四月二十六日，星期一。
    這天下午，關東州前東京都町田市的法務局受理了某法人的設立登記申請。
    該法人的名稱是一般社團法人「魔法人聯社」。
    是三名社員的小規模法人。「魔法人」這個詞還不普遍，受理申請的法務局人員之間沒有特別注意這件事。
    昨天在某飯店酒會會場發表的內容，媒體還沒有廣為報導。
    ◇　◇　◇
    對於魔法人聯社的設立，世間沒什麽明顯的反應，卻在以十師族為首的日本魔法界激起一大漣漪。
    二十六日上午十一點，四葉本家。
    「夫人，三矢大人來電。」
    真夜正在日光室享受悠閑時光時，葉山管家將保留通話的話筒（語音專用終端裝置）放在銀製托盤恭敬端到她身旁。
    「又是電話嗎？反正是關於聯社的事吧……？」
    真夜之所以不耐煩，是因為其他十師族當家打來的電話，從今早算起已經是第三通了。加上魔法協會的來電是第四通。
    而且在這個時間點，魔法人聯社還沒向法務局提出設立申請。
    「既然是問一樣的問題，真希望可以一次答覆清楚。」
    「要乾脆召集師族會議嗎？」
    「不要，好麻煩。我為什麽得費這種工夫？」
    「那麽要拒絕嗎？」
    葉山問的「拒絕」是指三矢元的來電。
    「不。」
    真夜簡短回答，從葉山手上的托盤拿起話筒。
    「是，電話換人聽了……果然是這件事嗎……沒有啦，因為剛才也接到一條閣下與二木閣下來電詢問……是的，我早就知道了……您問為什麽？……保護魔法師的權利不是我們十師族本來的目的嗎？協進會與聯社都標榜相同的目的，沒理由反對吧……是的，當然不會讓他們做出危害國家利益的事情……那是外務省的工作，應該不是我們要掛心的事……好的，再見。」
    結束通話的真夜將話筒交給葉山。
    「達也與深雪都成年了，我覺得如果有話想問，直接打電話給他們就好吧。」
    同時，真夜發出這樣的牢騷。
    「關於協進會與聯社的設立，我們家參與到何種程度，大家應該都很感興趣吧。」
    「不過三矢閣下好像不隻是感興趣。」
    「您的意思是？」
    「達也和ipu走得很近吧？」
    「與其說和ipu走得近，不如說他和錢德拉塞卡博士密切往來。」
    「在旁人眼中，不會把ipu與博士分開來看吧。」
    「換句話說，他們懷疑達也大人可能和ipu合作嗎？」
    聽到葉山不悅地這麽問，真夜露出煩悶的笑容點頭。
    「沒錯，而且是透過我們家。」
    「這還真是……屬下冒昧認為這種推測可說是失禮之至。」
    「我也這麽認為，所以沒什麽好冒昧的。」
    真夜厭惡地歎了口氣。
    相對的，葉山從臉上收起不悅表情。大概是認為如果連自己都變得情緒化將難以收拾。
    「既然事先知道斯裏蘭卡會獨立，為什麽不把這個情報提供給政府？他是這麽問的。」
    「這確實是外務省的工作。屬下知道這麽說很失禮，不過三矢大人沒抓準自家和政府之間的距離吧？」
    「說得也是……」
    大概是被葉山這段話點醒，真夜注視虛空開始沉思。
    「葉山先生，派人調查三矢家的人際網路。尤其是他們和官僚的金錢往來。」
    「不是和政治家的？」
    「他們和政治家的勾結，如今沒什麽好調查的吧？」
    「遵命。那麽屬下立刻吩咐下去。」
    「麻煩你了。」
    葉山行禮之後離開日光室。
    剩下真夜一人之後，她躺在椅子上放鬆姿勢。
    ◇　◇　◇
    七草家當家七草弘一即使得知魔法人協進會與魔法人聯社的設立，也沒有匆忙詢問四葉家。他隻是取消所有預定行程，沒吃午餐就獨自進入書房待到傍晚。
    他走出書房時是晚間七點，晚餐時間。
    隻要沒特別指定，七草家都在這個時間吃晚餐。今天說巧不巧，剛就職的真由美與魔法大學二年級的香澄與泉美都回家了。雖然弘一與女兒們都不是刻意為之，不過今晚父女四人久違齊聚在晚餐的餐桌。
    雖然這麽說，桌上卻沒有親子和樂的氣氛。三姊妹正值強烈疏離父母的年紀，而且父女的交情本來就比世間的平均值來得冷淡。
