新世界73年，西元1552年，九月中旬。
    宋洲聯合艦隊在完全控製長江入海口後，開始向上遊推進。
    聞之宋洲夷人到來，揚子江上一艘商船也沒有，隻有明軍負責偵查的小舢板在遠處鬼鬼祟祟。
    九月十七日，海軍陸戰隊士兵兵不血刃拿下狼山這處戰略製高點，防衛此處的明軍一炮未發，棄炮台而去。明軍在揚子江設置的第一重關，就這樣輕鬆攻破。
    機不可失時不再來，艦隊運輸船運完後續兵力與彈藥，隨後一個營的陸戰隊士兵快速朝通州（南通）挺進。
    明洪武二年（1369年），靜海縣廢，並入通州，通州增領崇明縣。洪武九年（1376年），崇明縣改隸蘇州府，通州仍領海門縣。
    通州是南北鹽糧的交易地，曆來繁榮。盡管當年劉六劉七起義在這裏有過破壞，但經過三十餘年的恢複，通州又有了六七萬人口的規模。
    前些時日，崇明告急，通州上下滿城惶恐。
    僥幸躲過當年劫難的老人對宋洲人的所作所為至今記憶猶新，這幫海外賊人雖不縱兵劫掠，但強製掠民，逼得多少百姓背井離鄉，親人離散，去那海外蠻荒之地，不知這其間又有多少百姓客死他鄉。
    通州知州心知憑一州鄉勇無法抵抗宋洲夷人，所以在數日前，便遣人向淮揚兵備道求援。受上級命令，泰州千戶王烈率領五百精兵日夜兼程，總算趕在宋洲夷人到來之前抵達了通州。
    經過堅壁清野，全城動員，目前通州召集了五千軍民守城，抵禦夷人一陣應該問題不大，隻是因受災，城中糧草不濟，恐不能久托。
    克狼山後，聯合艦隊繼續向上遊推進，依然以“元寶”號鐵甲艦打頭陣，逆水而上，一路橫衝直撞。
    先破楊舍、周家橋第二重關，再破圌山、三江會口第三重關，九月十九日上午，兵鋒直抵金陵城下。
    金陵城六部老大人們看到吐著黑煙的巨船，無帆逆流，大為震驚。沒過多久，城裏便謠言四起，全是些宋洲夷人掌握了妖法，能驅使風火之力的謠傳。
    來到金陵城城下，自然要炮擊一番，敲山震虎，牽製明軍兵力。
    從上午八時起，至十點結束，“元寶”號炮轟了兩個小時，直到把彈藥打光才結束任務，依依不舍地返回海口。
    古老的金陵城牆用料確實紮實，遭受彈丸持續衝擊，隻有少許牆麵崩塌。守城的明軍見此，卻極為不安，若是宋洲夷人持續炮擊，再堅固的城牆隻怕也抵抗不住。
    隻是這些人有些多慮，宋洲對攻打金陵城無甚興趣，“元寶”號鐵甲艦亮完相後，再也沒有駛入上遊，揚子江上活動的主力變成那些吐著黑煙的機帆船。
    據收集來的情報，明軍的水師應該聚集於此河段，可聯合艦隊搜尋了數日，最遠航行到鄱陽湖口，都未發現明軍水師的蛛絲馬跡，難道明軍水師消失了不成？
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    九月下旬，江南地區秋老虎尚未消退，入夜的三江會口，江風送來了一絲清涼。
    聯合艦隊的臨時停泊地，船員水手們結束了一日的巡航，皆懶洋洋地躺在露天甲板上吹著涼風。
    看似平靜的江麵之上泛起漣漪，從鎮江運河段、秦淮河段、各處沙洲、各處湖泊，無數小船披著夜色，開始了行動。
    經驗老道的明軍水手在黯淡月光的影映下，努力辨認著方向，一艘艘滿載木柴與麻油的船隻快速朝三江會口匯聚，準備趁宋洲夷人不備，發動一場夜襲。
    臨近子夜，先期抵達的小船已經能看到宋洲巨船上搖曳的燈火。明軍水師將領並不著急，眼下火船數量遠遠不夠，必須等大部船隻到齊，才能給予宋洲夷人猛烈一擊。
    等了一個時辰，東西南北四個方向都傳來了夜鳥叫聲，這是明軍部署到位的信號。
    見時機成熟，東麵船隊率先點燃火把，伴著喊殺聲，各艘小船拚命朝宋洲巨船劃去。接著，南麵、北麵、西麵，喊殺聲此起彼伏，燃燒的火把猶如黑夜裏的星辰，微弱的火焰慢慢聚集，竟要把這黑夜點亮。
    “點火！”一聲高喊，所有火船迅速點燃，借著慣性衝向前方。
    麵對這種凶險局麵，宋洲巨船未有任何反應，這令明軍水師將領大感疑惑。
    “呼”的一聲，一朵焰火在天空綻開。
    借著短暫的光亮，明軍水師將領這才看清所謂的“宋洲巨艦”不知在何時已換成了被綁在一起的數艘漁船。而在明軍小船外圍，若隱若現的宋洲巨艦如猛獸一般，正在虎視眈眈注視著眼前的獵物。
    “不好，中計了！”此時發覺，為時已晚。
    升天的焰火還在發射，宋洲的炮擊夾雜在焰火中，落入眾人眼底，每一次光亮就像是一副死亡前的定格畫麵。
    遠處一艘宋洲艦船上，指揮官命勤務兵將夜視鏡收好，現在這玩意已起不到作用。
    “殲滅所有可見船隻，各船不可追敵，以防敵人留有後手！”
    “是！”
    指揮官的命令，通過快船迅速傳達到了每艘船上。
    夜襲戰一直持續到天明，未燃盡的船木橫七豎八，冒著煙火，講述著昨夜戰鬥的慘烈。
    經過清點，此戰共消滅火船120餘艘，樓船、巡船30餘艘，俘虜明軍527人，其餘落水者難以統計。
    明軍玩得這手偷襲，大大超出了聯合艦隊的預料，敵人懂得揚長避短，水師分散藏匿於附近的江湖之中，實在難以搜尋。消滅的隻是明軍水師一部，今後還不知明軍要搞怎樣的偷襲，這讓聯合艦隊十分頭疼。
    就在聯合艦隊頭疼時，剛剛收到聖旨，讓其提督南直隸軍務的王忬同樣頭疼不已。
    登州府百裏加急，傳來求援信，宋洲夷人克威海衛後，繼續西進，連破金山左所、寧海州，竟無一兵能夠阻擋。衛所兵糜爛如此，想那南直隸的情況也好不到哪裏去，自己過去又該如何破局？
    王忬將這個問題先行壓下，向傳旨的太監詢問道：“敢問公公，這登州府兵事，朝廷是如何安排的？”
    “聖上準備啟用登州衛指揮僉事戚元敬接管登萊兩府的兵事，王大人，現在南直隸那邊十萬火急，您還是盡快出發吧！”傳旨太監焦急催促。