世上隻有一樣東西是珍寶，那就是知識，世上隻有一樣東西是罪惡，那就是無知。劉叔離了雅典衛城的眾神殿又前往呂克昂體育館，此時逍遙派已經沒落了，但是門口還寫著蘇格拉底的名言:逆境是人類獲得知識的最高學府，難題是人們取得智慧之門。
    說起希臘就不得不從希波戰爭說起，古希臘由於地形的限製，許多城邦被山脈分隔著，中間隻有極少量的陸上交通，其中雅典、斯巴達這兩個城邦發展較為迅速和強大。波斯帝國消滅了呂底亞王國以後，乘機進攻位於小亞細亞地區的希臘城邦，眾城邦無法接受波斯的統治，於是便以米利都城邦為首，進行抵抗波斯的運動，雅典及埃雷特裏亞兩城邦也出兵援救；兩城邦雖然派出大批士兵及軍艦援救，但在堅持數年後，仍然不敵波斯大軍。
    波斯帝國借口雅典和埃雷特裏亞曾援助米利都，因此決定出兵希臘。他首先運用外交攻勢，離間希臘諸城邦的關係。隨後，波斯皇帝大流士一世派遣瑪爾多紐斯遠征希臘，但其艦船在阿托斯海角遭颶風大部覆滅，陸上也受到色雷斯人的襲擊，被迫撤退。
    後來，大流士一世又派達提斯和阿塔非尼斯率軍約5萬，近400艘戰船第二次遠征希臘。波斯帝國首先攻占並破壞了埃雷特裏亞城，繼而南進，在距雅典不遠的馬拉鬆平原登陸。雅典一麵緊急動員全體雅典公民赴馬拉鬆應戰，一麵派遣長跑健將斐力庇第斯星夜奔往斯巴達求援。他在兩天內跑了246公裏，於9月9日到達斯巴達，斯巴達人雖然同意出兵，但聲稱隻有等待月亮圓了才能出兵援助。
    雅典派米提阿德斯組編一萬重裝步兵，前赴波斯軍的著陸地點——馬拉鬆平原與之決戰，而雅典則由海軍負責防守。希臘步兵占據了有利地形，但是波斯軍隊為雅典軍隊的兩倍，雅典將軍米提阿德斯將全軍布陣成與波斯軍隊一樣的長度，並將精銳安插在兩翼。布陣完畢，雅典軍趁波斯軍大部分騎兵尚未趕到會戰地點，佯作正麵進攻；波斯軍則依仗兵力優勢，采取中央突破戰術；雅典軍中路被波斯軍步步進逼，隻得向後退卻，而波斯軍中路則因而突出了；此時雅典軍兩側精銳立即合圍中路波斯軍，結果波斯陸軍被圍殲，最終波斯陸軍戰敗；而由海路偷襲雅典的波斯海軍，亦不能打敗雅典海軍；波斯軍隻得撤退。在馬拉鬆大戰獲勝後，斐力庇第斯又跑回雅典傳信，因為極速跑了40餘公裏，報捷後便倒地身亡。
    大流士一世去世，薛西斯一世繼位，在瑪爾多紐斯的勸說下，薛西斯親率陸軍十萬及戰艦千餘艘再度進兵希臘。雅典麵對波斯大軍再度壓境，全城立即進入備戰狀態，以地米斯托克利為主帥，阿裏斯德岱斯為副將迎戰。這次波斯使者號稱五百萬大軍壓境，使得全希臘各城邦均有著生死存亡已係於一線的感覺，因此結盟起來，共抗波斯，即使是斯巴達城邦亦參與了對抗波斯的行動。