    「……我吃飽了。」
    餐桌上沒進行任何對話，真由美就這麽準備離席。
    「等一下。」
    不過就坐至今除了飲食以外首度開口的弘一叫住她。
    「真由美，你知道在斯裏蘭卡設立的魔法人協進會嗎？」
    「……知道。」
    真由美的回應透露警戒感。因為她知道達也參與這個協進會的設立。真由美懷疑父親再度企圖利用她和達也的學姊學弟關係。
    不，她在這個階段已經確信。
    「那麽，你知道你的學弟司波達也在今天設立法人嗎？」
    「這我也知道。是『魔法人聯社』吧。在我的職場也成為話題。」
    「那個，父親大人……」
    在這種時候，不知不覺就加入對話的大多是泉美。但此時開口插話的不是泉美，是香澄。
    「『魔法人協進會』是什麽？『魔法人聯社』又是什麽？」
    「說起來，『魔法人』是什麽意思？」
    泉美也接在香澄後麵發問。
    「『魔法人協進會』是由印度波斯聯邦的艾莎·錢德拉塞卡博士擔任代表，在斯裏蘭卡南方都市迦勒設立的國際民間組織。該組織設立之前，ipu已經先承認斯裏蘭卡的分離獨立。」
    「分離獨立……」
    香澄的表情比起吃驚更像錯愕。確實，斯裏蘭卡的獨立直到上個月都完全沒成為話題，所以這件事對她來說是青天霹靂。
    「『魔法人』是泛指廣義之魔法因子擁有者的嶄新概念，以往沒被認定是魔法師，不到實踐等級的魔法資質擁有者也包括在內。聽說是錢德拉塞卡博士提倡的名詞。」
    「具體來說，從魔法科高中退學或沒能入學的人們也包括在內嗎？為什麽要這樣分類？」
    「因為啊，小澄……」
    真由美從旁插嘴，回答香澄的疑問。
    「即使不是魔法師，即使不是使用魔法當職業，隻要是擁有魔法因子的人就會被限製出國，跨國婚姻實質上也被禁止，遭受正式與非正式的各種限製。並不是隻有日本這麽做。」
    「……難道司波學長想要解決這種限製嗎？」
    泉美詢問真由美。
    「嗯，應該是。我在高三那一年，記得是論文競賽兩周或三周前的時候聽他說過。他要讓魔法師成為經濟上不可或缺的要角，提升魔法師的地位。他說這是他的目標，坦承就是為此打造出重力控製魔法式熱核融合反應爐。」
    此時真由美做出像是搜索記憶的動作。
    「不……記得那時候是鈴妹──市原鈴音學妹說到自己的夢想是打造出重力控製魔法式熱核融合反應爐，藉以提升魔法師的地位，得知他的目標也一樣而嚇了一跳。不過到頭來，他先成功打造了重力控製魔法式熱核融合反應爐──也就是恒星爐。」
    「意思是那家夥偷了鈴音學姊的點子嗎？」
    香澄發出義憤填膺的聲音。
    真由美不慌不忙，心平氣和搖了搖頭。
    「不，他和市原學妹的研究方向完全不同。市原學妹自己比任何人都承認這一點。」
    她這段話，應該說她的語氣，擁有不容插入更多質疑的說服力。
    「他成功打造恒星爐之後，肯定想踏出下一步吧。但我不知道他具體來說想做什麽……父親大人知道什麽端倪嗎？」
    真由美看向弘一。
    「不，我也不清楚。魔法人協進會的設立，是直到當天都沒有任何情報就突然公布的事。聯社的成立也是直到昨天的酒會以前都沒人知道。」
    「甚至瞞著十師族是吧……」
    「司波學長打算脫離十師族體製嗎？」
    泉美聽完真由美這句話，向姊姊與父親請教意見。
    「也就是四葉家想退出十師族？」
    沒想到這個可能性的香澄露出吃驚的樣子。
    「應該不會。至少在四葉家世代交替之前不會。」
    弘一否定泉美的推測。
    「或許不是四葉家，是他自己想跳出十師族這個框架。說不定還包括四葉家這個框架。」
    對於弘一的意見，真由美同意一部分，並且點出進一步的可能性。
    「……真由美，這是你想太多吧？今天設立的魔法人聯社，理事長是司波深雪小姐。她是四葉家下任當家。如果打算離開四葉家，就不會由她擔任代表。」
    真由美不同意弘一這段話。
    「父親大人。如果他要求深
    小說
