堃三搞完陶瓦，就又去搞製硫，拿著鍾南等人辛辛苦苦運回來的鐵礦大肆做實驗，這種與煤共生的結核狀硫鐵礦，含硫量超過百分之三四十，用朱誠在書本上看過的天壇地罐法，總有一天，應該是可以燒出好結果。堃三拿著各種壇壇罐罐，到處倒騰，煤炭也毫不客氣想用就用，不計成本的實驗，鍾南覺得他太浪費材料了，也不知這麽折騰，能出個什麽結果，偶爾就會調侃他幾句，朱誠可不想打斷堃三這種主動創新和發明的幹勁，管他能搞出什麽東西，隻要做好記錄，就算是趟雷探路了，於是叫朱二姐在旁邊，記錄好實驗數據，可是沒有兩天朱二姐就撒手不幹了，挑剔的她，嬌氣病發作，受不了那糟糕的工作環境和氣味，於是，又隻有李大這種負責的“小大人”，來繼續記錄工作，此後，堃三積極性稍有下降。
    也不知堃三什麽時候能煉出硫出來，朱誠以前叫堃三和鍾南去西北方向去尋找岩洞，尋找洞硝，他們找了好幾次，都沒有找到，茫茫大地，無根無據的，怎麽找得到朱誠口中所謂的“岩洞”，除非朱誠自己去找，大家就差說朱誠是騙子，神棍了，沒有具體地址，隻是手指向西北方一指，那裏可以找到岩洞，找到硝石，你以為你是神仙啊，神仙也總要說個具體地址吧，白忙了幾次，尋找無果後，大家對朱誠的神神叨叨就不太信了。哎，知易行難，仔細想想也是，其實現在要朱誠去找岩洞，也可能找不到，現在的地名和前世不同，以前可以做參照物的地麵建築而今還不存在，除了地形，地貌大體相同，而且還稍有差異，朱誠說不出個所以然來，確實好像在亂說，要是別人跟朱誠說:“小夥子，往東南方向五到十裏可以挖到金子，去找吧”，朱誠也隻有兩個字奉送“神經”，看來大家還算給麵子，朱誠以前幾次成功的尋龍點穴，給了他們信心，還真的認認真真去找了幾次，隻是沒有結果而已。沒辦法，朱誠為了維護形象，也為了填補自己的信任赤字，隻能硬著頭皮親自去找了。
    可是朱誠又是個膽小鬼，一直不敢出“遠門”，十裏以外還沒有去過，怕壞人，怕野獸，這次隻能硬著頭皮，豁出去了！但是膽小鬼就是膽小鬼，其他人都有點看不過去了，沒看到過這麽膽小的，比女孩子都不如，幾裏路而已，為了等他出去，足足等了一個月。在這一個月裏，朱誠給四大金剛（二鍾，朱案，小石匠），堃三和自己都準備了裝備，長槍長矛，砍刀斧頭，另備有陶罐石灰若幹，還叫堃三搞了好幾個簡陋的陶器手榴彈（內裝火藥，碎石，碎鐵），還跟著幾人重點訓練了長跑，小小年紀一口氣跑個三五裏，應該不是問題了，“我可以打不過敵人，但要跑得過敵人”，雖然，這個本事，也不知跑不跑得過。另外，還突擊訓練了大家的攻防演練，重點是訓練五人怎麽保護朱誠，然後使朱誠可以全身而退，而沒有說要怎麽消滅敵人和野獸，那好像不重要。另外還帶了兩把鋤頭和疑似鐵鍬的東西，大家也不知這兩樣東西有什麽用。
    朱誠的惜命如金，讓大家看清了他的真麵目——膽小鬼，不能再是了。
    拖拖拉拉，一直到四月份，朱誠覺得盡到了自己的全力了，才敢帶著五個保鏢出去尋找記憶中的岩洞，其實也很簡單，雖然朱誠說不出個大概的地方，因為有時候要保守的秘密太多，說出的東西就遮遮掩掩，謊話太多，無法說清楚，但是畢竟來過幾次岩洞，有些東西到而今，隻可意會不可言傳。朱誠走出起陸村，來到楓樹橋，橋下就是相思河的分支，沿河有上百畝的水田，這是起陸村和三堂村相鄰區域，對這兩個村子而言，這就是最好的水澆地了，其他區域就沒有這麽“廣闊”的水田了，大多數地方有個幾十畝水田就是好地方了，要是有個幾千畝，上萬畝水田，簡直無法想象。湘鄉這裏主要是丘陵地區，平原較少，山也不高，由於水利條件很差，老百姓長期深受旱澇之苦，再加上太祖高皇帝“墮糧”之難，其承受的痛苦無法言說（至少在大明朝沒人敢說），於是就塑造了這裏的人之勤奮、吃苦耐勞的堅強性格。