開平城外，軍隊大營，金帳內，忽必烈臉沉如水，看著南邊來的快馬急傳匯報。南朝皇帝孟之祥在奪取洛陽、開封和商丘這三京後，即時派出大量軍民進駐，加強城防，運送軍資屯積城中。這是常規動作，不足為奇，因此與明軍對峙的韃軍認為大有可乘之機，遂派輕騎襲擾城池、破壞交通線，想讓明軍站不住腳，知難而退。郭料兩軍交戰，韃軍輕騎多有不敵，明軍敢戰，能戰，且馬好，馬多，裝備精良，居然壓著韃軍來打！是的，打到現在，由於韃子好馬多被送到北方的部隊與阿裏不哥交戰了，因此馬力遜色，被明軍馬匹趕上，即使大家一換一，韃軍人少，根本換不起。那些韃軍將領也不傻的，既然硬戰不行，那我就暗地裏下手，專門襲擾你、打你交通線就好了。打起來才發現，明軍建立堅城堡壘，層層設防，同時實行軍屯自己種地、城內還養牲畜、種菜，自給自足。他們居然也過起了遊牧生活了！他們放牧，喝奶茶吃肉，過得比北方牧民愜意，因為他們有米麵茶葉和食糖的補充，如果讓他們象真正的北方牧民喝奶吃肉是做不到的，可是他們有奶茶喝，有米麵打底，再吃用香料炮製過的肉類，這樣的生活肯定過得去。每次出動護糧，都是大隊人馬前呼後擁，遇敵必戰，以一搏一，韃子敗下陣去。這種戰術，正是川軍收複三關五州的做法，極力降低後勤風險，避免韃子找到他們的漏洞，同時戰鬥中以命換命，敢退者斬，失地者殺，如此上下用命，韃子不敵。其實韃子退卻，打的就是斷糧、破交的好主意，奈何明軍在他們偉大皇帝的指引下，適應了與韃子對抗的生活，反殺韃子，讓過河的韃子有來無回。假以時日，明軍能夠在新得土地上站穩腳跟，他們已達黃河邊，軍隊向北挺進，有可能把韃子打回老家，退到長城以北，恢複北宋前期乃至漢唐江山！讓忽必烈更為惱火的是孟之祥當皇帝後，已經在江南站穩了腳跟，他積極發展經濟，致使國家富裕，民眾安居樂業，據消息報來說南方數年來莊稼皆大豐收，糧食爆倉！沒錯，孟之祥把升官條件改了，想升官，就看賦稅、人口和官倉的指標，官老爺們隻好專心搞經濟，增加人口。過程當然曲折，但大勢已成，隨著經濟的發展，人口的增加，前朝積弊以久的“三冗”問題得到了緩解，社會矛盾不烈，孟之祥的日子自然好過。他又積極建設軍隊，訓練和武裝軍隊，軍隊實力大為增強，完全不同於前朝的軍隊！探子報來說如今明軍皆如川軍也！想想就可怕，川軍雖然厲害，不過一省軍隊而已，整個大明軍隊都是川軍，那幾個川軍一擁而上，北虜能有幾個大汗夠他們打？更可怕的是他行馬政，在江漢平原、淮西養馬，已有成功跡象。南方居然能養馬？忽必烈覺得不可思議，但多個探子報告說南方馬政大興之事毋庸置疑，因為他們曾看到大量馬匹席卷山崗而過，探子們采取行動，試圖讓南馬群中爆發馬瘟。然而，多個探子被俘，損失人手不少，僥幸有探子把帶有馬瘟病毒的物件送進馬群中，也未能讓南馬群中爆發馬瘟。顯然，明人早有防備，且他們的養馬地真的合適養馬！這樣的結論讓忽必烈覺得不寒而栗，他與阿裏不哥的戰爭持續，北馬數量損失不少，南馬數量卻是倍增，且南人的弓箭能力不在北人之下，這麽一來，形勢反轉，想到南方騎兵追著北方騎兵來打的情形，想想就可怕！因此，史天澤上奏說要交還私家軍隊給朝廷，擱以前，忽必烈二話不說，就把軍隊收下來，接著對史天澤大加表彰，鼓勵其他漢人世侯向他看齊。可現在，明朝發奮圖強，軍隊厲兵秣馬，意欲北伐，在此緊要關頭，收回漢人世侯兵權和土地，這合適嗎？是的，收回他們兵權和土地，他們就成了沒牙老虎，內患被消除了。然而，一旦人強馬壯的明軍打過來時，老虎都沒牙，當然不管用了，頂不住南軍的進攻。而蒙韃人少，明軍一擁而上，蒙韃會被淹沒在明軍人海中！現如今，明軍的戰術已經被忽必烈知曉，那就是以命換命，以一搏一，通過兌子，真的可以把蒙韃打沒。況且，忽必烈必須保留一些蒙韃嫡係部隊，否則自己就成了孤家寡人，所以，漢人世侯充當炮灰是極有必要的。忽必烈想啊想啊，收回有收回的好，不收回有不收回的好，他該怎麽辦？思前想後，他請來姚樞，向他問計。一向睿智的姚樞也躊躇了，他並不覺得收回漢人世侯兵權和土地與否的問題嚴重，收與不收的利弊不分明，即使不收回兵權與土地，然而當明軍打來時，漢人世侯拿手上兵馬民眾與土地作籌碼去投降，則害處更大。姚樞擔心的是目前形勢，即北方阿裏不哥並未向其哥哥臣服，此人按“幼子守灶”之製乃是心腹大患，必除不可。然而一旦忽必烈舉軍北上，則明軍以堂堂之勢壓來，遂行北伐，怎麽應對？他對忽必烈道：“明軍按兵不動，就是等著陛下北狩，一旦陛下遠離黃河以北地區，明軍攻來，其上下一心，軍隊用命，黃河以北和長城以南地區必不屬大朝所有！”忽必烈點頭，他很清楚這一點，隻要他在，漢人世侯絕不敢輕舉妄動，他們擔心的是造反還沒成功，蒙韃軍隊已經兵臨城下，給予他們致命一擊，而他們的部下則縛他們而出迎降。蒙韃兵鋒犀利深得人心，誰人不懼？可是忽必烈率主力北上後，地區空虛，真的擋不住明軍來襲。姚樞提議道：“和談吧！”他建議南北議和，雙方以目前占領地區為界而友好，如若明朝不允，甚至可以把所有黃河以北土地都給他們，以便忽必烈大軍可以北上，專心打阿裏不哥去者。聽到他的話，忽必烈苦笑不已，說道：“朕居然成了聖朝少有的和平之君。”