    雪小姐離開四葉家，深雪小姐應該會毫不猶豫拋棄下任當家的地位……不，父親大人剛才也說過，除非世代交替，否則四葉家會留在十師族。一旦他做出決定，四葉家或許明天就會世代交替。我認為四葉家再怎麽高明也無法對抗他與深雪小姐兩人。」
    「……真由美，你對司波達也想做的事情感興趣嗎？」
    弘一沒反駁真由美，也沒否定這個可能性就改變話題。
    「……嗯，感興趣。」
    真由美以慎重的態度點頭回應這個問題。
    「那麽，你想不想換工作去魔法人聯社？」
    「……是要我潛入魔法人聯社？」
    「我沒要命令你當間諜。隻是認為從外側應該無法看清司波達也真正的意圖。」
    「七草家的我有可能進入魔法人聯社工作嗎？不，說起來那個社團會受理他人求職嗎？」
    真由美今年春天剛從魔法大學畢業，但她任職於七草家旗下的投資公司，即使換工作也可以隨時重返原公司任職。因此她不擔心辭掉現有工作會產生什麽問題。
    她在意的是出身七草家的自己，是否能進入明顯受到四葉家影響的這個法人。弘一提出超乎常軌的要求（對於真由美來說）是家常便飯，不過這次比起以往還要不講理得多。
    「這部分我會想辦法。」
    弘一沒透露根據就打包票保證。
    即使是七草家當家也很難吧？真由美如此心想，另一方麵卻也安下心來。真由美也想過父親可能會命令她以昔日和達也的交情想辦法，以最壞的狀況甚至會被迫使用色誘之類的強硬手法。
    在真由美想像得到的範圍，這真的是「最壞的狀況」。免於做出這種事，真由美不得不鬆一口氣。
    雖然這麽說，但真由美並沒有討厭達也。先不提「真正」的色誘，如果隻是普通的約會，她不會特別抗拒──前提是沒有深雪這個未婚妻的存在。
    真由美今年已經二十三歲。她還不曾和男性發生肉體關係，但除此之外的經驗豐富到和年齡相符。雖然不太能拿來炫耀，但她在大學時代經常相親，對於不靠親密舉動就能取悅男性的技巧也頗有心得。
    不過要她對達也做出這種不誠實的行為，她下意識有所抗拒。
    而且即使自己主動出擊，達也也絕對不會變心。真由美明白這一點。即使不是認真追求，要是達也刻意讓她體認到自己的女性魅力沒勝算就太慘了。真由美可沒有這種主動前去受辱的被虐狂嗜好。
    既然不會被迫做出這種事，那麽換個職場也沒什麽大不了的──
    「既然父親大人這麽說了。」
    真由美之所以輕易答應，就是這種心理狀態的產物。
    或許這是真由美再度完全中了弘一的算計。
    ◇　◇　◇
    繼魔法人協進會之後又設立魔法人聯社，激起的漣漪不隻影響日本國內。
    na前加拿大領地的溫哥華。名為「fehr」的團體將總部設置在此地。是市政府核可的合法魔法師結社。
    一名東亞樣貌的黑發黑眼年輕男性，輕敲總部某房間的門。
    「idy，您找我嗎？」
    說到「idy」，經常會令人聯想到在大仲馬小說《三劍客（達太安的故事）》登場的反派貴婦米萊狄·德·溫特idy de ter，不過在這裏是古時候尊稱女性的用法。意思是「貴婦」。語源據說是「y dy」的簡寫。
    「a’a」是代表性的女性尊稱，尤其在軍中普遍使用，但在fehr是使用「idy」尊稱擔任領袖的女性。除了要藉此抹除軍事色彩，領袖外表很年輕也是原因之一。因為「a’a」也包含「年長女性」的意思。
    「請進。」
    「打擾了。」
    青年遵照室內傳出的聲音開門入內。不是現代的自動門，是內推的木門。
    「歡迎你來，遼介。請坐。」
    坐在深處辦公桌後的領袖起身迎接青年。
    透光般亮棕色的中長發、琥珀色的眼睛，以白人來說是嬌小體型的美麗女性。不，這位領袖「蕾娜·費爾」的外表，比起「美女」更適合形容為「美少女」。
    「打擾了。」
    配合領袖一起麵對麵坐下的這名青年，從「遼介」這個名字就猜得到是日本人。全名是「遠上遼介」。他在四年前渡海來到美國大學留學，就這麽落腳在na前加拿大領地。
    「遼介，喝茶可以嗎？還是咖啡？」
    「那我和您一樣就好。」