在長時間內，湘鄉人為了生存，隻得在荊棘叢中討生活，在螺絲殼裏做道場。他們在道路曲折的丘陵山地，甚至高山上，凡是能種上莊稼(湘鄉人稱為生芽)的，都開墾出來了，湘鄉到處都是幾分田，甚至幾厘田的坵塊，用來栽種水稻，被稱為“蓑衣坵”，“鬥笠坵”，“手掌坵”，朱誠聽到過一個故事:杏子鋪鄉有人擁有四十八坵田，這四十八坵田共六畝六分，無塘無壩無井，但從未幹旱過，田主人想賣田，與人看田時把鬥笠和蓑衣放在田上，結果，數來數去隻有四十六坵，兩坵田找不到。正好恰逢天下雨，他把放在田上的鬥笠和蓑衣穿戴身上，再去數，四十八坵田一坵不少，原來是鬥笠和蓑衣各蓋住了一坵。初聞好笑，再思笑不出來，有點心酸，湘鄉人就像野草一樣，不管環境多麽惡劣，隻要有莖節沾土落水，就能存活，而且生長旺盛，蔓延極快。
    看著遠處，有些鄉人忙忙碌碌在剛插好秧苗的田裏除草，施肥，看著沿路走來稀稀落落的茅草屋，朱誠心中隻是覺得人太少了，看慣了後世一個村動輒上千，或幾千人的人口，發現這裏每個村多則一兩百人，少則幾十人，甚至沒有人，朱誠就相當不適應，不過想到現在的生存條件，要是真的上千人一個村莊，那會有多少人餓死啊，人多不一定好，人少不一定差，隻是朱誠這種人不習慣而已，上千年都是如此狀態，甚至，二十幾年後，要是搞得不好的話，人口還會銳減，朱誠豈不更不適應，“白骨露於野，千裏無雞鳴”，朱誠簡直無法想像那種情況，發生在家鄉，發生在自己生於斯，長於斯的地方，雙手不自由握緊，牙關咬緊，心中有害怕，還有憤怒。
    良久之後，平複一下自己緊張的情緒，鬆口，舒拳，振作精神，發現五人都在奇怪的看著自己，不好，失態了，露怯了。還好臉皮慢慢也變厚了，裝作若無其事，繼續前進，朱誠找到後世的虛甲山，以此為參照，來到劉家村的大概區域，然後在南方，找到相思河，這裏就是湖橋村，然後再望著遠處的隆起的豬婆大山，也就是山鬥方向，這裏就是朱誠所說的“西北方”，從這裏到山鬥，再到豬婆大山，按後世勘探資料，有三十至五十裏岩溶地貌，各種岩洞眾多，在湘鄉中裏出名的是華天洞，再過去，西北方向的新化有個梅山龍宮，冷水江有個波月洞。找到了真正的起點，尋著這個方向，向山鬥方向找就是，朱誠吩咐，就在這方圓兩三裏內找，有人家的地方不去，有農田的不去，專去那些石頭多，草木深，無人行走的區域去探索。功夫不負有心人，到了下午大概三四點，大家就找到了一個岩洞入口，還是朱誠之前有所提示，告訴大家要是見到一些特殊的石頭一定要注意，可能是岩石，有些岩石真的是閃閃發光，珠寶一樣，特別是在太陽的照射下，還會晃人眼睛，因為朱誠前世爬岩洞就是為了找岩石，比較稀奇。然後堃三和小石匠就進去窯洞裏，裝了兩擔土壤和岩石回去，當天就不久呆了，打道回府，以後再深入探測，研究。
    之後幾天，就真的在岩洞裏找到了大量的洞硝，算是暫時解決了硝石的問題，既省時省力，又量大無窮，比堃三這十幾年苦巴巴的在老房子，廁所，豬欄裏，刨地皮土，陳磚，土硝，不知輕鬆多少，高效多少，而且成本低，用起來就不需要肉疼了。
    大家看朱誠的眼光又不同了，不是個有神經的膽小鬼了，而是個神秘的膽小鬼。
    確實有點膽小，忙活了一個月的安全準備，出門七八裏，一天就完事了，可能野獸都被五個保鏢給嚇走了，野獸也不傻，隻喜歡落單的人;至於壞人，土匪，人多了，六個農民，沒什麽財物，不值得搶;人少了，不敢搶，還要繞著走，怕被這五個扛著長槍長矛的歹人搶了。朱誠也覺得過分小心了，但是有備無患嘛，要碰到個萬一怎麽辦，生命隻有一次，再小心都不為過。膽小又怎樣，堃三不自認膽大，還不是聽膽小的，在他的拿手領悟被膽小鬼折服了。
    能戒慎恐懼者，是良知也。
    ……
    找到洞硝沒幾天，蕭大娘就找上門來，這回朱誠打算膽大一回。