聲如驚雷的一千餘騎，在平原上肆意馳騁，沿途村落百姓哪見過這樣的陣仗，紛紛躲在家中不敢出門。待騎兵過去，留給百姓的是田間的一片狼藉。
    天津三衛派出的三千精騎過唐家鋪後，分為了東西兩軍，西軍沿著仲台、韓家莊方向迂回搜尋，東軍直撲歧口。
    東軍騎兵路過一處小漁村，探聽到歧口有大船聚集，立刻興奮了起來。短暫休整後，領兵的指揮同知點齊人馬，氣勢洶洶地朝歧口殺去。
    許鬆所率的兩個連隊的海軍陸戰隊士兵，兵力不到三百人，與明軍精騎硬碰硬，實屬不智。勘察完地形後，他決定采取先行遲緩，隨後阻擊的策略。
    在明軍精騎經過的必經之路，許鬆命士兵焚燒了河流的浮橋，以及菏澤中的蘆葦。無浮橋，騎兵隻得尋淺水處，趟水過河。隨風吹散的煙霧，又把人馬熏得夠嗆。這一番不痛不癢的整蠱，的確遲緩了明軍精騎的進軍步伐。
    小打小鬧完，最終結果還得靠真刀真槍。與歧口僅相隔十來裏的一處緩坡地形，兩個連隊的海軍陸戰隊士兵擺開了陣仗，預備在此地與明軍痛痛快快幹一場。
    明軍精騎抵達緩坡，終於與命令搜捕中的賊人相遇。隻是對方服飾古怪，所用得兵器是類似鳥銃的武器，對方僅憑兩三百人就想阻擋千人騎，真是屬迷幻操作。
    領兵的指揮同知不敢馬虎大意，先令十餘騎試探騷擾，準備瞧瞧賊人的成色。十來個騎馬好手接到命令，揮舞著手中的長刀，驅馬向海軍陸戰隊士兵衝去。
    未有接到上官開槍的命令，站成兩排的陸戰隊士兵沒有輕舉妄動，各自沉住呼吸，握緊燧發槍柄，等待對麵騎兵大部來襲。
    在濟州島，士兵們接受過嚴格訓練，每個人都親身經曆馬匹朝自己衝來的特訓。那些轉身逃跑，或是不知所措的軟蛋，都被教官狠狠抽過鞭子，有些人到現在還記憶猶新。人懂得趨利避害，馬兒也同樣懂得這個道理，誰先怯懦，便會給對方留下破綻。
    十來個騎馬好手轉眼衝至五十步外，瞬間轉馬向左右兩側避開。他們也不傻，自己接到的是試探命令，不是送命的命令，再往前衝，要麽吃槍子，要麽被怪異鳥銃上的刺刀紮穿，都不會是好結果。
    指揮同知瞧見對方不動如山，隻覺這茬有些紮手，他抽出腰間寶刀，大聲道：“兄弟們隨我上，剿滅這夥賊人便是首功一件，等回了天津，我請大夥喝酒吃肉！”
    士卒們喝完彩，催促馬匹緩步向前，保持隨時衝鋒的架勢。
    當雙方相距兩百步時，士卒們打馬加速，有人揮舞武器，有人拉弓上弦，做好了應戰的準備。但令這些士卒萬萬沒想到的事，他們剛剛加速，對麵鳥銃就響了起來，隨後身旁不斷有士卒中彈墜馬。
    “前排自由射擊，後排擲彈兵，準備投擲土手雷！”許鬆大聲下令道。
    長得人高馬大，五大三粗的擲彈兵目測完距離，點燃火信，一個助跑，大力向前一扔。土手雷以一個完美的拋物線落入敵方人堆中，隨著一聲爆響，土手雷裏的鐵珠向四周爆開。由於技術不達標，土手雷的殺傷力有限，但這玩意屬於aoe武器，一傷就是周圍一大片，造成的傷勢還異常恐怖。
    幾輪密集的火力打擊下，千餘騎不到片刻功夫，就傷亡了兩三百，其攻勢也變得遲鈍。最後能衝到陸戰隊士兵麵前的精騎不到百人，這些人也迅速被刺刀捅穿。
    吃了這個大虧，明軍精騎立馬變得老實，沒在傻乎乎的迎頭衝鋒。收攏殘部後，指揮同知下令保持距離與敵方纏鬥，並遣人聯絡西軍，前來夾擊。
    許鬆當然知曉自己兵力不足的問題，他沒再與明軍精騎做糾纏，而是邊戰邊向歧口渡口退卻，心裏盼望石達小隊早些將移民裝運上船。
    石達一行人與錦衣衛交上手，才清楚明朝職業武夫不能小覷。
    正當眾人以為必死之時，盧虎帶著支援小隊趕到。幾聲碎發槍響，讓剛剛還神氣的錦衣衛們瞬間清醒，子彈終究要比刀快。
    看著石達渾身是血，盧虎小心翼翼地扶起，詢問道：“身上的傷要緊嗎？”
    “我不要緊，二狗，還有耗子傷得最重，連長，你快帶他們回去治療！”石達神色緊張道。
    “連長，耗子恐怕不行了！”一隊員扶起倒地的戰友，已察覺對方氣息微弱。
    盧虎見此一幕，罵道：“快給耗子止血，你們出發前難道沒有帶藥嗎，混蛋都站著幹嘛！”
    “連長，對不起，我沒有承擔……”石達垂下頭，自責道。
    “移民船一定有藥，咱們現在回去還來得及，我來背耗子，你們扶著其他傷員，快快快，別耽擱！”盧虎假裝會有奇跡發生，催促著眾人。
    在規定的一天時間內，石達小隊護送的最後一批兩千餘名百姓登上了移民船。
    明軍精騎追擊陸戰隊士兵來到渡口，立刻遭到了護衛艦炮火的打擊，損失部分人馬後，他們識趣地退往安全地帶，隻能眼睜睜看著賊人船隻離開。
    西軍趕到時，撲了一個空，連具賊人屍首都沒有找到，好在在交戰地，有騎兵撿到了賊人遺落的鳥銃，還有一顆啞火的土手雷。
    朱佑樘得知這個結果，自然沒給天津三衛的指揮使好果子吃，連同指揮同知、指揮僉事在內，有四名武將被革職查辦。
    收繳到的賊人鳥銃與土手雷，送至工匠監仿製，結果也不如人意。賊人鳥銃上配備的刺刀，鐵匠打製不出同材質的，銃管裏的膛線，匠人也拉不出，至於該用何種子彈，同樣是個謎。不起眼的土手雷，仿製起來倒簡單，可如何控時引爆卻是難題。
    接二連三有人冒充遼東衛所武官，拐騙人口，朱佑樘不得不派禦史去遼東調查。
    而那夥來路不明的賊人究竟是何目的，讓人難以揣測，放眼看向明朝周圍的藩屬國，朱佑樘發現占據夷州的宋洲人最可疑。隻是還沒來得及多想，南京送來的八百裏急奏，已呈放在朱佑樘的案頭。
    蘇、常、鎮三府受災，朝廷的財政又得緊巴巴，這大明江山何時才能風調雨順？朱佑樘這般想著，心中氣血難平，忍不住咳了咳，渴了口茶，順氣後，他借著煤油燈，繼續批閱起奏折。