    「……遼介每次都是這樣耶。」
    「我想和idy喝同樣的飲料，吃同樣的食物，分擔同樣的辛勞，展望同樣的未來。不隻是我，我想fehr的同誌們都抱持同樣的想法吧。」
    「真是的……遼介你總是說得這麽誇張。」
    蕾娜露出有點為難的表情。不過感覺她絕對不是討厭，反而像是在隱藏害臊的心情。
    「──巴特拉，兩杯肉桂茶。」
    『遵命。』
    蕾娜命令準備飲料的對象是男性人型機器人，3h（huanoid ho helper）的高階機種，強化結構耐久性與燃料電池容量的型號。
    3h原本隻是家庭自動化係統的人型介麵，實際做事的是各種自動機械以及非人型機器。不過這個高階機種設計成可以單獨輔助家事與文書工作。
    一般都是從「variable e, tough and long operate robot」簡稱為「vutlor」，不過蕾娜為自己的機器人取了「巴特拉butler」這個綽號。
    巴特拉親手將兩杯肉桂茶擺在蕾娜與遼介麵前。
    「先請用吧。」
    「我開動了。」
    聽到蕾娜這麽說，遼介伸手拿茶杯。
    蕾娜見狀也將茶杯拿到唇邊。
    兩人同時將茶杯放回桌上。
    「idy，差不多可以請您說明用意了嗎？」
    遼介覺得是時候了，催促蕾娜進入正題。
    「遼介，你知道你的祖國成立了『魔法人聯社』這個組織嗎？」
    「『魔法人聯社』？不是『魔法人協進會』？」
    「兩者的關係應該很密切，不過是不同的組織。是那位司波達也先生在昨天公布，在今天設立的日本法人。」
    現在溫哥華是四月二十六日下午兩點。日本時間是二十七日上午六點。
    「……記得他也參與魔法人協進會的設立吧？」
    蕾娜點頭回應遼介這句話。
    「在魔法人協進會的網站上，他是副代表。」
    然後這麽補充。
    「記得魔法人協進會的目的是保護魔法師的人權？」
    「目的不是保護魔法師，是魔法人的人權。網站上是這麽寫的。」
    「idy您親自確認過了啊……所以『魔法人』是什麽？」
    遼介請蕾娜說明「魔法人」這個陌生的名詞。其實他自己去看協進會的網站就好，不過蕾娜絲毫沒露出厭惡表情，回答這個問題：
    「不隻是魔法師，也包括沒達到魔法師水準的先天魔法資質擁有者，泛指『魔法使』這個種族的廣義概念。這是網站上的說明。」
    「原來如此。確實，即使沒有魔法師執照，光是擁有魔法因子就會受到各種限製……」
    「是的。我認為這是了不起的誌向。老實說，開發戰略級魔法，至今將魔法師當成兵器的錢德拉塞卡博士居然有這種想法，我感到很意外。」
    以蕾娜為中心組織的fehr，目的也是保護魔法因子的擁有者。「fehr」這個名稱是「fighters for the evotion of huan race」（人類進化守護戰士）的簡稱。認為魔法是人類在進化過程獲得的因子，保護人類的進化種──魔法因子擁有者不受歧視或迫害，fehr就是這樣的結社。雖然目前是合法組織，不過為了達成目的，組織成員也不惜動用非法暴力手段。一反別名「聖女」的領袖形象，fehr是這種思想激進分子的集團。
    沒有親自站上第一線，將魔法師放進「戰略級魔法」這個係統打造為兵器的軍事魔法學者錢德拉塞卡，即使她自己擁有魔法因子，在蕾娜他們fehr的成員眼中，也隻是將同伴改造成道具的敵人。不，既然軍事魔法學者擁有魔法因子，對他們來說就可以稱為叛徒。
    「先不提博士過去的所作所為，正確的思想與概念都應該尊重吧。今後我希望我們結社也將魔法因子保有者稱為『魔法人』。」
    「這樣挺不錯的吧。我覺得很簡潔，而且新的類別也適合使用新的名稱。」
    遼介立刻表明支持蕾娜的想法。不隻是他，隻要蕾娜說想要這麽做，fehr大多會直接采用。「精神領袖」與「獨裁者」表麵上幾乎同義，條列兩者的特徵也會有許多項目一致。
    說到兩者的差異
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