【除夕快樂！】
    左手比電報中說的晚了兩日抵達中途港。
    登島時，他看到的就是這麽一副場景。在士兵的組織下，營中男女老少各有分工，男人們在海岸邊安置網箱，女人們在洗衣做飯，老人們侍弄著菜園與雞舍，小孩們也沒閑著，在附近山坡上撿拾柴火。
    臨時營地巡視的士兵見到營長到來，急忙立正敬禮，島上的災民見此一幕，莫名感到惶恐。
    左手沒理會災民的反應，在駐港連隊連長的陪同下，視察著營區的安置情況。
    “營地的災民有沒有超過五百？”
    “還沒，剛剛過四百人。”
    “和他們談的如何，有沒有主動參軍入伍的？”
    連長訕笑：“暫時沒有。”
    “我還以為你把所有事都處理好了，隻等我過來拉人呢？”左手笑道，語氣裏並無責怪之意。
    “災民們一聽參軍就紛紛搖頭，一些不明狀況的人還以為咱們是海盜，幹得是刀口舔血的買賣。”
    “沒說清我們的待遇嗎？”
    “說了，隻比編製在伍的士兵低一檔，但他們將信將疑。”
    左手頷首：“忘了和你提，目前金蘭港也在做改革，嚐試建立國營農場，同時給歸化國民分配土地，農業部近期會派技術員過來做指導，土地將是塊很香的誘餌。”
    “若能這樣，或許部分災民會心動。”
    “這樣吧，你通知災民們選出幾個代表，晚上在食堂，我和他們坐下來聊聊。”
    連長開玩笑：“營長，你這是準備舌戰群儒？”
    “你既然不行，隻能我親自出馬了。別廢話，趕緊去辦！”
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    左老拄著拐杖，站在菜園子外圍觀望，種了半輩子地的他竟認不出菜圃裏，長得究竟是何物。
    這腳下的土壤呈現黑灰色，絕不是島上紅褐色帶有碎石粒的貧土，難道為了種地，這群人會將別處的沃土帶來不成？
    去年年末，他就聽說南隅盤踞著一夥不知來路的海賊，如今來到此地，看到這群人為了種地養魚，不惜成本搬土織網，這哪是海盜能做出的行徑。
    “真是怪哉！”左老捋了捋胡須，百思不得其解。
    “父親，原來你在這！”左家長子見老父站在菜圃前發呆，這才安下心。
    “找我有何事？”
    “此地的島外人要與我們中的代表商談大事，村裏人皆選父親為代表，孩兒特來告知。”
    左家祖上是當年跟隨鄭和下西洋的官兵，後留守該島，按資曆比曾家還老，可惜是個微末小兵，入不了朝廷的眼。到左老這一代，家中有三子，三子婚後又生七孫，田畝就那麽多，一大家人的生活由此過的緊巴巴。
    好在左老教子有方，家中人丁和睦，子女孝順，在村中頗有威望。
    “可知是何事？”
    “孩兒不知，父親還是先回去再說吧。”
    營地前一片空地，村裏的男人們聚集在一起議論紛紛，神色裏多是不安與憂慮。
    左老在長子的攙扶下，慢悠悠地走到眾人麵前。
    “左老！”
    “左老來了！”
    瞧見眾人眉宇間的焦急神色，左老不解道：“各位鄉親為何如此慌張？”
    一鄉親壓低嗓音道：“今日這夥賊人來了一個大頭目，諸位鄉親擔心他們變卦，不在出糧接濟。”
    “大家好不容易吃了幾天飽飯，難道又要回鎮上乞討。”
    “我勸各位以後莫用‘賊人’‘海賊’稱呼，於人聽見不好，再說這群人到此地後，與我們秋毫無犯，還出糧救濟我們，此乃善舉。”左老道。
    “左老說的是，我等謹記於心。”
    “要我說，與其在這憂心，不如各位湊些錢財由左老送給那位頭目，向其求求情，待難關過去，我們便自行離去。”
    “理當如此，大家別藏著掖著。”
    數十個鄉親東拚西湊，才湊出兩貫錢，左老見其異常寒酸，對長子道：“去把為父的那顆珍珠拿過來。”
    左老年輕時出海捕魚，在遠海捕到一巨型牡蠣，從牡蠣體內找到一顆黑珍珠，他一直將其視作珍寶。
    “父親，這……”長子有些不舍。
    左老道：“都什麽時候了，將這些身外之物留下作甚。”
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    災民們選出的七位代表在一名士兵的引領下，來到食堂。
    室內明亮的燈光讓他們驚為天物。
    驚歎間，左手大步走入。
    “我等小民見過大人。”代表們急忙拱手或作揖。
    “諸位不必客氣，請坐。”
    聽此，代表們忐忑不安的坐下。
    這時，有士兵端來茶水與糕點。見此禮遇，代表們心下稍安。
    “上好的大明江浙茶，諸位不妨品嚐品嚐。”左手笑著示意。
    “大人客氣！”
    “我等鄉下小民，偏居此島，與神州相距千裏，今日還能品嚐到江浙茶，也算三生有幸。”
    “小民萬分感激大人能出手救濟，為報救命之恩，一些薄禮還望大人笑納。”左老將一木盒打開，裏麵裝著錢貨。
    左手推辭道：“不必如此，實不相瞞，我隻是宋洲王國一武夫，而宋洲王國是由宋人遺民所立，說起來與大家也是同族。如今諸位遭遇天災，我宋洲軍隊怎能坐視不理。”
    一代表趕忙接話：“貴軍威武，真乃仁義之師。”
    “還請諸位先聽我把話說完，現今南洋諸島異國林立，漢人要想生活富足，隻能抱團齊心。安不納島距離大明千裏，朝廷已無法顧及。今日天災，明日敵國來攻，遠水始終救不了近火，諸位對此可有思量？”左手問。
    “這……。”一人啞口。
    左老道：“我等小民世受皇恩，自當以死報國。”
    “諸位如此想，難道子子孫孫也是這般想？不用服徭役，不用繳納田賦，可是田畝隻有這麽多，就算把全島都開墾，每家每戶又能分到多少，且不提那些大戶與官員對土地的貪婪，難道你們指望子孫以後靠大海為生？到時候，你們的子孫還會對大明心存感激嗎？”左手又問。
    一代表有些恍然道：“不知大人說這些，是何意？”
    左手蠱惑道：“我宋洲王國坐擁百萬疆土，隻要漢人歸順，無論男女老少，人均可分十畝上田，且田賦不會超過四成，永不服徭役。從軍者，但凡有功，再授軍功田，減免田賦……”
    這一番言語聽得一些代表心有所動，畢竟漢人百姓對土地的執著已經刻入骨髓。