換作是理宗朝，趙葵絕對不會送孫女入火坑！是的，“火炕”正是趙葵對理宗皇帝後宮的說法。這理宗是什麽貨色，做過右宰相的趙葵會不知道!理宗推崇理學，尤其是程朱理學，其天理是道德神學，同時成為神權和王權的合法性依據，大搞君君臣臣父父子子那一套，就是君要臣死，臣不得不死，還有君為臣綱，夫為妻綱這樣的說法，實際上與孔聖的理論是相悖的，孔聖認為君主要有君主的樣，之後才是臣子要有臣子的樣，而朱熹把這套理論絕對化了，皇帝巴不得這種學說流傳出去。因此在理宗朝的皇宮裏，宮人們小心翼翼，規行矩步，不敢越雷池半步，禁錮得非常死，個個麵如僵屍，沒得一絲笑容。而趙靈兒現在此宮中生活，笑得趨是陽光燦爛，她在內有皇帝寵著，在外的娘家勢力龐大，她的日子相當好過，趙葵提醒她別得意忘形，知人知麵不知心，時刻要懂得保護好自己。不僅僅是她，趙葵進宮次數多，看到宮人們的精氣神皆佳，他了解到宮人們的待遇好，皇後獎罰分明，依律辦事，法不禁止即可行，宮人們不用擔心朝不保夕。何止是皇宮裏麵狀態好，滿朝文武覺得孟之祥這個皇帝不錯，帶動大家幹活，勁往一處使，直奔強軍與富國而去，為打敗韃子而努力，大家有目的，生活充實有幹勁，他給的待遇高，也不害人。是的，他建立了比前朝更為強大的特務機關去監控朝野內外，但對於犯法臣民的處置，他堅持了一條：審判權歸於三司，即刑部、都察院和大理寺，才有權審理和判決！實行逮人和判人分離，而不是讓特務機關來一條龍服務，等於把特務機關係上了束縛，讓他們不能為所欲為。如此趙葵非常欣慰，政務順利，孫女開心，夫複何求？今晚當浮一大白，以賀自己所托對人！……瑞雪紛飛兆豐年，爆竹聲聲辭舊歲，孟之祥為帝的第一個春節即將到來，江南大地陷入了節日的喜慶中。建康府的瘋狂大建設被按下了暫停鍵，街頭巷尾各處人頭擁擁，商鋪內貨物充足，購銷兩旺，從商店離開的民眾手上提著貨都沉甸甸的。人們忙著灑掃庭除，貼春聯，燒鞭炮、購買年貨……以驅走一年的晦氣。這樣的場景同樣出現在鎮江、湖州、蘇州、常州……等地，甚至連遭遇了韃子洗劫肆虐過的杭州府和明州等地也呈現出強烈複蘇的跡象---當地新生嬰兒的出生率比韃子沒來前提升了三成，其餘各地亦是如此。有多嬰兒出生表明成年人的日子好過，是的，孟之祥以投資拉動經濟，以工代賑，民眾得利，同時積極發展生產，壓抑物價，以四川產的大量牲畜肉製品和川鹽衝進建康府，打了較低的底價，讓民間過上一個好年。種種措施下來，效果相當明顯，江南民眾看到了希望，他們露出了久違的笑容，從先前韃子犯境的恐慌中恢複過來，細心地挑選年貨，開開心心地過一個好年。……年二十八，愈加緊密的鞭炮聲顯示年已經越來越近，此時建康府官府封印，各行各業大多放假，大家安心舒適地呆在家中，等著過年。但在建康府燕雀湖的雀靈村，卻非常地繁忙。全村老少齊上陣，挖藕！靠湖吃湖，雀靈村從麵前的燕雀湖得益非淺，燕雀湖是座大湖，慷慨地為村民們提供了湖、鯉、鯽、鱅、鰱、鯿、鱖、銀魚、鳳尾魚和蝦、蟹、龜、鱉、鱔、鰻、鰍、蚌等百餘種水產，種類多，產量大，可以說，絕對餓不死人！湖邊有桑樹，村民養蠶繅絲，還有茶樹，出茶雖不出名，卻有不少外地人收購。每年挖湖中肥泥用來糧食種植、種菜還有桑樹和茶樹追肥，長勢喜人。近著湖邊的淺灘上種植了大批蓮藕，出產蓮子顆粒飽滿，肉質鮮嫩，每當荷花盛開季節，大片荷葉襯托著婷婷玉立的花朵，素雅高潔，“出汙泥而不染，濯清漣而不妖”，泛舟采蓮，成為建康府和外地遷客騷人的旅遊項目，他們樂嗬樂嗬的同時，也豐滿了村民們的錢包。雀靈村夏天賞蓮，冬天挖藕，寒冬臘月是藕上市的黃金期，也是雀靈村挖藕人最辛苦的季節。冬天水麵都結冰了，挖藕前要先砸冰，把水麵砸開才能下水，男人們為了驅寒，還要喝幾口白酒，往往還沒等下水已經是大汗淋漓了，即使在這樣的溫度中，幹一會兒也會出汗。越是天冷，蓮藕越好賣，所以大家不怕天冷，隻怕天不冷，他們手刨、鍬挖，女人和小孩則在岸邊幫忙，負責清洗，分揀。日頭漸高，時近晌午，眾人還不休息，看著岸上堆徹著越來越多的蓮藕，村民們臉上都露出了笑容。就在此時，陣陣馬蹄聲傳來，越來越近，大地顫動著，村民不由停止了手上的活，望向聲源的來處，看到來處是塵埃大起，讓村民們麵麵相覷，不知何故。很快地，他們看到是本村該管的裏正胡體學騎著馬在二名騎兵的陪同下駛進了村子裏，到達了人最多的湖岸邊，找著村長烏樹華道：“陛下駕臨！”“陛下？”烏樹華不明白這個陛下是什麽東西，胡體學不得不換個說法道：“皇帝來了，來你們村看望你們，皇帝就是這天底下最大的官，天下所有地方都歸他管！”這下烏樹華明白了，他看著自己滿手的泥，不知所措。與胡體學一起來的騎兵溫和地道：“老鄉，你不必做什麽，照樣幹你們的活就行了，陛下來就是想看你們如何工作的！”就這樣，當孟之祥率著趙葵、賈似道、趙與籌、孟順慶等人到達湖邊時，看到的是一副熱火朝天的挖藕，孟之祥的臉上露出了笑容。他對眾人道：“勞動最光榮，隻有勞動才能改變生活，我們要做的，就是保證勞動有序，按勞取酬！”他這邊說著，這邊有官員與記者忙著用鉛筆記錄著他的聖論。是的，孟之祥說要給民眾開智，報紙也是其中之一，有了報紙，自然就有了記者。到達了湖邊後，按照他的吩咐，村民們不必跪迎，照樣幹他們的活，由村長、村裏的長者和挖藕高手上前回話。