挖藕高手烏林越是村長烏樹華的侄兒，他身材高大，技術過硬，經常與商販們打交道，口齒伶俐，見過世麵，他為孟之祥介紹挖藕。“……挖藕既是體力活，也是技術活，看著是糙活累活髒活，但手裏全是巧勁和經驗。手摸到藕的母枝，可以判斷藕的大小和生長脈絡，然後順著藕的長勢將兩邊的淤泥扒開，挖的時候要用手握方向和力度，用勁大了可能就挖斷了，用勁小了挖不出來。講究不能把藕挖斷，要是斷了或者破皮了，就會灌進淤泥，賣相不好看，吃起來味道也不好，賣價也上不去。……”烏林越侃侃而談，孟之祥聽得津津有味。諸臣自然也是認真聽講，有的確實很認真，比如趙葵、趙與籌和孟順慶，而賈似道則心中大不以為然。在前朝，這麽個身體肮髒的庶民哪有機會近到君前，皇帝還賜他平身回話！如此恩寵，換作理宗朝是不可想象的。理宗講理學，一板一眼地做事，這樣的小民哪怕有機會近到君前回話，說話直白，也隻是幹巴巴地說上幾句就此罷休。當年他召見孟珙這樣的重臣，君臣見麵，不過略說幾句即罷，哪象現在長篇大論。不過賈似道識事務，他看到了在對韃大勢下的文官勢頹，同時也看到孟之祥講究實效，他無奈下隻能雌伏，擺出一副認真傾聽的樣子。他注意到皇太子孟順慶聽得非常仔細，還用鉛筆作著筆記，如今的孟順慶，比以前瘦了點兒，但是顯得精幹了不少，更成熟了。據賈似道所知，孟順慶非常關心民眾生活，大搞城市建設，任職建康府同知後，已經做出了不少的實績來，交出了一份漂亮顯耀的成績單！“……冬季天寒地凍的，這水是冰水，你們下水容易損傷身體，又苦又累的，為何不趁天氣熱一點時去挖藕”孟之祥問道。“回陛下的話，蓮藕在冬季挖的原因在於其一、冬季湖塘水位低，有利於采挖；其二、冬季氣溫低，有利於儲存和運輸；其三、冬季是蓮藕最肥口感最好的時候，市場需求大；其四、冬季為農閑季節，勞動力充足。”烏林越說道，孟之祥頻頻點頭。他告誡諸官道：“我等為政，必須了解下情，做到心中有數，有理有據，方可作出決定，切忌無的放矢！”“謹遵陛下聖諭！”眾官應道。“你們這麽做，這次挖藕收入預計有多少，今年的總收入如何呀？”孟之祥又問起烏林越道。“回陛下的話，今年挖藕的量與去年持平，按市價，村民們收入至少增加三成以上。”烏林越細細地說起目前市場藕價多少，將賣出多少，如數家珍，孟之祥都耐心地聽著。然後他問道：“既然你總收入與去年持平，但村民們收入將會增加三成以上，卻是為何？”烏林越望著皇帝，突地哽住了，他下跪叩頭道：“小民叩謝陛下大恩大德，讓小民生活越來越好！”說著說著，他竟然哭出聲來，激動不已。“咳，一個大男人，有什麽好哭的，起來起來！”孟之祥說道，示意近侍把烏林越扶起來。烏林越平靜了情緒，說起緣由，哦，那是官府打掉了鄉下的漁頭漁霸，這些惡人都被處理掉了，流放的流放，關的關，罰的罰，沒有了他們從中抽成，鄉民們的收入即時大增，所以，烏林越給皇帝叩頭，感謝皇帝派來青天大老爺為民作主，真是民眾的再生父母。聽得皇帝大悅，讓他快快起來，一旁的知府趙與籌對烏林越說道：“你叩謝陛下是對的，但真正的主事者在這裏，你卻不叩謝他？”皇帝不允許，輪不到大臣發言，趙與籌卻知道這次發言肯定是沒錯的。“哦？”烏林越望向趙與籌，他讓到一邊，露出孟順慶道：“這是本府的孟同知，更是本朝的太子爺，就是這次打擊漁頭漁霸的主事者！”“謝謝孟同知！謝謝孟太子！”烏林越不會說話，亂嚷一氣，又跪下來叩頭，其餘雀靈村諸人也跪下來一起衝著孟順慶叩頭，感謝他的大恩大德！孟順慶的臉薄，站著鄉親們連連擺手說不要謝建康府是魚米之鄉，光明的同時也帶來黑暗，有二大痼疾難以更治。一是城內下水道的歹人；二是城外的強人。城內下水道有歹人，這種狀況可借用北宋開封府的鬼樊樓、無憂洞來比喻。南宋陸遊所著的《老學庵筆記》卷六：“京師溝渠極深廣，亡命多匿其中，自名為‘無憂洞’；甚者盜匿婦人，又謂之‘鬼樊樓’。國初至兵興，常有之，雖才尹不能絕也。”意思是說，京師的地下排水係統又深又廣，裏麵可以住人，多有亡命之徒藏匿在裏麵，他們管這叫“無憂洞”；還有一些人販子拐了婦女藏在這兒，又叫“鬼樊樓”，國朝初始到戰亂時都存在，朝廷雖然經常派人去清繳，卻都不能杜絕。同樣地，建康府臨近長江，城內水係發達，建有良好的地下渠道泄洪排水，裏麵就成了眾多犯罪分子的巢穴，以及孤苦無依者的避難所。其二，建康府相當富裕，各行各業都有強人來欺行霸市，如城外就有漁頭漁霸，控製了江河湖泊的水產，民眾無論是撈取還是販賣水裏的東西，都被他們從中剝削，有時達致五成之多。所以，哪怕民眾收獲不小，日子一樣過得緊巴巴的。曆任官府皆無法治理他們，直到孟順慶到來，他血氣方剛，銳意進取，在他了解到這二大痼疾後，即時著手治理，發現困難重重。屬官告訴他說:“疑犯長居於此，很熟悉地形，我們去追捕他們時，他們就躲起來，根本找不到他們，還有裏麵有大量人口，如果清剿成功，那麽裏麵的百姓怎麽處理？“有的屬官告訴他說：“這些人也很識相，拐帶孩子隻找民間長相出眾的，絕不找官宦人家的；犯事兒也隻敢犯民間，不敢沾官府。”“再說了，自古官府不出城，不下鄉，鄉下不屬我們官府管的……如果出城，隻怕引發民變！一發不可收拾！”還有的屬官貌似“好心”地告誡道。換作是一般的地方官員，也就知難而退，然而孟順慶不信邪，他搞不定，就去搖人。孩子受了委屈，當然得找家長，孟順慶找到了他親愛的家慈，這位主兒可一點都不慈祥！