得，可見，孟之祥勝券在握，高達對孟之祥已然信服。他率軍二千與孟之祥齊赴建康府，而此時的建康府，已經事先接到通知，自是群雄畢集，百官齊至，都在恭候孟之祥大駕光臨。當孟之祥到達了建康府南郊接官亭時，建康府留守趙葵率眾出迎，盛況空前！大員為特進、魏國公、建康留守趙葵；兩淮製置使呂文德；沿江製置使史岩之；知隆慶府向士璧、都統製曹世雄等，這些都是地方實力派，擁兵數萬的軍頭，如今他們齊至，一個不拉，表明孟之祥的大業進展順遂，是可喜可賀的事情。當中呂文德滿麵堆笑，與孟之祥言笑兮兮，似多年老友一般。而了解個中內情的人則心中感歎，真是成王敗寇啊！之前宋廷搞平衡，樹立東呂西孟的典範，呂文德升官，孟之祥亦升官，當孟之祥升官，反之呂文德也升官，兩雄並立，誰都不服誰。呂文德一向自視甚高，直到他遇到了梨花槍的傳人李通，竟被打得高掛免戰牌。李通率軍在呂文德所在的濠州城外堵門，指使部下軍卒將呂家祖宗十八代百般毀罵，讓呂文德非常難堪。梨花槍是天下第一槍法，孟家槍不出，孰與爭鋒？呂家軍中智者呂六即呂文煥，力排眾議，用趙葵的麵子，請遠在四川的孟之祥充當雷霆救兵，到達濠州，擊殺了李通，解了呂文德之窘。韃軍兵犯江南，呂文德不幸兵敗，損失慘重，對比於孟之祥在四川重創韃軍之勢，呂文德已顯頹勢。呂六認為雪中送炭好過錦上添花，這孟之祥欲成大事，現在加入好過將來加入，極力主張呂文德現在加入。呂文德思之再三，加上趙葵相召，終究來了。人群中還有一個穿著紫袍的大官，滿麵堆笑，孟之祥見之，也相當的客氣。賈似道來了！他先前兵敗，讓他意誌消沉，他的部屬、門客見他輸光了籌碼，紛紛離開了他，讓他深刻明白到“樹倒猢猻散”的道理。在這窘迫之際，門客王庭求見，見他在喝悶酒，就來陪他喝。賈似道睜著一雙醉貓眼問他道：“我都沒兵、沒錢、沒權了，你還來做什麽？”王庭笑道：“賈相公，你還有一張皮，頂頂有用！”“皮？”賈似道喝得半醉，不明所以。王庭沒說皮是什麽，轉移話題道：“賈相公，你與孟公爺關係如何？”“呃！”賈似道稍一思忖，回答道：“有恩無仇！”賈似道欲入樞府執政，就一直交好孟之祥，想的是演繹當年權臣史嵩之+外鎮孟珙的強強聯合方式，當時朝廷惱史嵩之的大有人在，可為什麽動不了他？孟珙在外力撐史嵩之，所以動不了史嵩之。賈似道沒有清洗京湖軍，與孟之祥合作生意，為孟之祥在朝廷說話，兩人關係相當好嘀！王庭力勸賈似道到建康加入孟之祥隊伍中！