    波斯軍分水陸兩路，沿色雷斯西進，占領北希臘，迫使一些城邦投降，波斯軍隨後進軍到溫泉關。斯巴達王列奧尼達以其本國精兵300人及伯羅奔尼撒半島其它城邦的7000人負責防守希臘的第一道防線——溫泉關。兩軍狹路相遇，斯巴達王列奧尼達及其士兵與十萬波斯陸軍拚命廝殺，使得波斯軍隊在頭兩天不得寸進，並且死傷慘重。但在第三天，一個希臘的叛徒引導波斯軍隊抄小路進攻列奧尼達的後方，列奧尼達無法抵禦，隻得下令讓伯羅奔尼撒半島的軍隊先撤，並以其自己的三百精兵死守溫泉關，在經過一番激烈廝殺後，斯巴達全軍覆滅。
    斯巴達王及其士兵的犧牲為雅典軍主帥特米斯托克利斯贏得了寶貴的時間，波斯軍雖然在其後迅速占領了希臘三分之二的土地，但在攻至雅典時，卻發現雅典隻剩下一座空城，全城居民早已撤走，結果波斯軍隻得焚城以泄憤。波斯海軍此時繞過阿提卡半島南端的蘇尼翁角，進入狹窄的薩拉米斯海峽；雅典海軍的300多艘戰艦早在薩拉米灣集結，並派人假裝逃兵，向波斯王謊報雅典艦隊內訌，應即時出兵，結果成功引誘波斯王下令全軍600多艘巨型戰艦駛進海灣。希臘艦隊隱藏在艾加萊奧斯山後，編成兩線戰鬥隊形，勇敢地發起攻擊。薩拉米灣甚為狹窄，波斯的巨型戰艦不能自由行駛，而雅典的戰艦隻小巧迅速，並以船頭的撞角來撞擊波斯艦隻的側麵，波斯艦隊亂成一團。希臘聯合艦隊在提米斯托克利的指揮下，力戰8個小時擊潰波斯，波斯軍隊隻得撤退。
    波斯海軍在薩拉米斯海戰遭受重大損失，親征希臘的薛西斯一世深恐後路被切斷，倉皇敗逃回國；其陸軍也退至北希臘。
    薛西斯一世對於沒有全部拿下希臘時刻不忘，第二年一世又派大將統率5萬波斯大軍再度進攻希臘，這次雅典軍主帥特米斯托克利斯再次使用空城計，移師海麵。而斯巴達軍團則統率伯羅奔尼撒半島聯軍共三萬人與波斯帝國陸軍在普拉提亞附近舉行決定性會戰。此戰最終希臘軍大獲全勝，並擊斃了波斯大將，波斯軍大敗，隻得再次撤回東方。波斯帝國的第三次遠征以失敗告終。在普拉提亞之戰取勝的同一天，希臘艦隊在米卡列之戰中也摧毀了波斯艦隊的殘部。
    波斯遠征希臘失敗，加之帝國內部矛盾重重，被迫退居守勢。以雅典為首的希臘則逐漸轉入進攻，並乘機擴張海上勢力，建立雅典在愛琴海域的霸權。
    這一切都寫於古希臘史學家希羅多德的著作《曆史》中，波斯帝國在居魯土的統治之下越來越強大，呂底亞感到受波斯帝國的威脅，於是主動進攻波斯帝國，結果遭到慘敗。居魯士死後，他的兒子岡比西斯上台，剛剛繼位的岡比西斯馬上就率領軍隊遠征埃及。
    岡比西斯侵入埃及後，在埃及做了許多褻瀆神靈的事情。當時，波斯國內有人冒充岡比西斯的哥哥在國內稱王，岡比西斯率軍回國，後因傷口感染嚴重而死去。但是新的波斯王的假冒身份很快被揭穿，大流士發動宮廷政變，取得了波斯的王位。大流士取得王位後，將國家分為20個領地，派兵重新征服了巴比倫。
    在征服巴比倫後，大流士又率軍征服波斯帝國西部高原的斯奇提亞人，那裏物產豐富，人口眾多。依附於波斯的米利都僭主阿裏斯塔哥拉斯決定擺脫大流士的統治，向雅典求援。雅典當時十分強大，同意增援。這成為希臘與波斯發生爭端的開始。大流士知悉反叛和雅典增援的消息後，決心以武力撲滅。
    ……